Веретено Химеры

– Значит, на хорошей машине доедем быстро, – заключил Митт, – отлично!

– Ты не понял меня, – сказал Лигай, – я и имел в виду на транспорте.

– Да? И зачем так долго ехать? Пролетим этот путь на катере.

– Нет! По воздуху нельзя. Только на машине.

Чувствуя, что разговор заводит их в тупик, Митт замолчал. Но не утерпел и решил поставить тиона на место.

– Думаешь, на машине я не пойму, где это тайное место? Есть навигация, в конце концов.

– Она не поможет.

Тион стал серьезным и более не походил на «недалекого туземца».

– Поедешь ты и ещё один. Больше нельзя.

– Когда выезжаем? – спросил Митт.

Лигай ответил, что, либо завтра, либо никогда. После этого он ушел. Митт связался по интеркому с Юной.

– Ты чем занята? Можешь зайти?

Девушка пришла через четверть часа. Митт рассказал ей об утренней беседе с тионом.

– Что ты об этом думаешь?

– В иных обстоятельствах я бы сказала, что это полнейшая ерунда. Но здесь другое, Митт. Этот тион что-то скрывает, но хочет помочь. Однозначно нужно съездить. Может и его тайна приоткроется.

– Я подумал о том же. Просто хотел услышать мнение адекватного человека.

– Правда? Ну, спасибо!

– Кстати, Лигай сказал, что кроме него ехать могут только двое. И выезд завтра. Не хочешь составить компанию?

– Думала, ты и не спросишь. Конечно хочу. Транспорт, как я понимаю, наш?

Она посмотрела на Митта.

– Да.

– Тогда нужно решить этот вопрос. У меня из знакомых только Рикс. Как бы отжать у него машину?

Юна задумалась и вдруг выдала:

– Ты хотел собрать команду, не так ли?

– Да, – кивнул Митт, – ты это к чему?

– Есть идея! Рикс засиделся здесь. И он отличный механик. А у нас нет механика. Скажем, что возьмем его на службу в наше подразделение. Оформим к себе и дадим пять дней отпуска.

– И воспользуемся его колымагой, – продолжил за неё Митт, – заманчиво. Ты гений, Юна. После завтрака я займусь переводом Рикса.

Сержант был счастлив покинуть пыльную планету. И ещё больше радовался отпуску, ведь ему выплатили причитающееся жалованье.

– На кой она мне? – ответил Рикс на просьбу воспользоваться транспортом. – Я собрал её от скуки. Начальство разрешило на ней ездить. Она не числится в гарнизоне.

Митт и Юна собрали всё необходимое, что могло им понадобиться в пустыне. Прихватили плазменный резак, на случай если что-то разобрать с помощью инструмента не получится. Решили выезжать на рассвете.

– Думаю, Лигай объявится к этому времени, – сказал Митт.

Он оказался прав. Едва они с Юной покинули отель и подошли к машине, тион уже был там.

– Как ты понял, что мы поедем именно на ней? – удивилась девушка.

– Мне сказали.

– У него тут куча родственников работает, – пояснил Саренс, – ну что, отправляемся?

Юна вызвалась ехать за рулем. Митт занял место рядом, а Лигай развалился на заднем сиденье. Девушка привычно включила навигатор, но тион её остановил:

– Выключай. Поедем без него.

– Как же мы доберемся?

– Я покажу. Сворачивай направо. Как выедем из города, сменим направление.

Пришлось положиться на Лигая. Митт подумал, что их судьба теперь в руках этого туземца. Но он чувствовал, что дело того стоит и внутренне успокоился. Когда Деваста исчезла из вида, тион указал рукой на северо-восток.

– Едем туда.

Дороги не было. Благо что пустыня в этих местах была практически ровная, словно поверхность застывшего озера. Только песок вместо снега. Некоторое время молчали, потом Митт сказал:

– Теперь я понял, почему на Тииве я не видел роботов класса обслуживающего персонала. В других местах роботы-официанты, уборщики, консьержи, привратники и посыльные – явление обычное. Здесь вы заменили собой всех.

– Когда разбили мадфалов, Республика предложила свои услуги по охране и оказанию помощи населению. Мы приняли это с благодарностью, но с одним условием: никаких роботов. Кроме тех, которые выполняют тяжелые строительные и прочие работы. Иначе нам пришлось бы туго. Но благодаря этому большинство трудоустроено и вносит свой вклад в общее дело.

– Какое? – спросил Митт.

– Сами увидите. Когда будем на месте.

Тион замолчал, давая понять, что не желает говорить на эту тему. Митт смотрел на бескрайние пески и понимал, что только здесь и сейчас он осознает масштабы планетарной катастрофы.

«Проклятые ящеры!»

Как известно, до войны здесь были непроходимые леса. Тионы не строили больших городов, они рассредоточились в лесных массивах, и их такая жизнь устраивала. Но явились мадфалы и превратили полмира в пустыню. Республиканские власти вкладывали огромные средства на восстановление планеты – строили оросительные каналы, высаживали растения, способные жить в засушливом климате, но видимые результаты не наблюдались.

«Как сказал Лигай? Силами Республики вернуть прежнюю жизнь не получится. Что он имел в виду?»

Неожиданно тион велел остановить машину. Он вышел, осмотрелся и закрыл глаза. Юна и Митт с интересом за ним наблюдали. Лигай постоял так несколько минут и вернулся на свое место.

– Теперь держи строго на север, – заявил он, – так будем ехать, пока не стемнеет.

– Автопилот хотя бы можно включить? – спросила девушка.

Тион пожал плечами, мол, поступайте, как хотите.

Машина помчалась в указанном направлении. Юна почти не держалась за руль, лишь изредка, сверяясь с компасом, корректировала курс. Картинка немного изменилась – на горизонте показались очертания гор. Заканчивался день, солнце опустилось низко, и тень от транспорта вытянулась. Девушка, посмотрев на приборы, сказала:

– Давление на шины увеличилось. Похоже, мы едем по каменистой равнине. Где будем ночевать?

– Можно прямо здесь, – заявил Лигай, – ночи сейчас теплые. Да и ветра нет.

Митт развернул палатку. Она вместила бы и четверых, но тион предпочел спать возле машины. Он достал из котомки видавшее виды покрывало и соорудил себе незатейливую подстилку.

– Здесь мне будет хорошо, – сказал он.

На портативной горелке разогрели армейские консервы. От ужина Лигай не отказался, только вытащил из внутреннего кармана собственную ложку. Поблагодарив за трапезу, тион сообщил:

– Можете спать спокойно. В этих краях нет диких животных. Если и забредет кто-то случайный, я буду начеку.

Монотонная езда действовала хуже, чем тяжелая работа. Поэтому Юна и Митт заснули, едва забрались в палатку. Ночь прошла спокойно, а с рассветом они двинулись в путь. Лигай ещё дважды менял направление. Вскоре местность кардинально изменилась – теперь транспорт пробирался средь высоких каменных столбов. Незаметно естественная колоннада закончилась, и машина выбралась на узкий карниз, расположенный вдоль вытянутого карьера со следами горных разработок.