Вербомант

Девушка склонила голову, внимательно рассматривая меня. Коснулась волос, глянула куда-то в сторону.

— А если я устроюсь туда работать? Что скажешь, Петя?

— Не пойдет, нам не нужно клеймо шлюхи на герцогине Карштайн.

Лиза театрально вздохнула и опять впилась в эклер, только уже агрессивнее. Я усмехнулся и добавил:

— И с чего бы я должен ревновать помощницу? Я вообще ребенок.

— Очень самоуверенный ребенок, — девушка подмигнула и наигранно развела руками. — Ах, я лишь хотела добиться хоть каких-то эмоций у своего господина, прости.

— Достаточно работать на совесть, и я буду счастлив, — улыбнувшись, я вызвал ответную улыбку у Лизы.

— Поняла. А Стеша? — прожевав пироженку, уточнила девушка. — Она постоянно интересуется, между прочим. Тоже хочет стать помощницей.

Стефания, та самая рыжая кровососка с хвостиками, тоже была симпатичной, конечно. На нее многие бы клюнули, да и клевали когда-то раньше, только она лишнего не позволяла и чуть что впивалась в шею. Сперва я думал, что отец Влад имеет на нее виды, но в его вкусе дамы постарше, вроде близняшек, хотя в итоге Стешу и Лизу он не допускал до работы. Может из-за того, что считает их дочками?

Я вот ни на кого виды не имел, поскольку они нежить. То есть, конечно, ксенофилия подсказывала, что они лишь мифические существа с признаками нежити, но холодная на ощупь девушка — не предел мечтаний. Разве что летом? От солнечных лучей Лиза разогревалась и не страдала так, как от Изгнания, даром что не блестела, как вампирюги из кино.

Хотя ходить с Лизой рядом мне нравилось, и причина даже не в том, что можно творить свои дела, пока мужики на нее глазеют. Просто приятно видеть рядом с собой красавицу.

Стефания тоже хороша собой, но слишком миниатюрная, поэтому не пойдет на роль моей матери, максимум — сестра. А возможность шататься по городу с «сестрой» не давала мне толком никаких преимуществ.

— Скорее она просто хочет стать сильнее, — отмахнулся я, закидывая в рот тщательно отобранный кусок с минимумом крема.

— А вдруг влюбилась?

— Ха-ха, конечно.

Лиза нахмурилась, явно верила в эту версию, но я покачал головой. У Стеши было достаточно времени показать свою полезность. Тот же Алексей взял на себя много работы, поэтому получал зарплату выше, чем остальные. И Лиза старалась. Если Стеша тоже хотела повысить свой статус, то лучше было придумать что-нибудь поубедительнее, а не пытаться выехать за счет красивого личика.

— Давай лучше о деле, для богатых дам тоже можно попробовать организовать досуг, между прочим, — продолжил я.

— Эх. Как скажешь, Петя, — Лиза стала молча потягивать кофе и, когда я закончил с тортом, оставила на столе монету и поднялась. — Я узнаю о предпочтениях.

— Ага, буду ждать.

Для поездки на рынок пришлось заехать в квартиру и переодеться поприличнее, после чего уже можно было отправляться на дело. Рынок находился чуть ли не у всех на виду, в зоопарке! Это очень красноречиво говорило о реальном отношении дворян к представителям рас чуди, но я уже прекрасно знал, что это большей частью показное. Ради эффективности, денег и укрепления власти рода аристократы хоть черта лысого себе в дворецкие устроят, а то, что большинство не щеголяет покупками на виду… Так это потому, что нелюди обычно охраняют нажитое барахло или работают день и ночь во славу благородных фамилий. В обычных данных птицы не указывалась Причуда, но я за свои одиннадцать лет благодаря системе уже успел увидеть их немало, поэтому люди вполне исправно спят с чудью, и не всегда это результат насильственных действий, как в истории Змеевых.

Летний зной отступил перед прохладой ночи. Несмотря на нерабочее время, в окрестностях зоопарка горело немало огней. Охрана как бы невзначай патрулировала окрестности, тогда как около входа собралось немало дорогущих авто. Не очень-то и похоже на тайную сходку! А, для отвода глаз они проводили выставку редких ящериц, вроде как сперва покажут диковинку дворянам, а простолюдины поглазеют потом, ну-ну.

