Верховная жрица Сабатора. Битва за будущее

— Не спорю, ты сильный, но ребёнок…

— Я не ребёнок!

— Ребёнок, ребёнок… Юный дракон. Тебе всего семьсот лет, а мне столько, что уже и не припомню… Я не могу пропустить тебя в лес просто так, ты должен доказать, что достоин. Тебе придётся пройти испытание.

— Ну, раз надо, так надо. Рассказывай правила.

— Настолько уверен в себе?

— Я не уверен, я обязан пройти испытание во что бы это ни стало, за моей спиной люди, целая империя. А ещё, самые дорогие мне люди, моя семья. Ради них я спущусь хоть в ад.

— Ну что же, ты сделал свой выбор… Начнём!

Испытания начались сразу же, меня окутал туман, и я ничего не видел. Кто, где и что творится вокруг. Сделал шаг вперёд и туман расступился, потом ещё шаг и под ногами появилась тропинка.

— Смелее, юный дракон, смелее… — услышал я голос дерева. Я кстати не спросил, как его зовут. Ну да ладно, потом.

Я продвигаюсь вперёд по тропинке, как вдруг, кто-то в тумане пробегает передо мной, и я вижу очертание маленького существа. Затем раздается звук детского голоса. Вздрагиваю от звука, потому что он очень знакомый и снова силуэт и смех.

— Она давно так не смеётся. Правда, Тогуро? — я похолодел от звука голоса, потому что точно знал, чей он… Лаура… моя первая жена, мать Милены. Медленно поворачиваюсь, и из лёгких вышибает весь воздух. Это и вправду она, всё такая же красивая, но надменная и холодная.

— Лаура? — в шоке спросил я.

— Да, муж мой, это я.

— Я уже давно не твой муж, — ответил я спокойно. — Ты давно мертва.

— Да, ты прав, мертва, — ответила она. — Но в этом виноват ТЫ!

— Я?! — возмущённо удивился.

— А кто? — всё так же холодно говорила она. Это меня всегда в ней бесило, всегда холодная, спокойная как удав и надменная.

— Ты сама потащилась в этот храм! — огрызнулся я. — Я тебя туда не тащил. Это не я бегал к любовнику.

— Что за ерунду ты несёшь? — спросила она меня, но голос дрогнул. — Я была тебе верна!

— Конечно, самой верной из вернейших жён мира. — ответил я. — Вот скажи, у меня что, на лбу написано “идиот”? А внизу подчёркнуто?

— Я не понимаю о чём ты…

— Лаура, ты всё прекрасно понимаешь. Герцог Тризар, я знал, что ты тайно влюблена в его сына и бегаешь на свидания к нему.

— Ты знал и молчал? — удивилась она. — Я была женой бесхребетной тряпки, которая не могла мне ничего сказать. Позор!

— Ошибаешься Лаура, я ничего тебе не говорил, не потому что чего-то боялся или что ещё. Мне было просто всё равно. Ты свою роль выполнила. Дала мне взойти на трон и родила мне дочь, на этом твоя роль в моей жизни была выполнена.

— Ах ты мразь… — прошипела она. — Ничего, твоя новая девка скоро тоже от тебя начнёт гулять…

— Не начнёт. — перебил её я.

— Начнёт! Вот увидишь!

— Можешь говорить, что хочешь, но я знаю, что этого не будет.

— И почему же?

— Потому что я ей верю, просто верю и всё. Она меня не предаст, истинные не предают, а любят друг друга до скончания времён. Я её люблю и верю ей, это самое главное.

— Испытание пройдено! — вдруг раздался голос дерева, и туман вокруг рассеялся. Лаура исчезла, словно её и не было. Я стоял посередине поля.

— Что это было? — спросил я в никуда.

— Испытание, — ответило дерево. — Я должен был убедиться, что твоё сердце верит той, с кем связана твоя жизнь и душа. И ты мне это доказал. Ты веришь ей окончательно и бесповоротно. А теперь иди вперёд, тебя там ждёт страж доспехов Кроноса. Пройдёшь его испытания и узнаешь, где доспехи, нет, вернёшься ни с чем.

Я поклонился и пошёл вперёд, думал, буду плутать, но стража я увидел издалека. Всю жизнь думал, что это существо просто легенда, а оказалось, что нет… Это был сфинкс… Голова красивой женщины, тело льва, крылья пегаса и хвост змеи. Чудовищная смесь, аж мурашки по коже. Подошёл ближе и оно заговорило:

— Здравствуй странник, зачем пришёл?

— За доспехами Кроноса, они мне нужны чтобы защитить этот мир.

— Ясно, — ответил сфинкс. — Что же, придётся тебе ответить на мои вопросы, а ответы, что ты дашь, приведут тебя к доспехам Кроноса, если ты на них ответишь правильно. Если же нет, то окажешься за пределами леса и больше никогда сюда не сможешь попасть.

— Хорошо, задавай вопросы. Я отвечу правильно, потому что у меня нет других вариантов.

— Хорошо… Вопрос первый: «Ввысь идёт, но не растёт. На деревья сверху взирает, но корни свои скрывает.» Твой ответ?

Я задумался…. Раз не растёт, значит это не живое… Это что-то огромное, что-то что смотрит на всё с вершины, но и соприкасается с землёй. В высь идёт… Так это же!

— Гора! — ответил я.

— Правильно, — улыбнувшись, сказал сфинкс. — Вопрос второй: «Вдаль спешу, но не бегу. Всё шумлю, сама молчу. Бьюсь о край — слёз не видать. Не проси, не двинусь вспять.» Твой ответ?

Спешит вдаль, но не бежит… Плюс ещё шумит, но при этом молчит… Оно загнано в рамки и назад повернуть не может. Время? Хм… Оно бежит и повернуть вспять его не возможно, но оно не шумит… Нет, это что-то другое. Даль, рамки, шум и невозможность повернуть назад… Знаю!

— Это река!

— Верно! Вопрос три: «Кто новым может быть и старым; кто может и расти и убывать; кто полон может быть, но не бывает пуст, кто виден лишь когда почти у всех глаза закрыты?»

Так, а это интересно… новый, старый… растёт и убывает, а ещё у всех глаза закрыты… А когда у всех глаза закрыты? Ночью, а что ночью растёт и убывает? Неужели…

— Луна.

— И снова верно! Последний вопрос: «Надену весной свой лучший наряд, зимою лишусь покрова; нагой простою — пусть другие дрожат, а к лету закутаюсь снова.»

— Дерево. — тут я сразу понял о чём идёт речь.

— А ты мудр, юный дракон! Давно никто не отвечал на мои вопросы столь правильно. Ты молодец… Ответы на твои вопросы подскажут тебе путь, иди…

Не успел я спросить ничего у этого существа, как оно исчезло. И вот как мне помогут найти доспехи эти четыре слова? Гора, река, луна и дерево… Вот как?! Потом я вспомнил фразу, которую в меня вдалбливали с самого детства:

Когда лунный лик коснётся кроны одиночного дерева стоявшего на берегу реки, гора, что смотрит в небо, откроет недра нам свои.