Верховная ведьма

– Нет, никого не будет, - ответила та, - но я тоже за уход. В дне пути отсюда есть укромное место, там вполне можно задержаться хоть на неделю.

– Я готов идти, только перед выходом дай мне ещё обезболивающего, - попросил Михей.

– Конечно, - кивнула Рада.
– Первый день после операции самый тяжёлый, дальше будет легче.

– Знаю, я не раз был ранен, когда служил.

– Вроде Аруана до сих пор ни с кем не воевала, - удивилась девушка.

– А гарнизонная жизнь на что? То на тренировках кто-то не рассчитает силу, то в пьяной трактирной драке можно под нож попасть, а ещё ведь есть выезды на манёвры, лесные облавы, да и дуэли никто не отменял, так что да, опыт имеется.

– Ну-ну, - фыркнула Рада.
– Очень познавательный опыт.

Они быстро позавтракали и начали собираться в дорогу, а при выходе с поляны Михей наклонился над землёй и удивлённо спросил:

– Это что? Словно линия по земле тянется.

– Я для охраны обнесла поляну заговоренной солью, - ответила Рада.
– Из запасов свекрови. А так как магом она была очень сильным, то у этой соли двойное воздействие - кроме защиты от чужаков и зверья, соль создаёт над собой воздушный купол, поэтому наш костёр ночью нагрел воздух, и мы не мёрзли.

– Ничего себе, - уважительно крякнул дядька.
– А я ничего не заметил, думал, у меня температура от раны поднялась.

– И это тоже, - Рада подхватила мешки и подала Михею крепкую палку, на которую он должен был опираться для опоры при ходьбе.
– Выдвигаемся.

"Идёт впереди и не боится, - размышлял Михей, медленно шагая по лесу вслед за девушкой.
– Хотя, чего ей меня опасаться? Я же вернуться к своим не могу, да и не хочу категорически, оружия при мне нет, так как мой меч она забрала, чтобы я не тащил лишний груз, и, получается, Раде я теперь вечный должник: спасла, залатала, лечит, кормит, ведёт в надёжное убежище. А ведь я ей совершенно не нужен, но тащит за собой".

– Зачем я тебе?
– откровенно спросил девушку на привале Михей.
– Враг-завоеватель, старый пень, что с меня возьмёшь?

– Просто пожалела, - коротко ответила Рада, сдвинув на плечи платок, чтобы поправить волосы.
– Так что постарайся не усложнять мне жизнь и не дай сойти с ума.

– Не понял, ты о чём?

– Так, мысли вслух. И предупреждаю - когда придём в схрон и я тебя устрою, мне нужно будет какое-то время побыть одной. Не вмешивайся, ясно?

– Нет, но я постараюсь не путаться под ногами, - поджал губы Михей.

– Ты потом поймёшь, - Рада встала и подхватила мешки.
– Пошли, тут уже недалеко.

Лиственный лес понемногу редел, отдавая первенство высоченным соснам. Суматошные краски осени исчезли и глаза путников вновь стали привыкать к зелени хвойных, лишь изредка расцвеченных желтизной и багрянцем одиноких кустов. Вскоре начали появляться первые холмы - предгорье Лесного кряжа - среди которых и пряталось тайное убежище герцогов Греновис. Они выстроили схрон в месте, где всегда можно было подстрелить крупную дичь - рядом как раз шла звериная тропа на водопой к ручью. Вначале схрон представлял собой хижину на ветвях старого клёна, незнамо как оказавшегося среди хвойных, и куда охотники забирались по верёвочной лестнице. Но однажды дерево разломало во время бури и герцог Керин предложил устроить убежище иначе. Вокруг высоченной сосны был выстроен дом, к нему из ручья подведена вода и устроены все удобства, а затем маги подвинули впритык к дому ближайший холм, засыпав землёй стены и крышу постройки. Через год место схрона казалось совершенно незаметным постороннему глазу и только хозяева знали все тайны своего убежища.

– Вот и пришли, - облегчённо вздохнула Рада, кивая на сосну, вырастающую из холма, покрытого буроватым кустарником.

– Куда?
– недоумённо покрутил головой Михей.

– Иди за мной, - девушка шагнула к склону, что-то нашаривая рукой в траве, а затем открыла невидимую ранее дверь.
– Добро пожаловать. Я потом расскажу, как здесь всё устроено, а пока проходи, будем обживаться.

– Я думал, схрон - это вроде большой норы или пещеры в земле, - пробормотал дядька, растерянно рассматривая уютную гостиную, одна стена которой была занята большим разделочным столом и кухонной утварью, а в буфете у стены белела хорошая посуда и стекло бокалов.
– Но здесь, как в богатом доме...

– Мои родные любили удобства, - рассеянно ответила Рада и кивнула на двери в углу.
– Там будет твоя комната. Свет магический, зажигается хлопком в ладоши, так же выключается. Рядом - ванная комната. Приводи себя в порядок, а потом я осмотрю твою рану.

– А вода?

– Как обычно - открываешь задвижку, набираешь сколько нужно, а потом поворачиваешь стрелку на стене, - прошедшая за Михеем в ванную, Рада показала на указатель температуры.
– Жёлтый цвет - тёплая вода, красный - горячая. Но горячей советую не пользоваться, а то амулет нагрева быстро разрядится.

– Я понял, - хмыкнул дядька.
– Как хитро всё устроено.

– Наша семья - все сильные маги.
– Рада вздохнула и добавила.
– Были.

– Прости.

– Михей, всё потом. Я хочу поскорее решить бытовые вопросы и заняться своими делами.

– Я могу помочь?
– виновато спросил дядька.

– Себе вначале помоги.
– Уходя из ванной, Рада добавила.
– Ты не можешь нести ответственность за действия своего короля, поэтому прекращай каяться, выздоравливай и будь полезным.

– Хорошо. Спасибо.

– Кстати, в шкафу твоей комнаты висит одежда, бери всё, что посчитаешь нужным, - и Рада ушла, плотно закрыв за собой двери.

Перевязку устроили после ужина, девушка на скорую руку сварила кашу, полив её сверху жареным луком.

– Вот, - она подала дядьке напоследок большую кружку с взваром.
– Это пить в обязательном порядке. Половину перед сном, остальное ночью при болях. Если станет совсем невмоготу - позовёшь меня, я двери оставлю открытыми.

И среди ночи Михей услышал то, о чём предупреждала девушка - тихий плач, переходящий в вой, от которого хотелось сбежать куда подальше. "Вот о чём она предупреждала, - понял мужик, - чтобы я не вмешивался. Рада оплакивает родных. И раз говорила о погибшей свекрови, значит, у девушки был муж и он тоже погиб. Будь проклят Ларас и его изгои". Михей выпил взвар и снова провалился в сон, понимая, что пока он ничем помочь Раде не сможет - горе лечит только время.

3.

Ночью в лесу вдруг стало тревожно. По веткам деревьев и кустов, по каждому осеннему листику и увядающему разнотравью словно пробежал ветер, предупреждая местную нечисть затихнуть и слушать, о чём поёт старая сосна на окраине леса. А пела она песню, которую здесь не слышали уже много сотен лет - в лесу рождалась Ведьма. Именно с большой буквы, потому что она рождалась из боли и слёз, оплакивая своё счастливое прошлое. А такие люди, которым уже нечего терять, как раз и становятся могучими ведьмами, потому что уже ничего не боятся, и главное - не страшатся будущего.