Вереск и Полынь

– Меня Каролина Салим на свидание пригласила.

– Постой, это та самая?

– Та самая. А ещё у неё брат в театре работает.

– Ты хочешь сказать, что она и есть маньяк?

– Надеюсь, нет. Хотя по логике именно сейчас он должен подыскивать новую жертву.

– Учитывая твой дар, я даже не буду удивлён.

– Ты про серендипность?

– Ты называешь это так, а я – умением находить приключения на свою задницу.

– Интуитивная прозорливость, она же серендипность, здесь больше подходит. Я первый с ней заговорил.

– Не вижу разницы.

– Ладно, завтра проверим.

– Я буду поблизости.

– Не сомневаюсь.

Эриш попросил подошедшего официанта принести ему хорошо прожаренный стейк и кофе, а затем достал сигареты и закурил.

– Ты к Стайну ещё не ездил? – спросил он.

– Нет, – покачал головой Юстас.

Доктор Стайн с некоторых пор был лечащим врачом Эскота, и именно он принимал решение о допуске его к работе в службе безопасности. После возвращения из путешествия Юстас успешно прошёл тестирование и подарил доктору чемодан цвета маджента из последней коллекции. Снова встречаться со Стайном Эскоту совсем не хотелось.

– Пойду, позвоню ему и узнаю, готов ли он сейчас со мной побеседовать. Вдруг он занят? – с этими словами Юстас зашагал к телефону, висевшему в холле ресторана. Он вернулся, когда ему уже принесли заказ: овощное рагу и пару лепёшек.

– Договорился? – спросил Эриш.

– Стайн, оказывается, умотал в отпуск в Ямато сразу после нашей с ним встречи. Так я его вдохновил, видимо. Но я договорился с его коллегой. Он примет меня через полтора часа.

– Постарайся не остаться в психушке и приехать к семи к Максу.

– Это уж как получится.

Доктор Глен Торес был мужчиной средних лет с очень заинтересованным взглядом карих глаз, скрывавшихся за очками. Он знал лишь о том, что Стайн был лечащим врачом Юстаса, но не имел ни малейшего представления о настоящей работе Эскота. Юстас не мог сказать ему правду, поэтому к разговору о предполагаемом маньяке хотел подойти по-другому.

– Вас что-то беспокоит, господин Эскот? – поинтересовался Торес. – Я просмотрел вашу карту и…

– Беспокоит, – не дал ему договорить Юстас. – У меня коллегу убили.

– Убили? Вы уверены, что это не несчастный случай?

– Конечно, я уверен, у меня кузен в сыске. Да и сложно принять за несчастный случай выстрел в голову.

– Могу предположить, что ваш коллега кому-то насолил.

– А ещё убили актёра театра. Точно так же. Понимаете, на что я намекаю?

– Что их убил один и тот же человек?

– Именно, доктор. Я боюсь, что и меня теперь убьют. У меня желание запереться дома и никуда не выходить.

– Но почему вы думаете, что вам угрожает опасность?

– Потому что убиты два человека схожей с моей профессии и они оба были молодыми и привлекательными. Это наверняка маньяк. Я очень не хочу становиться его новой жертвой.

– Вы знаете, сколько человек живёт в Айланорте? А сколько из них красивых мужчин? Мы можем с вами провести небольшой эксперимент.

– Это какой?

– У меня есть шарики для игры в бинго. Я дам вам мешочек с ними, а вы загадайте число и попробуйте его вытянуть. Посмотрим, сколько попыток вам потребуется.

– Ну, давайте, – кивнул Юстас.

Доктор достал из ящика стола мешок, хорошенько его встряхнул и сказал:

– Числа от одного до девяноста. Загадывайте.

– Пусть будет восемь, – Эскот засунул руку в мешочек, покопался там и вытащил шар с цифрой «восемь».

На доктора было больно смотреть.

– Такое бывает крайне редко, – наконец, произнёс Торес.

– Так может, мне лучше запереться? – спросил Юстас.

– Нет. Ни в коем случае. Что вам ещё известно про убийцу и его жертв? Может быть, вы вовсе не подходите.

– Это тайна следствия.

– Но вам же кузен рассказал?

– Рассказал.

– О нашей с вами беседе никто не узнает. Это врачебная тайна.

– Ну, хорошо. Убийца где-то держит свою жертву в течение недели, кормит нездоровой едой, поит вином и занимается с ней сексом. Потом измождённую жертву пристреливают и выбрасывают на шоссе.

– Убийца-женщина?

– Исходя из материалов дела, скорее всего, да. Можно такую распознать?

– Теоретически да. Могу предположить, что она либо избалована, либо наоборот, воспитывалась в строгости, а теперь пустилась во все тяжкие. Что-то должно было стать триггером. Возможно, смерть близкого родственника.

– А если её саму изнасиловали? Такое может повлиять?

– Склонить её к убийству мужчин – да, но вот способ… Если только с ней не было проделано то же самое. Если её где-то держали и регулярно насиловали, при этом кормили и поили вином.

– Значит, если я попробую избегать избалованных женщин, у которых недавно кто-то умер, и жертв насилия, у меня есть шансы выжить?

– Уверен в этом.

– Что ж, я попробую. Благодарю, доктор.

Выйдя из клиники, Юстас улыбнулся. Он хорошо знал эту серию для игры в бинго. Шарик с «восьмёркой» был с чуть более выпуклой цифрой, чем все остальные, вот только ставить об этом в известность доктора он не собирался.

Тем временем Эриш оставил свой автомобиль там, где нашли машину первой жертвы, и отправился изучать окрестности. Он сам не знал, что хотел найти, а рассчитывать на свой дар Эскот не привык. Эриш всегда выступал за логику и здравый смысл, хотя его брат и жизненный опыт порой могли с этим поспорить.

Эскот шёл по направлению к улице, где была обнаружена машина второй жертвы, и смотрел по сторонам в надежде зацепиться за что-то взглядом. Увидев вывеску «Сполох» в орнаменте, напомнившем Эришу о родине его матери – северном поселении инуа, он остановился. Седна была дочерью шамана, и именно от неё Эриш получил оба своих дара: способность к гипнозу и предвидение. А его имя означало «вереск» на родном языке Седны. Пройти мимо Эскот не смог. За вывеской скрывалось уютное кафе, внутреннее убранство которого тоже напоминало о севере. Эриш не был голоден, но из любопытства сел за столик у стены и взглянул на лежавшее там меню. Помимо традиционной еды нортов, в нём были и блюда, которые можно было попробовать только на севере, например, мороженое из морошки с салом и жиром, мясо кита или чай из багульника. К Эскоту подошла скуластая черноволосая девушка в узорчатом переднике и с улыбкой спросила:

– Вы инуа?

– Да, – кивнул Эриш. – Не знал, что у нас есть такое кафе.

– Пожелаете что-то из наших традиционных блюд? Могу предложить оленину или вяленое мясо моржа.

– Благодарю, но я, к сожалению, уже пообедал, поэтому будьте добры, мороженое и чай.

Девушка удалилась, а Эриш бросил взгляд на единственного, кроме него, посетителя кафе. Это был мужчина-норт, то ли любитель необычной кухни, то ли просто живущий поблизости и выбравший что-то более привычное для столицы. Официантка вернулась с порцией мороженого и хотела уйти, но Эскот остановил её.