Верховная ведьма

– Хочешь отблагодарить - молчи о том, что случилось. Я не хочу, чтобы кто-то знал, как мы отрастили твою руку заново, - попросила девушка.

– Но...
– опешил Роган.
– Это же такое чудо! Как же...?

– Известность мне будет только мешать, - вздохнула девушка и добавила.
– Предлагаю пару дней отдохнуть. Михей, тем временем, принесёт мясо, его много понадобится для последнего этапа восстановления руки. Потом ещё неделю мы будем наблюдать, как действуют твоя кисть, ладонь и пальцы, а уж затем...

– Что?
– взглянул с любопытством дядька.

– Отправляемся на охоту за изгоями. Надеюсь, Сэм за это время успеет их разыскать.

Мужчины переглянулись и решительно кивнули.

– Принимается.

1 2 .

Леший привёл младшего брата спустя неделю, предварительно известив Раду о давно ожидаемом визите. Сэм превратился не просто в большого медведя, а в здоровенного зверюгу, который, встав на задние лапы, был выше Рогана на добрых три головы. Медведь уселся на лавку у двери схрона и начал говорить, правда голос его всё время соскальзывал на низкий рык.

– Вот такой я сейчас, - мотнул головой Сэм.
– Привыкаю пока к новому телу, да и к чудесам вокруг, ведь не обычный медведь, а нечисть. Изучаю изнанку, знакомлюсь с лесным сообществом, охочусь...
– тут он зарычал, а потом вздохнул.
– Сложно воспринимать себя, как зверя, но инстинкты стали совсем другие, нечеловеческие.
– Медведь кивнул в сторону лешего, присевшего на ступеньку схрона и слушавшего брата по-доброму улыбаясь.
– Палкин очень помогает, спасибо ему.

– Так ведь родича мне хорошего определили, потому и вожусь с удовольствием. Да и самому давно пора было встряхнуться, спасибо хозяйка в чаще объявилась.

– А я тут при чём?
– удивилась Рада.

– Так с тебя всё и началось. Ты ведь признала и приветила лесную нечисть, избавила меня от бывшего брата, не хочу даже вспоминать его имя, потом Лесика вылечила и к себе забрала, каждого из нас осмотрела и подлечила, ведь никто и никогда такого не делал для нечисти. А потом уж и Сэм объявился. Без разрешения хозяйки чащи он так бы и умер больным несчастным стариком, зато сейчас мой брат - сильный молодой зверь, который отомстил убийцам Салерны, да и жить теперь будет долго.

– Но не счастливо, - фыркнул медведь.

– А что такое счастье?
– откликнулся Палкин.
– Это короткое мгновение бытия. И только от нас зависит, сколько их будет, этих мгновений. Главное - не сидеть и не киснуть, жалея себя, злясь на несправедливость судьбы.

– Не скажите, - вмешался вдруг Роган, который всё это время сидел рядом с Сэмом, тихо оглаживая его шерсть на загривке.
– Не всегда от человека всё зависит.

– Это правда, но сдаваться никогда нельзя, иначе вся судьба пойдёт наперекосяк.

– Руку-то покажи, - рыкнул вдруг медведь магу.
– Я ведь знаю, что Рада тут колдовала так, что вся чаща стонала.

– Простите, - повинилась девушка, - у меня не было другого выхода.

– Ты не поняла, хозяйка, - засмеялся Палкин.
– Сэм забыл добавить, чаща стонала от восхищения. Знатное колдовство было, это да.

Роган, тем временем, снял большую рукавицу и похвастался товарищу новой рукой, добавив, что никогда о подобном чуде не слышал.

– Наши маги-лекари могут только пришить и приживить недавно отрубленную конечность, затрачивая на это много сил и умения, а заново отрастить ещё никто не пробовал. А умения и силы Рады - уникальны, это большое везение, что мы её встретили. И сразу хочу отдельно поблагодарить тебя, Сэм. Я ведь без твоей помощи просто пропал бы в лесу. А ты заботился обо мне, как отец, не бросил, ухаживал, так что спасибо огромное. Я твой вечный должник, как и Рады.

– Что нового в лесу, Палкин?
– поинтересовалась девушка.
– Чужие не ходят?

– Так в чащу посторонним вход заказан, пока ты здесь, - ответил леший.
– Зато дальше, по лесным дорогам, люди ходят кто куда. Карунцы бегут к границе...

– Да и армия Лараса начала выдвигаться в сторону своих земель, - подал рык Сэм.
– Я слежу, чтобы наших людей зря не обижали.

– Ага, вот наёмников братец не далее, как вчера погонял, - хихикнул Палкин.
– Те шли грабить селение в соседнем лесу, их местный пьяница подбил, мол, там тихо и можно пересидеть до весны. Так Сэм такого ужасу навёл на мужиков, что те с криками разбежались по лесу, ну а уж потом...

– Наказал?
– погладил медведя Роган.
– И правильно, грабителям и убийцам нечего делать на нашей земле.

– А что изгои?
– спросил Михей.

– Пропали, - недовольно фыркнул Сэм.
– Магию не используют, таятся, иначе я бы их давно нашёл.

– Их глава ордена - некромант, - подсказал дядька.
– Может как-то по его ауре можно отследить?

Медведь и леший переглянулись и кивнули друг другу.

– Это поможет в поисках, - согласился Палкин.
– Вот только следы затираются со временем, а ведь миновало уже много дней с тех пор, как изгои ушли из Миаса.

– А можно как-то навестить место, где орденцы жили в столице?
– спросила Рада.
– Вдруг они оставили что-нибудь после себя? Пусть мелочь, вроде пуговицы, карандаша или старой рубахи? Я бы тогда смогла поколдовать на этих вещах, чтобы примерно указать направление, куда отправились изгои.

– Сегодня же поищу, - пообещал Сэм.
– Спасибо, Рада, что помнишь о мести.

– Иначе не могу, - вздохнула девушка.
– Мне жить спокойно не даёт мысль, как позорно мы проиграли аруанцам. Не в обиду будет сказано магам, - и девушка грустно улыбнулась Рогану, - но именно их самоуверенность и гордыня довели Каруну до войны.

– Так я ведь и не спорю, - откликнулся маг.
– Всё верно. Мы считали себя самыми сильными и непобедимыми, а ещё не верили, что Ларас решится перейти границу, хотя все предпосылки для этого были. Вот и поплатились.

– Если бы только вы одни, - Рада поёжилась, мороз сегодня был знатный.
– Но маги или погибли, или ушли порталом из Каруны, а расхлёбывать всё приходится местному населению. Это несправедливо, хотя...
– и она хмыкнула, - может хоть сейчас карунцы поймут, что должны сами бороться за свою свободу, не ожидая помощи от магов.

– Вот именно, - прорычал Сэм-медведь.
– Магия двигает науку вперёд, это бесспорно, но простой народ одарённые разбаловали, ведь карунцы привыкли сами ничего не делать, ожидая, что придут маги и разрешат все их проблемы.

– Есть такое понятие - инфантильность, - сказала Рада.
– Это когда взрослый человек не хочет нести ответ за свои поступки. Он словно задерживается в развитии и живёт лишь естественными надобностями. Так и карунцы переложили ответственность за себя и свою жизнь на магов и теперь, как дети в страшной сказке, или бегут из страны, или прячутся кто куда, или сидят и ждут, что вот, наконец, вернутся их хозяева и отомстят врагам за все обиды. Грустно.