Вентус

На следующем привале Тамсин отклонила предложение Ка почитать ей и улеглась на песок.

–  Боже!
– простонала она.
– Я так одеревенела, что скоро сломаюсь, как ветка.

–  Верю, - откликнулся Джордан.
– Я сам чувствую себя не лучше.

–  А твое драгоценное Посредничество не может привести нас в порядок, как морфы починяют животных?

–  Я спрашивал его вчера.
– Джордан, слегка смутившись, сел рядом с девушкой.
– У лошадей тоже был усталый вид. Если ехать такими темпами, надолго их не хватит. Посредничество сказало, что может исцелить тех, кто способен говорить с ним, то есть меня. Но не тебя, поскольку ты этого не можешь.

–  Ну и что? Оно тебя исцелило? Джордан помотал головой:

–  Это было бы нечестно. А кроме того, как я узнаю, что ты на пределе, если сам буду чувствовать себя превосходно?

Тамсин невесело рассмеялась.

–  Что мы делаем, хотела бы я знать? Джордан опустил голову.

–  Я пытаюсь составить план.

–  Да? Расскажи мне.

–  Мы следуем за Армигером. Он словно лодка, плывущая по течению, а Ветры и все прочие тащатся у него в фарватере. Талиенс охотится за ним; мне кажется, Ветры пытались поймать меня лишь потому, что я был ключом к его существованию. Теперь, когда они о нем знают, я их больше не интересую. Каландрия с Акселем тоже идут по его следу. А он направляется к Вратам Титанов. Обо мне все забыли. Теперь, когда Армигер сам способен командовать Ветрами, я ему не нужен. А Каландрия с Акселем… для них я тоже был лишь средством обнаружения Армигера.
– Джордан с горечью пожал плечами.
– Лебеди, похоже, забыли о Посредничестве, а остальные о нем никогда и не знали. Но Врата Титанов - цитадель Посредничества. Армигер до cих пор не связался с ним. Так что, насколько я могу судить, сейчас всем заправляю я… Если, конечно, захочу.

–  Заправляешь?
– Тамсин покачала головой.
– Трудно поверить.

Джордан хмыкнул:

–  Я не обольщаюсь. Я обладаю этой властью, только пока им всем не до меня. Армигер знает о Посредничестве из моих рассказов, но до сих пор не попытался связаться с геодезическими Ветрами. Не понимаю почему. Возможно, он не хочет выдавать себя, пока не доберется до Врат.

– И что дальше?

–  А дальше, - сказал Джордан, - у меня вопрос: может, пустим все на самотек? Кто мы такие, в конце концов, чтобы вмешиваться в войну между богами?

–  Конечно же, пустим все на самотек, - отозвалась Тамсин.
– Можно подумать, у нас есть выбор! Я полагала, мы собираемся встретиться с Армигером. Он возьмет власть над Ветрами в свои руки - и все дела.

Джордан покачал головой:

–  А если у него не получится? Что, если Талиенс убьет его? Ты сама слышала в опресне: Талиенс считает людей паразитами. Кто нас тогда защитит от него?

–  Не знаю.

–  В последнее время я много думаю об Армигере. Чего он хочет? Командовать Ветрами? Или уничтожить их? И будет ли у нас право голоса в его решении? Боюсь, что никакого…

Джордан встал и потянулся.

–  Армигер не связался с Посредничеством. Я беспокоюсь. Геофизические Ветры должны сейчас готовиться к защите от Лебедей, но они ничего не делают - по крайней мере организованно.

Тамсин подняла на него глаза.

–  Ты можешь приказать им. Он кивнул:

–  Я велел Посредничеству сообщить мне, что делают Врата Титанов и как они работают. Сейчас оно обращается со мной как с ровней и поэтому дает доступ ко всем системам. Ты помнишь, как вчера Ка рассказывал нам о кодах? О том, как Ветры координируют все свои действия между собой? Это не совсем так. Кроме кодов, они часто пользуются паролями, как часовые в армейском лагере. Ветры прибегают к ним, когда хотят заблокировать какие-то данные только для собственного употребления. В общем, я спросил у Посредничества, можно ли закрыть Врата Титанов паролем…

Когда Джордан рассказал Тамсин, что он решил сделать, то был вознагражден ее улыбкой - первой за многие-многие дни.

