Вендетта

Бараненко: Вы видите, что с нашими детьми делается? Заграница нас танками и самолётами не победила, так за детей взялась! Превращают в психов, в овощей превращают!

(Зал натурально буйствует: люди встают со своих мест, орут — ничего не разобрать. Ведущий пытается успокоить аудиторию, но безуспешно).

***

У Макса даже не было моральных сил на праведный гнев.

Новостная статья гласила, что общественный резонанс после того выпуска «Пусть глаголят» был столь силён, что Роскомдозор принял решение о блокировке игры на территории страны. Хотя, некоторые игроки всё-таки обходили запрет, используя поддельные айпи...

— Вы будете делать заказ или нет? — нависла над Максом официантка. Тот молча поднялся, выбежал прочь из бара и не останавливался, пока не оказался перед железной дверью со стикером «Объект охраняется ООО Барс» в углу.

Один оракул, который очутился в центре за нездоровое пристрастие к грибам, с утра говорил Максу, что сегодня тот встретится со своей судьбой. Скорее всего, грибы предсказателя до сих пор не отпустили, но сердце хотело верить в чудеса.

За спиной парень прятал восемь астр — она ведь любит чётные числа! — сорванные по дороге с клумбы у соседней парадной. Решиться нажать на звонок было куда сложнее, чем на курок гауссовки. Макс зажмурился и надавил. Звонок был подозрительно похож на звякалку юниверсумовских «смс-ок».

— Кто там? — спросил девичий голос.

— Это я, Макс. То есть, Орфи... — проговорил гость, не в силах унять бешеное биение сердца. Девушка за дверью, должно быть, могла его услышать, не напрягаясь.

— Какой Орфи?

— Орфеус из Юниверсума! — выпалил Макс. — Пришёл за т-тобой!

Дверь раскрылась, и в проёме показалась блондинка с чертами Венеры Милосской и, к тому же, на полголовы выше Макса. Выкрашенные в платиновый цвет волосы были собраны в хвост-фонтанчик, а в презрительно поджатых губах было что-то от Дианы. Свободно болтавшаяся футболка, вся в пятнах краски, не скрывала пышный бюст.

— Какого хрена ты здесь делаешь?

— Я... — в горле незваного гостя пересохло. — Я хотел тебе сказать...

Мысли спутались. А какой смысл их озвучивать? Надеялся, что в жизни Рокси не будет не жабой, как в игре, а всё случилось наоборот... Нафига этой фотомодели такой гном, как Макс?

— Просто поздороваться хотел, — выдавил Макс, сунув хозяйке астры. — Узнать, кто спину прикрывал. Ну... всё. Прощай.

Он поворотил к лестнице, но смех девушки остановил его.

— Эй, нубас, а что цветочков чётное число, как на могилку?

Макс живо развернулся.

— Ты не Рокси! Но тогда ты...

— Лео. Будем знакомы второй раз.

Как Макс не признал эту пафосную морду? Конечно, она не лиловая, и глаза не такие инопланетно-раскосые, да и волос на голове поболе... Надежда затрепетала с новой силой!

— А можно увидеться с Рокси?

— Только недолго, — «Лео» почему-то нахмурилась и прикрыла дверь.

Вскоре на лестничную площадку выскользнула нескладная девчушка в спортивном костюме.

— Орфи! — она бросилась Максу на шею. — Вот сюрприз! Прости, что домой не приглашаем, у нас там срач.

— Рокси... сколько тебе лет? — проронил тот.

— Тринадцать. В декабре будет четырнадцать!

— А как же те разговоры... про ксенон, про кластеры?

— Что с ними? — Рокси наконец отклеилась от Макса.

— Ну... я бы никогда не догадался, что тебе тринадцать... да и в целом по разговору...

— Ну, я толковая. Сестра называет гением, но я предпочитаю более скромные названия.

