Венец судьбы

— Кто ты? — Отец протянул руки, когда его дети потянулись ко мне, заставив меня подавить желание заверить его, что не причиню им вреда.

— Чёртова королева, вот кто! Отвали, — отрезала Эри, опустив руки на двойные мечи, которые висели на стройных бёдрах.

— Королева чего? — потребовал он. Страх скользнул по его чертам, когда двинулся туда, где свет костра освещал моё лицо.

— Королева Орды. — Я улыбнулась и прошла мимо него, чтобы накинуть одеяло на плечи его дочери, игнорируя беспокойство по поводу того, что мы помогаем его маленькой семье. — Вот так, милая. А ты, маленький сэр, выглядишь очень бесстрашным, — сказала я мальчику и опустилась на колени в грязь, не заботясь о том, что испачкаю платье. Быстро, прежде чем мальчик успел возразить, я создала другое одеяло из тонкой шерсти и протянула ему. — Держи, мой храбрый маленький воин, — предложила я, наблюдая, как он опускает взгляд на мою руку, которую я протянула.

— Говорят, ты перерезала горло мужчинам, это правда? — Глаза мальчика были широко раскрыты от удивления, и возбуждение осветило его улыбку.

— Бейли! Она — королева. Ты не можешь говорить, пока она не даст разрешения, — резко поправил его отец.

— Ты умеешь хранить секреты, Бейли? — прошептала я, прикрыв рот рукой, но чтобы отец мог меня услышать. Мальчик придвинулся ближе, сжимая одеяло в своих крошечных ручках, и я ухмыльнулась.

— Да, моя королева, — пробормотал он, энергично кивая, а его глаза сверкали от восторга.

— Да, я действительно разорвала мужчине горло, но только для того, чтобы завоевать уважение Орды. Честно говоря, на вкус он отвратительный. Однако сейчас я здесь, чтобы помочь своим людям. Тебе не должно быть холодно или голодно здесь, на моих землях. Вы мои гости, и я не допущу, чтобы мои гости голодали или замерзали в грязи, когда я с готовностью могу помочь. Что бы ты хотел съесть? — спросила я, вглядываясь в грязные лица детей. Я махнула рукой, очищая от грязи, вызванной длительным пребыванием на улице. У маленькой девочки отвисла челюсть, и она поднялась, обнимая меня, а отец зашипел.

— Простите! Мы не привыкли находиться в присутствии членов королевской семьи. Мы родом с гор. — Он упал на колени, когда девочка отпустила меня и опустила голову от стыда.

— Встань, живо, — приказала я, вставая. — Я не обычная королева. Ты не должен стоять на коленях перед своими детьми. Ты их пример, а мы — Орда, не так ли? Она просто благодарила меня за то, что я убрала грязь, и не сделала ничего плохого, и ничего такого, что должно поставить тебя на колени. А теперь, — сказала я, хлопая в ладоши с грустной улыбкой на губах, — что бы вы, маленькие зверюшки, хотели съесть?

— Ветчина. Ветчина с картошкой, — сказал мальчик с мечтательным выражением на лице, облизывая губы.

— Яблоки и ягоды со сливками, — сказала девушка, улыбаясь и тоскливо вздыхая и наблюдая за мной широко раскрытыми глазами. Надежда, горевшая в них, сдавила грудь от просьбы о чём-то таком простом. Я щёлкнула пальцами, и появились миски, до краёв наполненные ветчиной и картофельным супом, а также фруктами, покрытыми густыми, жирными сливками. Я улыбнулась отцу, который с благодарностью уставился на еду. Он наблюдал, как дети набрасываются на еду с урчащими животами, и я ухмыльнулась, на то, что они не обратили внимания на приборы, которое я наколдовала, чтобы брать еду руками.

— Это так вкусно! — сказала девчушка с полным ртом ягод, заставив меня рассмеяться, она округлила глаза, поняв, что выплюнула немного еды от волнения.

— Ты должен поесть вместе с ними, иначе они съедят всё ещё до того, как успеешь откусить. — Я зачаровала другое одеяло и протянула отцу, наблюдая, как он пялится на мои руки. — Я послала управляющего и его людей принести больше палаток и одежды. В ближайшее время их раздадут. Возьми что-то, а если нет, пожалуйста, попроси меня лично, и я позабочусь о том, чтобы тебе дали необходимое.

