Великосветский сходняк

— Кажется, теперь достаточно, — наконец дождались мы от Мариши заветных слов. — Должно хватить.

И мы с Юлькой тут же рухнули на пол, словно подкошенные.

— Что с вами? — удивилась Мариша. — Осталось пройти всего ничего. Вставайте.

— Не можем, — простонала я. — Ноги не слушаются. И руки трясутся.

— Вот, выпейте, — велела Мариша, протягивая нам бутылку с какой-то жидкостью.

Я с трудом донесла бутылку до рта, сделала глоток и едва не задохнулась от слез, брызнувших у меня из глаз.

— Что это? — завопила я, отдышавшись.

В желудке у меня было ощущение, словно там плещется расплавленный свинец.

— Судя по этикетке на бутылке — это джин, — невозмутимо ответила Мариша и заботливо поинтересовалась:

— Ну как, сил прибавилось?

Я открыла рот, чтобы послать ее куда подальше, но вдруг обнаружила, что и в самом деле свободно владею своими руками и ногами. И вообще готова бежать марафонскую дистанцию. Я с удивлением кивнула.

— Тогда и мне дайте! — потребовала Юлька.

Подкрепившись джином, мы двинулись дальше.

Мариша была права. Нам и в самом деле оставалось пройти всего ничего. И мы это ничего прошли. Но честное слово, лучше бы мы его не проходили. До вожделенной комнаты оставался один поворот, когда Мариша обернулась к нам.

— У меня такое чувство… — начала она. — Словом, у меня внутри все дрожит.

— У меня тоже, — призналась я.

— И у меня, — добавила Юлька.

— Ну что, идем? — спросила Мариша.

Мы молча кивнули. Мариша завернула за угол и застыла, загородив нам всю картину. Прошло какое-то время, и мы нетерпеливо запротестовали.

— Мариша, ну что там? — воскликнула я.

— Лучше тебе этого не знать, — мрачно откликнулась подруга.

— Что? Ничего нет? — разочарованно протянула Юлька. — Сокровищ нету?

— Если бы только это, — еще мрачнее ответила Мариша и посторонилась.

В образовавшуюся щель мы с Юлькой направили свет своих фонариков. И наконец увидели, что же привело Маришу в такое замешательство.

— Мамочки! — взвизгнула Юлька. — Там кто-то лежит!

От этих слов всех нас продрал мороз по коже. Как-то сразу вспомнилось, что мы находимся глубоко под землей. В обществе неподвижного, а может, и бездыханного незнакомца. И лежит он здесь кто знает сколько времени. Правда, никакого запаха вроде бы не было. Значит, человек мог быть еще жив. Последнее обстоятельство заставило нас действовать. Мы протиснулись в комнату и обступили незнакомца, лежавшего на полу. Мариша перевернула его на спину и.., подземелье огласили наши вопли удивления:

— О, нет! Только не он!

Но хотели мы того или нет, перед нами лежал все тот же надоевший нам до зубной боли Сукольников.

И этот тип был мертв. На этот раз обошлось почти без крови. Я имею в виду — мужику просто проломили череп. И случилось это сравнительно недавно.

Поняв, что ему уже не поможешь, мы огляделись.

Каким же образом проник сюда убийца? Кроме отверстия, через которое мы пробрались в подземелье, в него вел еще один сквозной проем. Должно быть, им и воспользовался убийца.

— Довольно нелепое место для совершения такого преступления, — недоумевала Мариша.

— Напротив, — возразила я. — Сюда десятки лет никто не заглядывал. И никто бы ни о чем не догадался.

— Я имею в виду, что постороннему человеку проникнуть сюда нереально, — объяснила Мариша.

С этим мы с ней согласились.

— Стоит осмотреть все вокруг, — посоветовала Юлька. — Вдруг убийца оставил следы.

И мы разбрелись по подземной камере. Помещение было невелико. Всего два с половиной метра в ширину и около трех в длину. То есть какие-то жалкие семь с половиной квадратных метров. Так что ничего удивительного, что вскоре мы кое на что наткнулись. Это был высокий каменный постамент, на котором стоял ларец, вырезанный из цельного куска известняка. Ларец и постамент составляли единое целое.

Не лишним будет сказать, что все вокруг было покрыто слоем пыли. И ларец в том числе. Но на его крышке явственно отпечатались следы чьих-то рук.

Крышку трогали, и сравнительно недавно. Может, несколько дней назад, может, неделю. А может быть, и несколько минут назад. Разумеется, мы, тоже не удержались и приподняли крышку.

— Ничего! — разочарованно сказала Мариша.

— Пусто! — поддержала ее Юлька.

— Но тут явно что-то лежало, — заметила я. — Что-то округлое. И даже какие-то слова вырезаны.

— Где? — заинтересовалась Мариша.

Она подошла ко мне и нагнулась над камнем.

— Точно, какая-то надпись, — подтвердила она. — Где-то я похожую уже видела.

А мы с Юлькой продолжили осмотр комнаты. И через минуту набрели на большие прямоугольные отпечатки на пыльном полу.

— Тут стояли какие-то ящики, — сказала Мариша. — А теперь их нет.

Против такого предположения трудно было что-либо возразить. Действительно были, а теперь нет.

— Зато нам достался труп, — добавила Юлька.

— Кстати, и что мы будем делать с трупом? — спросила Мариша. — Конечно, при жизни покойный был сволочью, и все же нельзя его тут оставить.

— А почему, собственно говоря? — выступила Юлька, которой жутко не хотелось в тюрьму. — Какая ему разница, где гнить? Еще надрываться и тащить его наверх?

— Да, проблем он создаст нам изрядно, — согласилась я с Юлькой. — Вот вредный тип. Что живой, что мертвый. Одни неприятности от него. Бывают же такие мерзкие люди!

— И сокровищ мы не нашли, — вздохнула Мариша. — Зато снова с трупом. Цирк, да и только!

Мы с подругами решили ограничиться тем, что просто выволочь тело Сукольникова наружу. Как сказала Мариша, вполне достаточно будет положить труп на травку возле входа в базилику, чтобы завтра утром о нем позаботились.

— И утро тем более уже не за горами, — добавила она.

Времени у нас и в самом деле оставалось в обрез.

Но все же мы решили попробовать пройти дорогой, которой проник в подземелье Сукольников. Уж очень нам не хотелось тащить его тем сложным путем, каким прошли мы.

Сверившись с планом, мы выяснили, что впереди должна быть сплошная стена, отделяющая часть подземелья, предназначенную для экскурсий, от заброшенной его части. Посовещавшись, мы двинулись вперед. Как мы и ожидали, в стене имелся пролом.

Вернее, даже не пролом, а просто был вынут один из огромных камней. Он лежал в стороне. Потрогав его руками, мы убедились, что это муляж, не тяжелее цветочного горшка.

Миновав отверстие в стене, мы прошли еще несколько поворотов и оказались на знакомой нам экскурсионной трассе. Тут уж мы сориентировались без труда. Дверь на выходе была открыта. И уже через несколько минут вся наша компания стояла под звездным небом и дышала свежим воздухом.