Веретено Химеры

«Наверное, здесь всё под землей».

Машина остановилась возле небольшого здания. Старший офицер указал лурианцу на дверь.

– Сюда.

Еолло пожал плечами и вошел в крохотное совершенно пустое помещение. Дверь в противоположной стене отворилась и чей-то голос произнес:

– Лейтенант Еолло Тир! Входите.

В небольшом кабинете за письменным столом сидел офицер в звании майора. Еолло вошел и отдал честь.

– Как добрались, лейтенант?

– Всё отлично.

– Хорошо. Думаю, вы не догадываетесь, куда вас доставили. Я прав?

– Так точно! Водитель и старший молчали всю дорогу, словно набрали в рот воды. Я не знаю, где нахожусь.

– Всё верно. Они молчали, потому что сами не знают, что здесь. Они работают наверху. Занимаются охраной территории и обслуживают наземный транспорт. Ваша отличная успеваемость, Тир, послужила поводом доставить вас сюда. То, чем мы занимаемся, требует самых лучших специалистов. Надеюсь, вы согласны присоединиться.

– Так точно!

– Другого мы и не ожидали. Но, прежде чем вы пойдете дальше, необходимо подписать некоторые бумаги. Это приказ о неразглашении и несколько не менее важных документов.

Еолло расписался во всех бумагах.

– Вот и отлично. С формальностями покончено, – сказал майор.

Позади звонко щелкнул дверной замок.

– Чтобы посторонние не вошли, – пояснил офицер, – вы готовы, лейтенант Тир?

Еолло кивнул. Слева раздвинулись двери стенного шкафа. Оказалось, что это не шкаф, а замаскированный лифт.

– Входите.

Лурианец вошел в тесную кабину. Двери закрылись и почувствовалось движение вниз.

«Я оказался прав. Здесь всё под землей».

Спуск был довольно продолжительным. Наконец, кабина остановилась и двери открылись. Еолло вышел и словно попал в иное измерение. Обстановка вокруг разительно отличалась от того, что было наверху. Всё здесь будто нарочно подчеркивало ультрасовременность и прогресс. И здесь были люди. Один из них направлялся навстречу.

– Еолло Тир! Добро пожаловать! Меня зовут Кленн Тод, я провожу вас к начальнику.

Лейтенант Тод, судя по всему, был человеком общительным, он всю дорогу рассказывал вновь прибывшему о том, как здесь всё устроено.

– Начальство на этом уровне, а всё остальное ниже. Уверен, вам у нас понравится.

Наконец они остановились возле дверей с надписью «Приемная». Кленн жестом пригласил Тира войти. Сам он остался в коридоре. В уютно обставленной комнате за столом сидела девушка. Справа от стола за массивными дверями, по-видимому, находился сам начальник этого места.

– Добрый день, – приветствовала вошедшего девушка, – вас ожидают.

Еолло вошел в огромный кабинет. В конце длинного стола, который скорее всего использовался для заседаний, в высоком кресле сидел генерал.

Тир вытянулся по стойке смирно. Генерал поднялся и некоторое время молча рассматривал вошедшего. Затем он произнес:

– Добро пожаловать в Кассию, лейтенант!

Глава 6

Как оказалось, Кассия была центром подготовки высококлассных специалистов для сверхдальних космических полетов. Руководителем и организатором засекреченного от посторонних глаз и ушей учреждения являлся генерал Леод Стакс. Именно с ним посчастливилось встретиться Еолло Тиру в первые минуты пребывания на Кассии.

– Мы здесь занимаемся серьезными делами, – сказал Стакс, – руководство центра одобрило вашу кандидатуру, лейтенант. Надеюсь, вы оправдаете ожидания. В курс дела вас введет доктор Бернад.

В приемной лурианца поджидал высокий сухопарый старик в лабораторном комбинезоне, поверх которого был накинут светло-зеленый халат.

– Доктор Тонресс Бернад к вашим услугам! А вы, я так полагаю, Еолло Тир?

Не дав новичку ответить, Бернад продолжил:

– Пойдемте, молодой человек, я вам всё покажу.

Старик и Еолло отправились вперед по коридору, который вывел их в просторный вестибюль.

– Это главный холл, – пояснил доктор, – отсюда можно попасть во все места Кассии. В этой стороне располагаются учебные аудитории и тренажерные залы. Правее находятся жилые секторы, зоны отдыха и каюты.

– Вы сказали каюты? – удивился Еолло.

– Совершенно верно. Вы обратили внимание на узкие коридоры? Дело в том, что внутренняя обстановка напоминает таковую в больших космических кораблях. Это сделано для того, чтобы обучающиеся привыкали к такому пространству. Ведь многим из вас придется подолгу находиться в космосе. Отсюда и каюты, кубрик и кают-компания.

– Нас готовят к дальним полетам?

Бернад не ответил. Он жестом пригласил следовать за собой. Миновав холл, Еолло очутился в галерее, которая будто перенесла его на борт корабля. По правую и левую стороны имелись двери внешне очень похожие на шлюзовые перегородки. Около одной из таких дверей доктор остановился. Он вытащил из кармана пропуск и прижал его к считывателю. Створка бесшумно отодвинулась в сторону.

– Прошу в мои апартаменты, – пригласил старик.

Это был небольшой кабинет, стены которого представляли собой полки с бумагами и какими-то ящиками. Доктор сел за стол и пригласил Еолло присесть в кресло напротив.

– Теперь можно поговорить. Год назад мы получили данные с автоматического исследовательского зонда. Аппарат был запущен давно. Его цель – изучать космическое пространство и отправлять нам информацию. Чем дальше удалялся зонд, тем реже приходили отчеты. Последний раз мы получили данные в прошлом году. Это была сенсация. В районе галактики Веретено зонд обнаружил планетарную систему с тремя пригодными для жизни планетами. Вернее, теоретически пригодными. Зонд следует по заданной траектории в неуправляемом режиме. Он просто зафиксировал информацию и отправил отчет. Стало понятно, что нужно посылать в тот район экспедицию. Представьте себе, лейтенант, какова будет ценность этого открытия? Тем более, если подтвердится, что планеты пригодны для жизни.

Еолло представил. И вспомнил свой родной перенаселенный мир. Было бы здорово иметь возможность нормально жить. Одной планеты бы хватило, а тут целых три.

– Идея создать центр принадлежит вашему покорному слуге, – продолжил доктор, – с реализацией было трудно, но помогли военные. Так появилась Кассия – центр подготовки к сверхдальнему перелету. Естественно, потребовались лучшие из лучших. Поэтому вы здесь. Кроме практических знаний учитывались моральные и психологические качества кандидатов. Раз вы попали сюда, значит подходите по всем статьям. И не обращайте внимания на мой скромный кабинет. В Кассии всё по последнему слову техники. Сами увидите. Я выдам вам пропуск и провожу в группу подготовки.