— Я грязен, моя королева. И недостоин того, что вы дали моим детям и мне, — неловко признался он, потирая рукой шею, и слёзы навернулись ему на глаза. — Я простой плотник, а не воин, достойный твоей магии или великодушия.

— Мы все просто пытаемся выжить. Не имеет значения, какова твоя роль сегодня. Когда придёт враг, мы все будем сражаться против него и сыграем свою роль, чтобы выиграть войну. Ты не можешь сражаться, если умираешь с голоду. Держи, — твёрдо заявила я, протягивая ему одеяло. Я магией очистила его от грязи и вгляделась в нестареющие черты. Он моложе, чем я заподозрила, с добрыми зелёными глазами, взгляд которых был направлен туда, где соприкасались наши руки, когда он принимал одеяло.

Я перешла к следующей семье, и к следующей, Сиара и другие присоединились, помогая стражникам раздавать одеяла, палатки и еду тем, кто не мог наколдовать их самостоятельно. Забота о тысячах Фейри и существах отнимала много времени, и мы занимались этим часами, не останавливаясь и не отдыхая.

Я улыбнулась, когда Райдер и Элитная Стража присоединились к нам, раздавая вещи и помогая тем, кто принёс палатки, устанавливать их. Это зрелище, на которое стоило посмотреть: члены королевской семьи Орды помогали своему народу. Это давало Фейри во дворе уверенность в том, что они в безопасности, и это стоило сделать гораздо раньше.

Я молча смотрела на Райдера, который держал за руки ребёнка, который смотрел на него, будто он самое большое и страшное существо в мире, но всё же цеплялся за руку моего прекрасного зверя. Наши взгляды встретились, и тепло разлилось по телу с непреодолимым желанием, которое потрясло меня. Румянец залил щеки, и мне захотелось рассмеяться над абсурдностью, но позволила бабочкам, которых он вызвал, напомнить о том, что Райдер до сих пор заставлял меня чувствовать. Я прикусила губу, пока мы флиртовали глазами среди хаоса, который заполнил некогда красивый внутренний двор замка. Райдер изогнул губы в понимающей улыбке, и я ненадолго сосредоточила на нём внимание, а жар наполнил центр. Райдер втянул носом воздух, выгнув бровь с вызовом, горящим в глазах.

Ребёнок, похлопывающий меня по ноге, привлёк внимание, и моё сердце сжалось от желания увидеть Райдера с нашими детьми. Я опустила голову, когда боль пронзила сердце от тоски по малышам. Мне казалось, я вечность их не видела. Время, проведённое в тюрьме Благих, было бесконечным, в то время как для Райдера прошло всего несколько недель.

Я остановилась перед большой палаткой и заглянула внутрь, откуда полуночные глаза мужчины уставились на меня. Его густые иссиня-чёрные волосы ниспадали на плечи, и он источал тьму и неуловимую силу, которую намеренно подавлял. На его коже не было ни единого пятнышка, а резкие черты лица подсказали, что он из высшей касты Фейри. Он не пошевелился и не встал, когда я вошла в большую, роскошную палатку, которую он поставил посреди двора, как будто у него было право на это место. Рубашка была расстёгнута, обнажая гладкие, точёные мышцы, покрытые татуировками. Мягкая ухмылка скользнула по полным губам, наслаждаясь, пока я медленно впитывала каждый дюйм его тела. Высокие скулы придавали Фейри царственный вид, с идеально вылепленными чертами, которые умоляли приласкать их.

— Разве вы не прелесть, миледи? И мучают кошмары, да? Я чувствую их вкус внутри, они дразнят, чтобы ты спала ради удовольствия Благих созданий. — Он встал, поставив бокал на маленький столик рядом, а затем направился ко мне. Я осмотрела его, отметив, что полуприкрытые глаза на самом деле были чёрными, как беззвёздная ночь, с фиолетовым контуром. Высший Фейри? — И кто же ты, красотка? — хрипло спросил он, накручивая прядь моих волос на палец, молча изучая их, прежде чем его внимание вернулось к лицу.