Вентус

Армигер еще раз внимательно просмотрел сообщения сигнальщиков и принял решение. Вокруг царил полный хаос, так что, воспользовавшись всеобщей сумятицей, он мог вывести отсюда Меган и Галу. Если все пойдет по плану, он и женщины успеют сбежать до того, как Ветры сокрушат армию Лавина.

Он поспешил к сторожевой башне. В лагерь беженцев, расположенный вблизи, дождем летели снаряды. Армигер старался не думать о судьбе беженцев, как и о судьбе солдат на амбразурах, которые сражались и умирали, прикрывая его побег.

–  Там проход!
– воскликнул Эней, раскидывая камни здоровой рукой.

– Видите трещину?

Лавин тяжело дышал, стараясь подавить приступ клаустрофобии. Он боялся, что закружится голова; если старая болезнь настигнет его сейчас, будет хуже всего.

Щель, которую нашел Эней, выглядела ужасно узкой; в нее невозможно было пролезть. Старый грабитель взял лампу и сунул в щель руку. Потом извернулся и прильнул к щели глазом.

–  Да!
– возбужденно крикнул он.
– Я вижу проход!

–  Мы не сможем туда пролезть, - проворчал кто-то из солдат.

–  Ты не сможешь, - согласился мародер, посмотрев на солдата.
– А я смогу. Я маленький. Он тоже сможет, и он… - Эней смерил взглядом Лавина.
– Вы тоже сможете, сэр. Только придется снять доспехи.

У Лавина пересохло во рту. Втиснуться в трещину, сжатую со всех сторон тысячами тонн камня?..

Он глянул на полные решимости лица телохранителей. Эней - так просто ликовал: похоже, такие ситуации были смыслом его жизни.

–  Хорошо, - решил генерал.
– Ты, вор, пойдешь первым. Покажешь нам, как просунуть мышь в замочную скважину.

Эней начал снимать кирасу.

–  Будет больно, - пробормотал он.
– Особенно с одной рукой. Мне понадобится помощь.

В конце концов солдаты впихнули его в щель. Двое толкали с обоих боков, один - снизу. Эней поставил лампу на пол, крепко прижал к боку сломанную руку и втиснулся в щель израненной спиной без единой жалобы.

–  Черт!
– прошептал телохранитель, стоявший рядом с Ла-вином.
– Никогда бы не поверил!

Лавин усмехнулся.

–  Передай ему лампу.

–  Давайте!
– помахал Эней с той стороны.
– Здесь все чисто, никаких завалов.

Когда пришел его черед, Лавин тоже втиснулся в щель без жалоб. Похоже, мародер был смелее него. Что ж, век живи - век учись…

В щель, кроме Энея с Лавином, удалось пролезть еще четырем солдатам. Для первого плана, который состоял в том, чтобы проникнуть во дворец, забрать королеву и улизнуть, этого было маловато. Но для того, чтобы осуществить второй план, то есть пробраться в покои королевы, захватить ее и держать вывешенной за окном до тех пор, пока защитники не сдадутся, людей вполне хватало. Лавину нужно было только, чтобы телохранители удерживали дверь в течение нескольких минут.

Они были одеты как роялисты, и это облегчало дело; все зависело от того, сколько солдат осталось в башне. Если Хести выполнил свою задачу, защитники сейчас в основном сидят на стенах, готовые попрыгать вниз, когда враг прорвется на территорию дворца.

Полковнику было велено ждать два часа, даже не пытаясь проникнуть в какую-нибудь брешь. Лавин не хотел, чтобы защитники, как кролики, слишком рано заметались по дворцовым ступенькам.

Оставшиеся сзади передали доспехи и оружие. Когда все оделись, Лавин дернул подбородком и они пошли вперед, в более тихий и широкий туннель.

Эней выглядел совершенно счастливым, несмотря на открывшиеся на спине раны. Тихо мурлыча что-то себе под нос, грабитель внимательно смотрел по сторонам.

–  Почти пришли, - сказал он чуть погодя.
– Ищите боковой туннель.

Они нашли его - и как раз там, где говорил Эней. Лаз был узкий, но мародер просунулся в него без труда, и остальные последовали за ним. Лаз шел в песчаной земле под замком, земля засыпала Лавину рот и глаза при каждом движении. Моргая и кашляя, он в конце концов сел рядом с грабителем и обнаружил, что они находятся на дне ямы метра два с половиной глубиной. Сводчатый потолок над ямой из пригнанных друг к другу камней уходил ввысь к какой-то колонне и пропадал из виду.

–  Старая цистерна, - пояснил Эней.
– Мы в самом конце катакомб. Это настоящий лабиринт, так что идите за мной по пятам и никуда не сворачивайте.
– Он выжидающе глянул на них.
– Ну что? Кто-нибудь меня подсадит?

Когда все выбрались наверх, готовые последовать за Энеем, Лавин кивнул одному из солдат, которому еще в начале пути дал мешочек с медными монетами. Теперь этот телохранитель пошел в конце группы, через каждые несколько метров бросая на пол монету. Лавин не хотел зависеть от Энея на обратном пути.

Они подошли к каменной лестнице, ведущей вверх.

–  Вот она!
– сказал Эней.
– Эта лестница ведет к помещениям для прислуги. Там есть дверь, а за ней - приемная замка.

–  Я ее видел, - кивнул Лавин.
– Спасибо. Ты можешь остаться здесь. Жди.

–  С удовольствием, - ответил мародер.

Генерал поднялся по лестнице, открыл дверь и, несмотря на всю свою уверенность, с некоторым изумлением обнаружил, что стоит в пустом холле под тронным залом королевы Галы.

Каландрия перевернулась на спину. Голова у нее гудела, плечи и правая рука распухли и обжигали острой болью. В воздухе стоял дым, слышались крики и стрельба из мушкетов.

Она лежала на парапете одной из стен, ведущих от ворот к главной башне. Вокруг валялись камни и осколки. Путь к воротам был усеян окровавленными телами.

Где ее оружие? Приподнявшись, Каландрия увидела лежавшее рядом микроволновое ружье; похоже, с ним ничего не случилось.

Она попятилась назад, к ружью, потом присела за амбразурой, укрывшись от паровых пушек. Впрочем, те стрелять перестали; похоже, взять башню штурмом не удалось.

Каландрия сидела не двигаясь. Ей не хотелось думать о том, где она и что привело ее сюда. То, что ее ожидало, могло быть гораздо хуже.

Благодаря описаниям Джордана она знала, как выглядит Армигер. Генерал мог быть в любом уголке дворца, однако Каландрия не сомневалась, что он в главной башне, вместе с королевой.

Предпринимать сейчас что-либо было чистым безумием. Но так как она уже стреляла из микроволнового оружия, гнев Ветров мог обрушиться на замок в любой момент. С этим ружьем Каландрия могла расчистить себе путь, смяв целую толпу защитников. Однако она была не в состоянии принудить себя снова стрелять из него в людей. Придется найти другой способ, чтобы проникнуть в башню.