Veritas

Но Люция продолжила, вставая:

— Твой брат погиб, Сесиль, в тот долбанный день! В саркофаге лежит лишь тело. Оболочка. Пустая. Смирись уже… — поджала губы. — Пожалуйста. Не ведись на чужой обман. Тебя используют.

— Фей был не просто моим братом, — тихо проговорила она и шумно втянула носом воздух, подавляя всхлип. Деревья рядом с девушками тревожно зашелестели, от земли в стопы забился… пульс? — Он числился моим женихом, и должен был сделать со мной одарённых наследников. Ведь роду Диметрис «нужна сила и бессмертие»! — передразнила Сесиль, видимо, отца. — А химеры могут плодиться только с химерами!

Шок и ужас сковали сердце Люции льдом.

Из-под земли, точно лианы, вырвались толстые, мощные корни и навострили свои беспощадные жала прямо на фарси.

— Прости-прощай, Люция, — с печальной улыбкой произнесла Сесиль. — Либо ты, либо мой брат.

И колья устремились в неё.

— Стоп! — приказала десница. Живые деревья замерли, как и химера. Ни вздоха, ни скрипа. Только где-то вдалеке шумер ветер и кричали чёрные птицы.

Под рёбрами пылало, раскручивался по спирали источник. Шрамы на левой руке неприятно потянуло, предостерегая.

Люц сжала кулаки, обошла убийственные корни и направилась к Сесиль. Девчонка стояла, выпучив глаза. Судя по подрагивающим пальцам и углу рта, пыталась преодолеть заклятье, шевельнутся, что-то сказать. Но не могла.

Способности Люции оказались мощнее, оно не удивительно, ведь, как рассказала сама Сесиль: они с братом поделили один кристалл пополам.

— Поразительно, не правда ли? — спросила девушка химеру, всматриваясь в её бледное растерянное лицо. — Презренная человечка оказалась магом с редкой способностью.

Однако затягивать со «ступором» не стоит. Её сила не бесконечна и сказывается на здоровье.

— А теперь… — всплеск энергии. — Отвечай. Мне. Правду.

Глаза химеры остекленели, точно она стала бездушной куклой, рот безвольно раскрылся.

— Давно ты предала нас?

— Нет, — без эмоций ответила девица. — После Дня Рождения Леона, когда приехали послы. Они связались со мной.

— Кто «они»?

— Сильфы. Латиэль и Гауф. Посол знал о моём горе, проявил участие и передал мне послание от своего господина…

— Кто он? — надавила Люц. Руку ошпарило болью, но фарси сдержала шипение. — И как вы держали связь?

Голос Сесиль треснул, колени подогнулись:

— Я не знаю. Не видела. Лишь слышала голос. Посол принёс мне стеклянный шар, артефакт связи… какая-то новая разработка. И «Благодетель» пообещал разбудить Орфея, если я убью «десницу короля». Я сомневалась, не хотела — на тебе всё держалось, и Леон… А эти… такие подозрительные…

— И всё равно согласилась! — с отвращением сплюнула Люция и схватилась за рубцы на руке. Они пульсировали, грозясь снова лопнуть. — Куда и зачем повезли Далеона?

Сесиль дернула плечом и подбородком, силясь сломить магические путы, но всё равно ответила:

— Его хотят продать на Перекрёстке Миров.

— Хисс! — тихо выругалась она. Источник плеснул к горлу, но Люц вовремя его остановила. Перевела дыхание.

Перекрёсток Миров — это огромный рынок, куда стекаются террины со всех королевств и сторон света. Там торгуют как диковинными вещицами, так и существами среди которых не только редкие магические животные, но и рабы. Участь их оставляет желать лучшего.

Легко догадаться в какой роли собираются продать короля.

Если это случится, Люц может никогда не найти его. Не вернуть. Не спасти.

— Чёрт! — она запустила пятерню в волосы и с силой взъерошила. — Как далеко мы от портального камня?

— Полтора дня пути, — ровно ответила химера. — Я специально завела вас в лес, к логову варкэтов, чтобы с вами расправились.

— Ну и тварь же ты! — выругалась десница и сжала кулаки, гневно сверкая синими очами. — Ладно я, ладно Отряд! Но о Далеоне ты подумала? Его тебе не жалко? Ты же приносила клятву служения! Как смеешь ты мешать его спасению?! Ставить под угрозу жизнь своего друга?!

Девчонка с силой замотала башкой, растрепывая тонкие светлые волосы.

— С-с ним бы н-ничего не случилось! — жалко пролепетала она, сжимаясь на земле в комок. — Они не собирались его убивать. Только отдалить от замка. Продать…

— Иное рабство — хуже смерти! — припечатала Люция. — Ты нарушила клятву.

— Нет, нет, нет! — как безумная забормотала Сесиль, хватаясь за голову. Похоже мысль, что она предала господина, взбаламутила магию, и та начала неотвратимо и мучительно убивать её изнутри.

Вскипать в венах, выжигать в мозгу слова клятвы, сводить с ума.

Так ей и надо.

— Нет, нет… — задышала девица ровнее. С облегчением запрокинула голову к небу и улыбнулась жутко. — Всё в пределах обещания.

Люц брезгливо скривила губы.

И что теперь с ней делать?

Вечно держать магией не получится, а за Далеоном бежать надо было ещё вчера. Узнать направление, связать и оставить тут? А если эта гадина быстро очухается и кинется за ней, чтоб завершить дело. Кругом лес — её территория. Люция не сможет скрыться, не сможет победить в магическом поединке.

Ей повезло лишь раз — химера не ожидала отпора. Теперь всё иначе. Сесиль знает о её способностях. Крайне опасных не только для девушки — для всего мира.

Для старых порядков.

Если химера кому-то проболтается, Люция станет мишенью для каждого власть имущего террина.

И, судя по хищному оскалу девицы, она уже это поняла.

— Забудь! — со всем отчаянием и злостью приказала Люц. Крик эхом прокатился по лесу, шугнул с веток ворон, потревожил лесной покой. С ближайшей еловой лапы шумно ухнул в сугроб снег.

Сесиль встрепенулась, как испуганный заяц, недоуменно заморгала. Обвела опушку растерянным взором, наткнулась на напряжённую Люцию и выдала тихо:

— Кто вы? Где мы? И кто я?

Из горла десницы вырвался смешок, он перерос в лающий, громкий смех, а по щекам отчего-то покатились слёзы.

Глава 14. Портал

По тёмным коридорам замка, прижимая тяжёлый фолиант к груди, быстрым шагом нёсся Далеон. Он засиделся в Императорской Библиотеке до глубокой ночи, перерывал и просматривал очередную гору книг в попытках найти способ помочь Орфею.