Вердана

— Так. Ну, ей-то рукава рвать все равно кому, ей можно. Но с другими ты такого не делай, — посоветовал Сэс.

Вердану привлекла их возня, она поинтересовалась, что происходит, и долго веселилась от выходки мальчика.

Скоро ей стало плохо. Боль в боку непрестанно беспокоила ее. Последний день они делали много привалов.

Рушала оказался запасливым и каждую остановку шарил по округе в поисках съедобных кореньев. Недостатка в них не было.

Ослабевшую Вердану уложили на пригорке, Рушала отправился за кореньями, а Сэс затеял осмотр раны. Он разматывал повязку, а Вердана тем временем трясла сосудик со снадобьем.

— Мало осталось. Только на сегодня. Завтра это зелье закончиться и мне станет хуже, — призналась она.

— Очень плохо? — поинтересовался Сэс.

— Нет. Терпимо.

— Где ты нашла отвар? Все не решался спросить.

— Отобрала у Балы. Это противоядие. Принимать его было поздно. Но я лишила его самого шансов на спасение.

— За этим ты напала на него. Я думал, что ты лишилась ума от натуги. Зачем ты порола его?

— Я смешала свою кровь и его. Я пустила в него тот яд, которым он отравил меня. А потом отобрала противоядие. Он сам мне его показал. Но я не мстить ходила. Это так, для успокоения моей ярости. Я не собиралась убивать его. Это возмездие.

— Весьма изощренное. Я бы назвал его изящным, если учесть те методы, какие ты выбирала для мести прежде, — усмехнулся Сэс. — Да. Нагло вломиться в дом к врагу, смешать с ним кровь. Я думал, ты за лампой пошла.

— За какой лампой?

— Ты искала лампу, помнишь? У двери. Лампа служила ключом к той странной комнатке, которая осталась от твоего дома.

Сэс вспомнил их уход, и память четко отразила картину, он был очень напряжен, поэтому все запомнил. Комнаты на пепелище не было.

Вердана заметила, что воспоминание озадачило Сэса.

— Да. Комнаты уже не было, — подтвердила она.

— Тогда я предположу совсем другое. Эти тетради, — Сэс заговорил осторожно. — Это они тебе были нужны. Ты вернулась за ними. Не нашла в первый раз. Не нашла у Балы. Поэтому вернулась еще раз?

— Умница. Тронешь тетради — убью. Без жалости.

— Они так ценны для тебя?

— Не для меня. Они нужны, чтобы выманить Ахши. За них он на смерть пойдет. Я это говорю, чтобы ты не удивлялся моим действиям, а за одно намекаю, чтобы не украл. Пощады не будет.

— Понял. Понял уже, — успокоил ее Сэс.

— Поговорим о мальчике, — сменила тему Вердана. — Ты заметил, что с ним происходит?

— Он не похож на крестьянина, — словно только догадался, высказался Сэс.

— У него способности. Но речь не о них. Он не крестьянин Рады. Он вообще не из этих мест.

— Почему так решила? — поинтересовался Сэс.

— У него иные черты лица, чем у местных. Мы видели достаточно крестьян. Он не крестьянин.

— Боюсь, что это грешок твоего женишка Рады. Спихнул прижитого младенца крестьянам. Мамаша могла быть издалека, он не мало путешествовал.

— Рада, конечно, заносчив, горд, но он слишком благороден, чтобы поступать таким образом. Он покаялся бы в грехе и сам воспитал бы сына, даже будучи изгнан из дворца. Я знаю Раду. Я много раз посылала его к шлюхам, он непомерно оскорблялся. Боюсь, он все еще верен мне.

— Я видел, как он кинулся тебе помогать. Он такой же, как ты. Вернувшийся во плоти дух. Я уверен, что вы за одно, — откровенно высказался Сэс и стал изучать реакцию Верданы. — У вас много общего. Странная смерть, например.

Сэс ожидал, что она вцепиться в него, перестал вытирать кровь, сочившуюся из раны. Но Вердана только скосилась на него.