Сначала к ним пришел ягуар. Зверь появился в круге света, отбрасываемого костром, как раз когда они собирались лечь спать, и улегся напротив Джордана с Тамсин, положив голову на лапы.

Тамсин вцепилась в Джордана, погруженного в видение.

–  Джордан! Смотри! Ой, мамочки! Нет!

Он поднял голову и посмотрел на животное.

–  Ага! Все по плану. Я попросил Посредничество о защите. Оно сказало, что посылает войска.

Ягуар улыбнулся, как кошка, медленно сощурив оба глаза.

–  Войска?
– Тамсин немного ослабила хватку.
– Это… один из Ветров Посредничества?

–  Никакой он не Ветер. Просто кошка.
– Джордан сел, хмуро глядя на ягуара.
– Часть нашего эскорта.

–  Ясно.

Он предупредил Тамсин, чтобы она ждала гостей. Просто она решила, что это будет морф или кто-нибудь похлеще.

–  Ветры способны вселяться в мозг животных. Перед тобой наш помощник. Ты можешь полностью доверять ему.

Тамсин медленно встала. Ягуар не двигаясь наблюдал за ней.

–  Могу я… могу я потрогать его?

–  Не знаю.
– Джордан сощурился на животное.
– Думаю, да. Тамсин пошарила возле костра в поисках остатков фазана, которого они съели на ужин. Потом села на корточки и осторожно придвинулась к ягуару.

–  Угощайся!

Она протянула зверю ножку, на которой еще остались кусочки мяса. Ягуар понюхал и величаво взял косточку у нее с ладони.

Тамсин встала и отошла на четыре шага назад - а потом выдохнула воздух, который до сих пор удерживала в груди.

–  Животные! Нам посылают зверей, а не чудовищ. Я так боялась! Я…

–  Смотри!

Джордан встал и показал во тьму.

В ночи сияли пары светящихся точек. Одна пара, две, десять, двадцать… Все они собирались вокруг костра. А затем в круг света вошел медведь и присел рядом с ягуаром. Потом прибежали два быстроногих хорька, за ними - олень с ветвистыми рогами, он фыркнул и тронул копытом грязь возле медведя.

Теперь и Джордан, и Тамсин слышали тихое и мощное движение во тьме. Хотя видели только черные фигуры; передвигающиеся на черном фоне.

–  Сколько их там?
– воскликнула девушка, глядя на фаланги рогов, смыкавшиеся с одной стороны, и океан мохнатых спин - с другой.

Джордан покачал головой с таким серьезным видом, что Тамсин побоялась спрашивать, о чем он думает. Ей это звериное сборище казалось настоящим чудом. Девушка не понимала, что тревожит Джордана.

Животные продолжали приходить всю ночь; в конце концов Тамсин не выдержала и уснула. Она легла лицом к ягуару и тихонько заплакала, поскольку ей казалось, что им с Джорданом нынешней ночью было дано благословение природы. До сих пор Тамсин даже не подозревала, что жаждала этого благословения всю свою жизнь.

Назавтра Тамсин снова заплакала - на сей раз потому, что поняла причину мрачности Джордана.

Они проснулись в центре батальона животных. Сотни зверей лежали нос к носу, окружая их кольцом. Когда Джордан встал и отошел в сторонку по нужде, все они встали и сделали то же самое.

Это пробудило Тамсин. Сперва она испугалась, а потом расхохоталась до колик в животе.

Только днем, когда они поскакали на олене дальше в пустыню, эскорт перестал казаться Тамсин волшебным - и стал каким-то зловещим. Отвратительным. Она не подумала о том, как звери будут питаться.