Веном. Хранители миров

– Дора в короли! Дора в короли! Дора в короли! Дора в короли! – Шуточно скандировала публика, пьяница надулся, спустился с бара, после пары попыток все же устроился на стуле и с досадой уткнулся в почти пустую кружку, которую расплескал совершая неловкие маневры. Бармен заботливо протянул ему еще одну, похлопав по плечу. Все быстро успокоились, позабыв о нем и его пламенных речах, вернулись к своей веселой и бессмысленной болтовне. Ашэ немного выждав и допив пиво, пошел на бар и сел рядом с пьяницей. Тот прибывал в глубоких раздумьях.

– Что ты там говорил про восстановления мира? – Спросил капитан. Дор злобно взглянул на него. Его брови удивленно поднялись.

– Приветствую, Великий Хранитель Миров! Надеюсь, я не обидел тебя или короля, видит бог, я не хотел. – Абсолютно равнодушно сказал пьяница и допил, оставшееся в кружке, пиво. – Или ты тоже решил посмеяться надо мной? – Буркнул он, и отвернулся.

– Что же тут смешного? – Пожав плечами, спросил Ашэ. – Не смотря на твое предвзятое отношение к политике короля и Хранителям, нас учили серьезно относиться к любым точкам зрения, по крайней мере, до тех пор, пока они не опровергнуты! Мне интересно тебя послушать! – Немного пораздумав, Дор все же вытащил из куртки замызганную тонкую книжку и протянул ее Ашэ.

– Это очень старая легенда, может ты ее даже знаешь…

«Арканы»

Арканы – заклятые враги субстантов, с них началась Тысячелетняя война. Они превратили субстантов в воинов, они возложили на них ответственность хранить миры. Каждому ребенку Мундуса эта история известна с малых лет. С детства их пугают приданиями про арканов, рассказывая страшные легенды и сказки.

Когда Ашэ был маленьким, этих легенд не существовало, как и самих арканов, как минимум в его мире. Для него они не были абстрактными страшилками из старых сказок, для него они были жестокими варварами, убившими его семью, испепелившими его дом, превратившими его мир в безжизненную пустыню. Он поклялся им отомстить и отмстил, уничтожив их мир, без сожаления. Хотя не был уверен, что в этом был смысл, ведь мир арканов был лишь мертвой пустыней, в нем давно ничего не было. Однако именно с этого начался кровавый поход, на этот раз, уже Мундуса. Арканы, не погибшие в войне, разбежались по другим мирам. Часть из них так и скиталась по Мундусу. Некоторые, прячась и пытаясь выжить, другие, организовывая набеги, то и дело, досаждая Королевским легионам, настоящей опасности для которых не представляли.

Судя по данным разведки, логово, в которое направили отряд Ашэ, было большим, и предположительно, в нем прятался Кей Ос – лидер сопротивления арканов, который скорее был легендой, чем настоящим, ведь его никто и никогда не видел. Скорее легендой было и само сопротивление, по подсчетам Ашэ, арканов осталось слишком мало, чтобы организовать, хоть какую-то достойную внимания группу. Как раз это он и собирался выяснить. На рассвете его корабль приблизился к Южной границе. Границу охранял Восьмой Легион, самый многочисленный, но скромному отряду капитана легион угрозы не представлял. Охотников было так много, что никто точно не мог назвать их число и уж тем более, мало кто из легионеров, знал их в лицо, а с грамотами короля они легко миновали посты.

Вся команда Ашэ выстроилась перед панорамным окном корабля и молча наблюдала, они уже много раз видели Южную границу, но каждый раз не могли оторвать взгляда от этого удивительного зрелища. В разноцветной пустынной долине, то появлялись, то исчезали призраки других миров. Картинки менялись каждую секунду и поражали воображение своим разнообразием. Вот обрушивающиеся скалы падали на землю быстрым водопадом, а брошенный юношей мяч, обращался цветами на поляне. Пустыни зарастали лесами, разъяренные толпы людей превращались в звезды. Ашэ вспомнилось, как они с Астрид смотрели фильмы в кинотеатре, теперь зрелище на Южной границе, напоминало ему кино. Только в нем не было сюжета, лишь сменяющие друг друга бессмысленные, но невероятно красивые картинки. Стекло и дальнее расстояние полностью изолировало звук, который издавал Разлом, невыносимый, странный, раздражающий, протяжный он словно вытягивал каждый нерв. Глухой вой, сдавливавший со всех сторон.

– Остановимся в Гряде пещер! – Скомандовал Ашэ, и все тут же зашевелились, будто бы его слова их расколдовали. – Давайте, сделаем так, чтобы арканы нас не заметили. Выждем до вечера и отправимся в логово.

– Ночью? – Удивленно спросил Хе и тут же получил затрещину от Гейтла.

– Прости, капитан, никак не могу вдолбить ему правила! – Извинился громила, капитан улыбнулся.

