Верховная ведьма

– Я понимаю, важно знать количество населения Холана, - кивнул маг.
– Когда приедут маги из Бёрна на все пустующие дома мы наложим защиту от мародёров.

– Правильно, а ещё нужно проверить, вдруг где-то остались лежачие старики? Или, что ещё хуже, дети голодают? Тогда нужно искать продукты и в ближайшем кафе или ресторане устроить вроде полевой кухни, чтобы каждый желающий мог поесть каши и выпить горячего взвару.

– А-а...
– растерялся глава разведки.

– Такое впечатление, что вы ждёте - вот приедет кто-то главный и решит все проблемы, - и девушка вдруг крикнула.
– Хватит быть исполнителем! Сами будьте командиром!

– Понял, постараюсь, - мужчина вдруг улыбнулся и подмигнул девушке.
– Но потом, чур, не жаловаться, если вдруг что не так.

– Уж как получится, езжайте, - засмеялась в ответ Рада.
– Удачи!

– Будут новости, попросите домовых меня найти, - сказал на прощание Седро.

– Обещаю.

Первым в филиал Лесик привёл молодого Вариуса, которого Рада отвела в одну из учебных комнат, выходящую окнами на задний двор.

– Не удивляйся, - девушка пригласила парня присесть за стол и предупредила, что начнёт разговаривать с ним о деле, когда подойдут остальные.

– Остальные? Много?

– Двое, а пока поговорим о твоей матери. Что с ней?

Вариус замялся, взлохматив рукой длинные русые волосы, а затем спросил:

– Зачем это вам, герцогиня?

– Я собираюсь изменить твою жизнь и не хочу, чтобы тебя что-то отвлекало.

– Да? Я не понимаю...

– Вариус, что с мамой?

– Я не знаю, - вздохнул парень.
– И никто не знает. Но сколько себя помню, она болеет то одним, то другим. Почти не выходит из дому, много лежит и не отпускает меня ни на шаг. Отец был состоятельным человеком и в средствах мы с мамой не нуждаемся, но я... я словно в вечном плену. Хотел жениться...
– Вариус вздохнул и понурился.
– У меня была невеста, хорошая девушка, но близко познакомилась с будущей свекровью и расторгла помолвку. Мама... она очень требовательная.

– Понятно, - протянула Рада.
– Ты пригласишь меня в гости?

– Если хотите, но предупреждаю - мама может быть не очень приятным собеседником.

– Я - лекарь, меня не удивить капризами больных.

Их разговор прервал Лесик, приведший Рашека, а вслед за ним и Роя. Мужчины уселись за столом напротив Рады, переглядываясь, а девушка улыбнулась им и спросила:

– Вы знаете друг друга?

– Холан - не большой город, - ответил за всех Рой, - виделись, знаем.

– Вариус уже рассказал мне о себе. Теперь ваш черёд. Кто вы и чем занимаетесь, чтобы я понимала, с кем имею дело.

– Хорошо, - кивнул Рой.
– Тогда начну я. Мне скоро 50. Вдовец. Дочь давно замужем, живёт с семьёй в Бёрне, чему я только рад, говорят, до них война не добралась.

– Верно, - кивнула Рада.
– Ларасу помешали снегопады.

– Я - пасечник, - продолжил рассказывать мужчина, - вывожу ульи на юг, как только начинается весна. Возвращаюсь в Холан к осени. Люблю одиночество и тишину, - и мужчина замолк, взглянув на соседа, как бы передавая ему голос.

– Меня зовут Рашек, - сказал здоровяк.
– Всю жизнь занимаюсь механикой, до войны плотно работал с магами Холана над различными изобретениями. Имею патенты на бытовые механизмы. Женат, трое детей. Со мной живут старики-родители, из-за которых я не смог уехать за границу, они бы не пережили дорогу. Вроде всё.

– Я вам уже представилась во сне, - улыбнулась Рада.
– И с моим помощником-домовым вы тоже познакомились.

– Отличный котяра, - кивнул Рашек.

– Мне такого домового, я бы тогда не скучал, - добавил Вариус.

– Вот только нечисть с людьми не общается, - хмыкнул Рой.
– Ваша светлость, зачем вы нас позвали?

Рада посерьёзнела и начала рассказывать об Агаве и её проклятии. Мужчины знали, конечно, о чёрной ведьме и то, что она к концу жизни сошла с ума, но вот известие, что над Холаном висит облако тьмы, убивающее злодеев и заражающее людей чернотой, их потрясло.

– Я думал, люди озлобились из-за войны, - пробормотал Вариус, - хотя армия Аруаны через город прошла быстро, да и гарнизон их никого особо не трогал.

– Ещё как "трогал", - заметила девушка.
– Мы вчера освободили около 30 человек из застенка, двоих пришлось буквально спасать от смерти.

– Не знал, - повинился парень.
– Мы с матерью живём уединённо, я только в лавки ходил за продуктами. Но даже тогда заметил, что люди вокруг стали какими-то мрачными, взгляд у всех тяжёлый, подозрительный, словно холанцы ненавидят друг друга.

– Согласен, народ изменился, - кивнул Рашек.
– Да я и сам иногда чувствую, как меня распирает ярость и злость, кажется, всё брошу и пойду бить морды направо и налево, - он взглянул на Раду и чуть покраснел.
– Прошу прощения.

– Вот уж не за что, - ответила девушка.
– Тьма давит, но это из-за проклятия сумасшедшей Агавы. А так тёмное колдовство ничем не отличается от белого, у него просто другая природа. Тёмные ведьмы, кстати, намного сильнее белых, иначе черноту не удержать, а в остальном они - обычные люди. К чему я это говорю - если Холан не очистить, проклятие сумасшедшей однажды сведёт с ума весь город.

Мужчины переглянулись с ужасом и недоумением, а потом вопросительно уставились на Раду.

– Высшие силы Руны указали мне на вас, как на людей, могущих вобрать в себя эту тьму, - торжественно произнесла она.
– Вы трое - будущие ведьмаки, тьма инициирует вас, превратив в могущественных чёрных. Но прежде, чем вы станете отказываться от подобной чести, я объясню, что предлагаю.

И Рада подробно рассказала, какими силами обладают чёрные ведьмаки, чем занимаются и для чего используют свой дар.

– Это ни в коей мере не помешает вам заниматься любимым делом. Вот у тебя, Рой, пчёлки станут приносить больше мёда - насекомые любят тьму. Да и молодость вернётся незаметно, глядишь, ещё и женишься снова, сила ведь омолаживает тело. Ты, Рашек, сможешь защищать колдовством свои изобретения и даже маги не поймут, отчего механизмы не ломаются. Ещё подлечишь стариков-родителей и всей семье сделаешь обереги от порчи и дурного глаза. А ты, Вариус, сможешь, наконец, уйти от матери, у меня и дом уже для тебя припасён, а с мамой я разберусь. Обещаю, больше она тебе мешать не будет.

Рада вздохнула и добавила.

– Я обращаюсь к вам от имени Совета магов и лично архимага Стратуса спасти Холан и его жителей от тьмы. Вы трое станете чёрными ведьмаками - или колдунами, что одно и тоже - очень сильными и могущественными. Да, ваша жизнь изменится, но не станет хуже - наоборот, как только маги вернутся, а они уже в пути, вас щедро отблагодарят за помощь. Вы - единственное спасение города, не зря мне указали на вас Высшие силы.

– А как они это определили?
– смущённо спросил Вариус.
– Я в себе ничего такого не чувствую.