Вентус

Аксель со стоном рухнул в открытую дверь.

Каландрия стряхнула с себя свинцовые треугольники и осколки стекла, на которые приземлилась. Она никогда не читала и не видела даже в виртуальной реальности, чтобы кто-то прыгал через освинцованные окна; это оказалось гораздо труднее, чем она думала.

Однако с двух попыток ей это удалось - и теперь она была на земле. Бедный Август застрял где-то наверху, ему не помочь. Каландрия встала, вытирая с глаз кровь.

Безумие свалилось с небес. Отсюда, из кустов у крыльца замка, открывался отличный вид на поместье. Люди бегали взад и вперед; кто-то мчался в замок, другие такой же толпой - оттуда. Аэростат завис над имением, освещенный огнем, который пылал повсюду. Каландрия тряхнула головой, прогоняя непрошеные мысли; из волос вылетели кусочки стекла.

В замке раздался оглушительный треск; парадные двери распахнулись, оттуда вылетели клубы пыли. Возвращаться туда было нельзя - но ей нужно найти Акселя. Каландрия присела на минутку на корточки, раздумывая, не попробовать ли связаться с ним по радио.

На землю шлепнулась гигантская металлическая рука. Покачалась секунду-другую, а потом из нее вышли сотни ярких нитей, которые поползли в разные стороны. Каждая нить - подвижный кабель толщиной с туловище Каландрии - изгибалась и ощупывала землю на своем пути. Каландрия внезапно подумала, что эта штуковина может засечь радиоволны, и по коже у нее побежали мурашки. Она ведь чуть было не включила связь, пытаясь найти Акселя! Кабели продолжали разворачиваться и удлиняться, и некоторые из них направлялись в ее сторону.

Одна из стен замка с ужасающим грохотом рухнула на землю, в воздух полетели камни.

Каландрия встала и приложила руки рупором ко рту:

–  Аксель!

Блестящая металлическая змея приподнялась; на кончике у нее подрагивало жало. Змея целеустремленно поползла к Каландрии.

Кто-то положил ей руку на плечо. Это был Аксель, кашляющий и с ног до головы покрытый кровью и серой пылью.

–  Ты ранен!
– Она осторожно подняла его заскорузлую рубашку.

–  Раны неглубокие. Ты тоже выглядишь не очень… Цела?

–  Пока да. Ты только посмотри!

Она показала на приближающуюся змею. Аксель мельком взглянул и сказал:

–  Пошли отсюда.

–  Куда?

–  Надо взять пожитки. Где твои вещи?

–  У Августа. Он… В общем, нас с ним разделили. А твои где? Аксель без слов показал на кучу обломков, в которых все еще

рылись металлические мародеры.

–  В замке?
– Каландрия чуть было не схватила его за руку, но вовремя опомнилась. Она не знала, куда он ранен.
– Боже мой, Аксель, что все это значит?

Каландрия махнула ему, зовя за собой по ступенькам, обрамленным колоннами. Штуковина, похожая на змею, была уже в нескольких метрах.

–  А может, сразимся с ней?
– Аксель стоял, чуть пошатываясь, и глядел на змею.

–  Брось!

Каландрия, забыв про осторожность, впихнула его внутрь. В замке царил сплошной хаос. Повсюду с криками метались люди. Одна лестница рухнула; плачущая женщина лихорадочно раскапывала обломки и кричала: «Держись! Я сейчас!» Несколько солдат со шпагами наголо стояли кучкой, изумленно глядя на еле различимый в клубах пыли потолок. Кто-то тащил в холл раненых и погибших из бокового коридора.

–  Нам некуда бежать, - сказал Аксель.

–  Что происходит?
– Каландрия развернула Акселя лицом к себе; выражения его она не видела, поскольку зал освещался всего двумя масляными лампами да отблесками пожара в саду.

–  Туркарет говорит, они пришли за Джорданом. Похоже, его имплантаты привлекли все-таки их внимание… Этот .подонок Туркарет меня исполосовал.
– Аксель поднял руку и поморщился.

– Пытался свалить на меня убийство Юрия.

Каландрия хмуро кивнула.

–  Да, я видела результат. Где Джордан?

–  Понятия не имею.

Одна из парадных дверей сорвалась с петель. В зале царил такой кавардак, что это не произвело ни на кого особого впечатления. В дверной проем хлынули снаружи яркие лучи электрического света. Каландрия услышала громкое жужжание, сопровождаемое криками людей, стоявших у двери.

–  И что же нам теперь делать?

–  Ничего, - ответил Аксель, уставившись на свет.

–  Как это - ничего?
– возмутилась Каландрия, но тут же закашлялась от пыли. Немного отдышавшись, она сказала: - Мы собьем аэростат.

Аксель выпучил на нее глаза.

–  Из чего?

–  Вызовем «Глас пустыни». Посадим его на планету и велим расстрелять аэростат.

–  Но Джордан…

–  Аксель, здесь оставаться нельзя! Надо уничтожить Армигера и убираться отсюда. Они убивают всех подряд!
– Каландрия почти кричала, не в силах больше говорить спокойно.
– Из-за Армигера!

У Акселя заиграли желваки на щеках. Он сжал кулаки, бросил на Каландрию свирепый взгляд и выпалил, пытаясь перекричать толпу:

–  Ладно! Сбей его!

Каландрия закрыла глаза и включила связь.

Туркарет невольно отшатнулся, когда рядом с треском упала какая-то балка. Замок вокруг него рушился, но он не мог уйти и бросить своих людей на произвол судьбы.

Туркарет пробился через толпу бегущей челяди к спальне своей прислуги. Горничные и лакеи прилипли к окнам, изумленно глядя вниз.

–  Бегите! Скорее! Бегите отсюда, пока замок не рухнул вам на головы!

–  Что случилось?
– простонал один из лакеев.
– Это война? Туркарет покачал головой.

–  Бегите, я сказал! Они ринулись к двери.

Туркарет вздохнул. Он выполнил свой долг. Теперь нужно найти Джордана Масона.

И не важно, удалось ли убить Юрия. Небесные Крюки были разгневаны. Он слышал хор их голосов, низкий и нестройный.

Туркарет слышал голоса еще ребенком и задолго до того, как ему объяснили, что это значит, сам понял: это голоса Ветров. С ним говорили деревья и камни; порой он мог им ответить. В основном они болтали о вещах, которые он не понимал, однако время от времени рассказывали ему немного о Крюках или Лебедях Диадемы, а однажды сообщили, чем занимаются опресни. Туркарет отчетливо помнил тот день, когда он узнал, что опресни решили посадить леди Галу на япсианский трон. Она получила благословение Ветров; именно этот факт в конечном счете заставил его принять сторону Брендана Шейи.

Сейчас голоса обсуждали поиски человека. Ветры хотели предотвратить угрозу. Как такое могло случиться? Туркарет в жизни не слышал, чтобы Ветры говорили о какой-то опасности, грозящей им самим или планете. Они всемогущи!..

Порой, когда Ветры были совсем близко, Туркарет видел потаенные стороны вещей. Сейчас происходило то же самое, только в таких масштабах, которые ему раньше и не снились. Куда бы он ни бросил взгляд, повсюду перед вещами, казалось, парили призрачные слова и образы; стулья, стены, оконные переплеты и подрагивающие люстры были окружены ореолом видений. Будь у Туркарета время остановиться и разглядеть их повнимательнее, каждое из видений открыло бы ему какой-нибудь секрет своей вещи. Так можно было научиться любому ремеслу, от архитектуры до переплетного дела.