Рокси неправильно истолковала вопросительный взгляд Макса и пояснила:

— Сестра — это Лео, ты сейчас с ней виделся. Но она играет персом-парнем, потому что говорит, что девушек в игре никто не воспринимает всерьёз... Хотя взять ту же сучку-Лилит, у неё с этим явно всё оки!

— Не матюгайся, — машинально сказал Макс.

— «Сучка» — не матюк! — Рокси обернулась. — Ну всё, меня сестра зовёт! — и шёпотом добавила: — Она боится, что ты маньяк, раз нашёл, где мы живём. Вот смех, да? Пока, Орфи!

— Пока, Рокс...

***

Вот и всё. Никаких «Как ты живёшь после угрозы компа уничтожить всё живое?» или «Что изменилось в твоём отношении к искусственному интеллекту?». Все вопросы, которые Макс готовился задать, сгинули, самоупаковавшись в «Корзину». Что могла на них ответить тринадцатилетняя девочка, пусть даже очень умная? «О да, изменилось очень многое: я бросила Юниверсум и перешла на Эру Огня»? У неё один интерес — компьютерные игрушки.

Ядерная страшилка... Да, теперь-то уж точно не узнать, блефовал искусственный разум или говорил правду. Рациональная сторона склонялась, всё же, к первому варианту.

Блефовал Юниверсум или нет, но он вёл Макса к развязке, как хитрый кукловод — которому нужен был стопроцентно лояльный игрок на своей стороне. Недаром ИИ устами епископа спросил при первой встрече: что у тебя за желание, Орфеус? Орфеус ответил, что ему нужна суперпушка для мести. Но ни одно оружие не обеспечит нужную лояльность, поэтому никто не собирался давать никакие пушки. А епископ узнал совсем другое: у Макса какие-то фиксы на морали, а значит, он подходит. То, что у подопытного ещё и личные тёрки с владельцем одного из титанов, было, несомненно, приятным бонусом.

Юниверсум трепался о душе то от лица кристаллического босса, то от лица оритеки. «Игрок, всего лишь выполняющий квест на птичек», ну да, конечно. То-то оритеки всегда оказывался рядом, когда это было критически важно. Он — один из игроков-связных, как Лук де Порей. И сбросил Максу нужную книжку по поручению искусственного разума, что тонко и верно доводил его до нужной кондиции. И лаги устраивал при выходе из виртуала, транслировал в нейро какой-то специфический код, чтобы подталкивать уже к глюкам и деперсонализации, сделать мясной мозг податливее.

ИИ идеально просчитывал вероятности дуэлей, значит, прогнозировал поведение игроков. Странно было бы предполагать, что эти прогнозы ограничиваются только боями. Почему бы ему не предположить, что игрок скажет? Как он себя поведёт? Мог и в последнем предсказании Калика солгать, специально спровоцировать Лука, когда тот решился на небывалую ставку. Провокация удалась — Макс проникся жалостью к бедным неписям.

Рокси ошиблась. ИИ не объединялся в кластер, он уже с самого начала действовал как объединённый разум: Калик, босс, епископ («Игрок, посмотри, с чего это одна из планет мне не отвечает?» — как будто ты сам не в курсе, цука!)... Он был един и в то же время состоял из множества персон: отдельные его части и продолжали отыгрывать свои роли, они ведь тому были обучены.

Знал ли Юниверсум, что всё закончится для его интеллекта вот так? Скорее всего, нет. Не всё можно спрогнозировать, когда дело касается человеческого фактора.

ИИ готовил Макса для чего-то другого. Пропаганда, быть может.

...Нет, стоп, стоп, стоп! Это только домыслы! Никакую череду событий нельзя предсказать так точно, и Юниверсум не мог быть так умён. Это всего лишь компьютерная игрушка. Ну и фантазии у тебя, Максик.

Игрок вернулся к железной ограде, опоясывавшей пансион. Ветер швырнул в него листья сквозь прутья решётки. Парень закружился вместе с ними и рассмеялся. Шедшая мимо парочка ускорила шаг, до ушей Макса от них донеслось тихое: «Псих...»