— Ты видел его мертвым? — неожиданно спросила она.

— Почти, госпожа. Только я погожу признаваться. Очень бы хотел, но прежде мы найдем вашего муженька. Да и мальчик возвращается. Ему такие откровения не по годам. Теперь я вам буду больше, чем прежде нужен. Теперь вы меня не отпустите и мальчика не бросите. Если он не местный, то и бросать его тут нельзя. Так что, мы втроем так и пойдем дальше, — заявил Сэс.

— А ты нахал. — Вердана покивала головой. — Сколько же ты знаешь тайн?

— Много госпожа. И что-то мне подсказывает, что эти тайны вам будут, ох как, нужны. Бала вам кое-чего наплел в тюрьме. Будь вы прежней, вы бы такой шум подняли, и уж точно Балу в живых не оставили. За такое убивают самой гнусной смертью. А вы как свою смерть пережили, сильно подобрели. Я не заметил, а вот мальчик чувствительней оказался. В той драке у дома канцлера вы никого не зашибли. Так, до ссадин, для острастки. Поди, во дворце тоже так было. Про постоялый двор я уже не упоминаю. Только сколько наблюдаю за вами — ни одного трупа. Ведете вы себя как святоша, ей-ей. Куда остервенелость подевалась? От прежней Верданы я ничего не вижу, кроме облика. Глаз у меня опытный.

— И Рада такой?

— Такой.

— А прародительницу мою знал?

— Еще бы. Я, можно сказать, ее выкормыш. Мы с вами вроде бы даже родственники.

— Интересно. Это с какой же стороны?

— Моя матушка доводилась вашей прародительнице родней по мужу. Дорские земли вашему роду от прародителя достались. Кроме Ахи на те горы никто и не позарился.

— Много ты знаешь, как я погляжу.

— Ну? Полезный я спутник? — заискивающе спросил Сэс и даже голову приклонил.

— Хм. Сам напросился, — хмыкнула Вердана. — Все время выходило, что это я тебе зачем-то нужна. Будешь ты говорить, не будешь, я тебя все равно не смогу спасти. Даже не потому, что права не имею, а потому что помощи ждать неоткуда. Если разве повезет. Если намереваешься со мной торговаться, то не пытайся. За просто так откровенничать не станешь?

— Придем в Дор расскажу.

— Аха тоже как я была? — все-таки спросила она.

— Нет. Аха — высокая была душа. Могучая, но сила у нее была не твоей ровня. Другая сила, какой мало кто обладает.

Сэс взглянул на возвращающегося Рушалу, махнул ему. Рушала подбежал, показывая свои припасы.

— На долго хватит. Тут они сочные. Я пробовал, — сообщил он.

Его мордочка была перепачкана землей, он выглядел весьма счастливым.

— Надо бы еще прогуляться, — сказал ему Сэс. — Соберем трав для госпожи. Полечим ее бок.

— Я согласен, — охотно отозвался Рушала.

Вердана проводила их взглядом.

— Сэс, — позвала она. — Осторожно. За нами следят.

— Думал, не заметила, — пошутил Сэс.

— Далеко не уходите.

Рушала с детским воодушевлением помогал Сэсу собирать травки.

— Вот ту тоже возьми, — указывал Сэс.

Он ни разу не нагнулся, только указывал мальчику, что делать. Сэс осматривал округу, надеясь приметить постороннее движение. Он боялся нападения. Раненая Вердана — хорошая добыча для любого с нечистыми намерениями. Их окружала равнина, едва изрезанная холмами и лишь вдали у самого горизонта узкая темная полоса выдавала близость предгорий. Сэс никогда не был на землях Дора, говорили, что более бесполезной земли не найти в Мантупе, но старая Аха говорила о них иначе, с благоговением, эта земля была для нее святым убежищем. Смерть застала ее вдали от любимых гор, после ее смерти уже никто не ценил и не посещал этих мест.