Маги и богатыри из числа патрульных принадлежали к роду Морозовых. Не члены семьи, а наемный персонал, хотя присутствовали и сами Морозовы: кто-то из младших сыновей, Гостомысл Морозов. Мужчина тридцати лет, чье разбрюзшее тело с трудом вмещалось в смокинг.

— Доброго вечерочка, вечерочка, герцогиня! — рассыпался в показном гостеприимстве он перед Лизой, смачно чмокнув ее протянутую руку.

— Благодарю! — кокетливо хихикнув, Лиза затем украдкой вытерла слюну с кожи, которую перед этим мне пришлось немало греть. — Всю обмаслюкал!

— Терпи, ради дела, — шепотом отозвался я, вручая девушке уже второй платок, смоченный водой.

Внутри выяснилось, что ящерки спокойно спят в своей секции зоопарка. Как оказалось, здесь проводили официальные торги с нелегальными вместе, но это в любом случае редкое явление. Похоже, что можно увидеть какую-то невидаль!

Другие гости откровенно скучали, лишь время от времени скользили взглядами по присутствующим, чаще всего делая вид, что никого не знают. Пройдя мимо клеток, где днем обычно можно увидеть зверей, неторопливые гости добрались до главного здания, где стояли аквариумы и террариумы. Сейчас в одном из главных залов, где обычно проводили конференции или анонсы выставок, установили нечто вроде подиума, на котором ожидал товар.

Гномы, еще гномы. Парочка эльфов, на которых с интересом поглядывали некоторые из дворянок, ох, и эльфиечки! На этот раз «лесные», как я бы мог их назвать. Светлокожие, симпатичные, с яркими зелеными глазищами, однако более высокие, чем знакомая мне темная эльфийка. Возможно, это особенность именно этих девчат, или же всей расы? Слишком мало данных, покажите мне больше! Я должен провести самый наитщательнейший анализ!

Единственное, что удивляло — все рабы привезены из-за границы, никого из местных, хоть на тех же русалок дали бы поглядеть! Пушкины вон о них сколько писали, может, хоть в Нижнем Новгороде есть?

Гномы стоили в среднем около полутора тысяч рублей. Вроде как обычных рабочих нанять дешевле, да? Но бородачи работали на совесть и уставали меньше, чем люди, судя по слухам, так что вложение отобьется уже года через четыре, если сравнивать с обычными работниками. А если производительность выше, то и быстрее, да и никуда такие работники не денутся в итоге.

Были и их боевые собратья, за таких уже просили выше, поскольку их условный аналог — профессиональные имперские маги — на дороге не валяются, зато требуют каждый месяц стабильную и высокую зарплату. В зависимости от уровня цена отличалась, самый мощный и воинственный гном стоил около пяти тысяч, и то на него собирались делать аукцион. В принципе, это правило распространялось на всех «боевых» рабов, так что и эльфийки могли выйти по стоимости, как автомобиль или огрызочный умнофон.

Не то, чтобы я всерьез надеялся на фэнтезийный штамп, где можно за медяк купить рабыню умницу и красавицу, но с практической точки зрения вложение будет слишком опрометчивым. Пока что я не видел возможностей аккуратно стырить большие деньги, а за первую попавшуюся эльфийку отдать все свои сбережения? Надо хотя бы уж тогда выбрать тщательнее! Да и проблемка имелась — рабов переписывали прямо на месте, перенося привязку с гамаюна владельца на гамаюн покупателя. Как быть тогда с неофициальной частью?

В любом случае Орлу, коим была Лиза, нельзя иметь рабов, что, конечно, не отнимало у нее возможность купить с дальнейшей передачей. Мол, потом привезут в поместье, а муж или еще кто получат подарок. Подозреваю, что при таком раскладе вообще можно раба отпустить на волю, но и с этим есть подводные камни как в самой процедуре, так и немало потенциальных проблем от последствий такого решения.

А я и вовсе не мог на себя официально записать рабов, поскольку не имел дворянского статуса. Прокатит ли при этом фиктивное дворянство? Судя по наблюдению за процедурой, официальная торговля предполагала проверку дворянина по книге губернии, но с нелегальными — кто знает… Может, тоже вписывают, главное нелегальных рабов держать дома, а не хвалиться на каждом углу.