Вэн

— Солдат? — Вэн не выглядел убежденным. — Что, черт возьми, это такое?

— Наша версия сильных вампиров с определенным сроком годности. Они злые и жестокие, но совершенно нестабильные, если только мы не кормим их своей кровью, — вампир сделал паузу. — Ты, наверное, заметил, что я сейчас здесь, а не там? Значит солдат сошел с ума. Это прекрасное зрелище. Он будет убивать все, что движется или имеет сердцебиение.

Джерри уже ненавидела этого вампира. Похоже, он действительно гордился тем, что оставил усовершенствованного зомби убивать невинных людей. Но это ее не удивляло. Для большинства вампиров люди были лишь скотом. Предположительно, были и нормальные кровососы, но Джерри никогда не встречалась с подобными. Она реально делала все возможное, чтобы избегать всего сверхъестественного.

— Если за тобой тоже охотятся, то нам стоит еще быстрее бежать отсюда, — Вэн покачал головой. — Только благодаря осторожности мы до сих пор живы. Я сомневаюсь, что ты сможешь перехитрить кого-то из стражей, которых пошлют за тобой. Ты приведешь их прямо к нам. Нет, спасибо.

— Нэст, уходите, — приказал вампир.

Вампир на балконе повернулся и прыгнул, исчезнув на крыше. Еще двое, ошивающихся у мусорного бака, ускользнули в темноту. Джерри не была уверена, хорошо это или плохо. Они действительно ушли или собирались скрыться с глаз долой, чтобы напасть исподтишка?

— Вамп-ликан, мы предлагаем тебе приют на эту ночь, — продолжил Мастер. — По крайней мере, прими хоть это. Мы могли бы помочь друг другу.

— Я не вижу, как мы можем взаимодействовать.

— Ты далеко от дома, а я оказался в такой же ситуации. Вамп-ликаны отправят за мной стражей. Мы могли бы объединить усилия.

Джерри скрыла эмоции. Они купились на это, или вроде купились. Но она все равно нисколько не доверяла вампиру. Предложение могло быть ловушкой. Джерри лишь надеялась, что невысокое мнение Вэна об интеллекте врагов не приведет их к гибели.

— Нет, — Вэн понизил голос: — Я не могу тебе доверять.

— У нас есть общие враги.

— Ты тоже можешь быть моим врагом, — Вэн замешкал. — Убирайся с дороги, или я убью тебя.

— Не надо так торопиться. Мне сто восемьдесят два года. За моими плечами возраст и опыт. По большей части это мой мир, а не твой. Вы, вамп-ликаны, как правило придерживаетесь собственной территории. Подумай об этом. Ваши шансы избежать захвата выше, если рядом есть подмога. Мы могли бы работать вместе.

— Захват, черт возьми. Они убьют ее, заставив меня смотреть, а затем придет моя очередь. Полагаю, ты хочешь, чтобы я поверил в твою помощь по доброте душевной? — Вэн фыркнул. — Давай порассуждаем. Награда за нашу поимку, должно быть, огромна. Не думаю, что Дэкера сильно волнует смерть стражей, которых я прикончил. По крайней мере, раньше ему было наплевать. Но я, возможно, ошибаюсь.

— У меня больше денег, чем я мог бы потратить. Меня не интересует вознаграждение. Называй меня Хортон. Как тебя зовут?

Вэн решил не представляться.

— Так чего ты хочешь, вампир?

Хортон вздохнул.

— Такой упрямый. Ладно. Мне необходима информация. Я должен знать количество вамп-ликанов в каждом клане. Еще мне нужен подробный отчет о том, как они работают и какие у них слабые места. Кого они боятся? Почему? Как я могу привлечь их врагов на свою сторону, чтобы мы могли сотрудничать? — вампир повысил голос. — Я хочу уничтожить ублюдков. Эти сукины дети убили моего Мастера и гнездо. Мне же остается лишь убедиться, что они заплатят за это.

Джерри изо всех сил старалась скрыть свое лицо. Вэн, похоже, был прав насчет того, что Мастер задумал начать войну с вамп-ликанами. Вампир затаил на них злобу.

— Я тебе не верю, — заявил Вэн. — Ты лжешь. Если все сказанное правда, то при зачистки гнезда тебе бы не удалось сбежать.

— Меня там не было. Я отправился за новыми кормильцами. Вернувшись на следующий вечер, я обнаружил, что от моих сородичей остался лишь пепел.

Кормильцы? Джерри вздрогнула. Он имел в виду жертв. Ублюдок признавал, что похищал людей, чтобы кормить ими гнездо.

— А что вы вообще забыли на Аляске? — голос Вэна звучал сердито. — Раз ты оставил одного из этих солдатов рядом с территорией вамп-ликанов, значит, твое гнездо действительно там было. Вы работаете на вамп-ликанов? Вместо них охотитесь за головами? Я так и знал! Ты ведь следишь за нами, не так ли?

— Нет! — прошипел Хортон. — Мы приехали туда по другой причине.

— Я все еще не верю, — Вэн снова начал рычать.

— Они вырезали гнездо только потому, что мы были на Аляске. К черту вамп-ликанов! Они считают, что имеют право убить любого, кого захотят. Я заставлю их заплатить.

Вэн молчал несколько долгих секунд.

— Они запрещают мне заявлять права на мою пару. Это против нашей природы. Кто-то должен их уничтожить.

Джерри знала, что эти слова, должно быть, дались Вэну нелегко. В ее памяти вспыхнули воспоминания о годах его тренировок, чтобы научиться сражению, и гордость, которая появлялась в его глазах каждый раз, при рассуждениях какого это быть вамп-ликаном. Они защищали слабых. Исправляли ошибки. В основном вамп-ликаны оберегали ликанов, но все же это было почетно.

Вэн делился с ней всеми историями, которые рассказывал его старший брат. Он обожал и боготворил Гербина. В глазах Вэна брат был супергероем только потому, что вышел в мир и убил злобных ублюдков, которых нужно было стереть с лица Земли. Теперь этим занимался Вэн.

Джерри очень надеялась, что они не умрут.

* * *

Вэн кипел от злости, но скрывал это. Гребаный вампир стоял очень близко, но Вэн ощущал насыщенный запах ликанов. Они прятались между зданиями по обе стороны от них, вероятно, готовясь напасть по команде. Вэн дышал через нос, сосредоточившись на запахах. Так как не мог задействовать другие чувства. Их было больше дюжины, ближе к двум.

Он ошибся, взяв с собой Джерри. В этот момент Вэн жаждал убить Хортона. Изгои-ликаны, вероятно, разбежались бы, если бы их предводителя уничтожили. Вэн мог бы стереть в порошок создателя упырей и сбежать прежде, чем ликаны нападут, но не с Джерри. Она замедлит его, даже если он схватит ее и перекинет через плечо. Как же глупо. Он пришел сюда не только для того, чтобы убить Хортона. Ему нужно было выяснить, кто еще работает с ним, приказал ли Совет гнездам нападать на вамп-ликанов и повелись ли стаи ликанов на бред Хортона.