– Я все же поясню! Мы идем на разведку и ни в коем случае не собираемся ни с кем биться. – Солдаты удивленно взглянули на него. – Не стоит забывать, что Легион, больше не стоит за нашими спинами, и прикрывать нас некому. Мы сами по себе. – Все неохотно закивали. – Пойдем только я и Беу!

– Но… – Запротестовал было Гейтл.

– Мне тоже дать тебе затрещину? – Строго перебил его Ашэ, Гейтл виновато умолк. – Кто-то должен остаться на корабле за главного! И это будешь ты! – Гейтл поджал губы, но все же кивнул.

На мостик забежал запыхавшийся Хе.

– Двое Арканов нашли наш корабль, разведчики, мы их убили, но они могли отправить рапорт.

– Улетаем! Быстро! – Крикнул Ашэ и тут же бросился к рулю. Как только корабль отлетел на месте, где он стоял, раздался взрыв. – Спрячем корабль за Восточным гребнем! Беу и Ет возьмете шлюпку и уведете огонь в другую сторону, встретимся вечером.

– Как скажете, кэп! – Радостно заявил Беу. – Ет идем! – И они оба тут же скрылись за дверью.

Когда Ашэ наконец аккуратно посадил корабль, спрятав его за скалой, было уже далеко за полдень. Улетать от орудий арканов, оказалось не так уж просто, к тому же вскоре начали палить и из Фортисса. Им было запрещено вести прицельный огонь, когда на границе находилось больше трех отрядов Охотников. Но они любили попугать пришлых, паля куда попало, когда начиналась какая-нибудь заварушка.

Капитан устало поднялся, и, подойдя к окну, внимательно уставился сквозь прозрачный купол на расстилавшуюся перед ним безжизненную долину. В вечернем солнце она отливала разными оттенками цветов, фиолетового, оранжевого и розового. С севера надвигались три торнадо, на юге, появившись из неоткуда, бесшумно упали два огромных скалистых валуна. Призрачные тени тысячи других миров, миражами то появлялись, то исчезали на горизонте. Это зрелище заворожило бы любого, но за то долгое время, которое Ашэ охранял миры, оно ему скорее опостылело. Теперь корабль был ближе к Разлому, и он мог слышать едва доносившийся от него вой. Он вздохнул и направился к круглому столу в центре огромной комнаты, и, заметил в дверях Беу.

– Приветствую, капитан! – Устало сказал Беу, грубым низким голосом. – В логове арканов все еще подозрительная активность, мы их припугнули, конечно, но…–

– Скоро стемнеет! – Перебил его Ашэ, своим отстраненным леденящим голосом, который сообщал окружающим о том, что сейчас лучше оставить его в покое. – Пойдем завтра.

– Как прикажете, капитан! – Отрапортовал Беу и спешно вышел.

Ашэ вздохнул и направился к двери, за которой скрывалась его скромная каюта. Он устало бросил маску, стянул плащ, опустился в кресло, сложил ноги на стол и откинулся на спинку. Его взгляд упал на тумбочку, на ней стоял горшок, в котором росло маленькое дерево – бонсай. Легкая улыбка коснулась его губ, он протянул руку и нежно дотронулся до маленького листочка.

«Логово»

На рассвете Ашэ и Беу спустились с корабля, их тут же окутал мерзкий промозглый холод. Вой Разлома раздражал, через время они к нему привыкнут и перестанут замечать, но, а пока, нужно было потерпеть. Укутавшись в свои плащи поплотнее, они пошли вдоль невысокой скалы. От Восточного гребня до логова, идти было не меньше восьми часов, они доберутся туда в лучшем случае до заката. Передвигаться при свете дня нужно было осторожно, хотя коричневые плащи Охотников и были не плохой маскировкой. Ашэ тоже сменил свой плащ, на плащ Охотника, но под ним все еще была надета его черная форма. Он повесил на пояс ониксовый меч и взял еще несколько небольших ножей. Затея была очень опасной, они могли наткнуться на шпионов из логова, или попасть под огонь легиона, который сегодня с утра уже несколько раз палил по Разлому, предварительно сообщив, чтобы все отряды Охотников убирались с границы. Ашэ велел Гейтлу не высовываться, ни в коем случае не поднимать корабль, а если начнется обстрел, выждать, а потом прямиком убираться с границы, даже если они не вернуться и лучше всего лететь в Разлом. Гейтл озадаченно почесал затылок, но спорить с капитаном все же не стал.

– Беу, на сколько тебе покажется безумной идея поговорить с Кей Осом? – Спросил капитан, когда они забрались в небольшую пещеру, чтобы немного передохнуть и перекусить. Беу тяжело вздохнул.

– Я подозреваю, это вопрос риторический? – Усмехнулся он. – Если ты это ради нас, то не стоит. – Продолжал Беу. Ашэ не делал это ради них, не делал этого даже ради себя. Он лишь хотел выяснить, насколько правдивы их теории об узлах, и может заручится их поддержкой. Только теперь он подумао, что ему следовало сказать своим людям, что, возможно, им придется выступить против короля.