Вэн

— Джерри, — прошипел Вэн. — Я разберусь с этим.

Джерри поморщилась. Наверное, ей следовало рассказать ему о сувенире, который она хранила, но он был для нее очень важен. Вампир, напавший на нее в старой квартире, заслужил подобную кончину, тем более она очень устала убирать беспорядок, оставленный тварью. Пришлось не раз пропылесосить. Да и ультрафиолетовые лампы было нелегко достать. Джерри сохранила часть его праха, чтобы иметь напоминание на тот случай, если когда-нибудь ее бдительность вновь ослабнет. Она была так зла.

Вампир затолкал пудреницу в карман. Значит, Джерри не получит сувенир обратно.

— Что ты здесь делаешь, полукровка? — животный тон незнакомца убедил ее, что это говорил ликан. — Ты ушел далеко от дома, а здесь тебе не рады.

— Мне плевать, нравится тебе мое присутствие или нет, — громко зарычал в ответ Вэн, выигрывая конкурс страшных голосов. — Уйди с дороги.

Тишина становилась все более зловещей. Джерри так и подмывало оглянуться и посмотреть, как ликанская морда отреагировала на приказ свалить, тем не менее она не рискнула отвести взгляд от трех белых голов. Если она отвернется, они сумеют быстро напасть и повалить ее на землю.

— Зачем вы сюда пришли? — жуткий голос с легким шипением должен был принадлежать вампиру. — Кого ищете?

Тон Вэна слегка изменился, став менее угрожающим:

— Я здесь, потому что так хочу. Мы не нарываемся на неприятности, но я убью каждого, попытавшегося напасть. Мы просто проезжаем мимо, но, судя по твоему недовольству, случайно забрели на вашу территорию.

— Почему ты с человеком? — ликанская морда прямо-таки выплюнула эти слова.

— Она моя, — прорычал Вэн. — Имеешь что-то против?

— Стой, — приказал вампир. — Позволь мне разобраться с ними. Что значит, вы просто проезжали мимо?

— Хочешь, чтобы я повторил, но помедленнее? — рявкнул Вэн. — Мы давно путешествуем. Дайте пройти и оставьте нас в покое.

— Ты спарился с человеком или зависишь от человеческой крови?

— Она моя, — повторил Вэн. — Каждая ее частичка. Я предпочел Джерри своему клану, потому что они отказались ее принять.

— Она же человек, — вмешался ликан, продолжая констатировать очевидное. — Почему ты выбрал именно ее?

— Против инстинктов не пойдешь, — Вэн толкнул рюкзак Джерри, когда выпрямился во весь рост, давая ей понять, что он рядом.

— В нем преобладают качества оборотня, — в голосе ликана звучало отвращение. — Это один из наших недостатков. Мы влюбляемся в того, с кем спим, и наша природа требует утверждения прав на эту женщину. Должно быть, он действительно отчаянно хотел кого-то трахнуть, раз выбрал ее. Ни один приличный оборотень не прикоснется к слабой, бесхребетной суке.

— Не называй ее так! — пригрозил Вэн.

— Я не стерва, — пробормотала Джерри. — Но могу ей стать, если ты снова меня оскорбишь.

— Ты рассказал ей о нас, — прошипел вампир. — Но существуют правила. И ты их нарушил.

— Она работала на мой клан. Дэкер запретил прикасаться к ней, но я всегда ее оберегал. Когда он послал нескольких ублюдков убить ее, мы ушли… после того, как я оставил их тела на его пороге.

— Почему он вообще допустил присутствие человека в клане? — подозрительно спросил вампир.

— Не твое дело. Убирайтесь с нашего пути, — прорычал Вэн.

— Ты хочешь пройти через мой город, — вампир сделал паузу. — За это я требую ответов.

— Ты не в том положении, чтобы задавать мне вопросы. Я убью вас всех, если кто-то попытается нас остановить.

— Детка, — промурлыкала Джерри, стараясь, чтобы ее голос звучал жалобно. — Я замерзла и проголодалась. Ответь на вопросы, чтобы мы могли найти дешевый мотель или что-то в этом роде.

— Прекрасно, — фыркнул Вэн. — Дэкер, с помощью контроля сознания, использовал некоторых людей, чтобы шпионить за городами вокруг нашей территории. Если кто-то догадывался о нашем существовании, эти люди предупреждали клан. А теперь оставьте нас в покое, черт возьми!

Джерри молчала, удивляясь тому, с какой легкостью лгал Вэн. Это звучало правдоподобно. Вамп-ликан вроде Дэкера никогда бы не доверился работающим на него людям, но в эту версию изгои поверили. Этот вождь клана был самым страшным и ненавистным из всех четырех кланов. Даже Джерри слышала о нем страшные байки. Кое-кто из подлых ребят угрожали написать Дэкеру письмо с просьбой убить ее во сне. У людей был Санта, которому отправляли свои желания. У злых вамп-ликанов был Дэкер. Он стал Буги-мэном ее детства. Она вздрогнула при одной мысли о нем.

Вэн отвел руку и схватил ее за бедро. Это было нелегко сделать, так как рюкзаки за спинами разделяли их на несколько футов. Джерри глубоко вздохнула и заставила себя забыть о прошлом. Впрочем, будущее тоже выглядело достаточно мрачным, хотя вампиры не успели подкрасться к ним, пока она отвлекалась на разговор. Они оставались в прежних позах, напоминая ужасные статуи.

— Мы могли бы дать тебе кров и пищу для твоего человека, — вампир сделал паузу. — За определенную плату, конечно.

— Так не пойдет, — Вэн снова прижался к Джерри. — Ты продашь наше местоположение моему клану. Нет, спасибо. Дайте нам пройти, или я буду сражаться с вами до смерти.

— Мы никак не контактируем с твоим кланом.

— Зато вас соблазнит цена за наши головы, — Вэн понизил голос: — Убирайтесь с дороги или умрите. Мы уходим.

— Они охотятся за тобой?

— Значит, ты все знаешь. Ты намерено искал нас? — прорычал Вэн. — Клан уже предупредили? Они отправили стражей, чтобы убить нас?

— Как давно ты в бегах?

— Некоторое время, — Вэн помолчал. — Мы все еще живы, несмотря на все усилия стражей. Прими мой совет и забудь о награде. Вы не первая группа идиотов, которые пытались заполучить эти деньги. Я бы посоветовал вам спросить стражей, как так получилось, что все до единого, доносящие на нас, мертвы. Дэкер никому не платит. Вместо денег он присылает убийц. Дэкер подлый ублюдок, смотрящий свысока на любого, не являющегося вамп-ликаном. Отойдите и дайте нам пройти.

Вампир поднял руки.

— Мы не заключали союзов с кланами вамп-ликанов. Они охотятся и за мной.

— Извини, но я не куплюсь на это. Тебе пришлось бы сделать что-то действительно дерьмовое, чтобы их спровоцировать. А ты всего лишь тусуешься с несколькими вампирами и одним ликаном. Признаю, это странно, но ничего такого, что могло бы заставить вамп-ликанов покинуть Аляску. Или ты обрюхатил суку, чтобы породить кого-то из моих сородичей?

— Я создал солдата и оставил его в городе неподалеку от территории клана, — вампир улыбнулся. — Это привлекло их внимание.