Veritas

— О-па! — радостно воскликнул он. — А вот и наши голубки. Вижу у вас всё получилось, и козленку не придётся идти на заклание к Баст.

Люц ахнула, схватилась за одеяло под ногами и попыталась прикрыть незащищённые тылы. Не вышло. Их с Далеоном вес не позволял выдернуть из-под коленей приличный кусок материи, чтоб в неё замотаться. Девушка рыпалась, рыпалась, пока король просто не взял её в охапку, прижал к себе вплотную, а бледные полупопия ревниво прикрыл своими ладонями.

Гор рассмеялся.

Далеон набычился:

— Я не «козлёнок».

— Ну, ты же спригган! — Искренне не понял гепард. — А вы все там с рогами и копытами. Только ты свои спрятал.

Далеон раскрыл рот, чтоб возразить, и… благоразумно промолчал. Не мог же он признаться вчерашнему врагу, что он по отцу — деймон. Из тех самых Ванитасов. Убийц его племени. Ага.

— Послушай, Гор, — обратила на себя внимание Люция. Уперлась в плечи Далеона и повернулась кое-как, чтоб видеть собеседника краем глаза. — Нам срочно нужно возвращаться домой. Мы может отбыть сегодня? Найдётся ли у вас свободная лошадь, проводник до портала и немного провизии?

— Вы теперь часть племени, — весело оскалился он во все клыки. — Конечно, найдётся. Даже в двойном объёме.

Гор отбыл, чтобы доложить их желание отцу и отдать распоряжения. Люция и Далеон умылись и обтёрлись прохладной водой из таза, быстро оделись в чистую одёжку, принесённую ворчливым Каиром, и ступили под ещё мягкие лучи пустынного солнца.

Кто-то из местных пожертвовал Далеону меховой плащ и сапоги, Люции поднесли её вещи, только чистые. Некто сообщил жителям, куда они направятся и какие предметы им потребуются, но Люц не стала слишком заострять на этом внимания. Она намекала Вожаку о своих связях с Ригелем, и, если их ещё не прирезали, значит, звероморфы и правда желают переговоров о мире.

В рекордно короткие сроки парочку новобрачных снарядили в дорогу и помимо лошадей выделили телегу с провожатыми: они собирались продать самодельную глиняную утварь в лавке на Перекрестке миров, потому вызвались указать им дорогу.

Многие члены поселения вышли из шатров проводить «новичков» взглядами, и лишь Вожак и Гор подошли ближе, чтобы попрощаться лично.

— Я обязательно донесу ваше желание поговорить до короля, — в очередной раз заверила Вожака Люция, проверяя, хорошо ли прикреплены мешки к седлу.

— Я верю тебе, девочка, верю.

— Тогда…

«Зачем вы здесь?» — отразился вопрос в её приподнятой брови.

— На душе от чего-то не спокойно, — устало ответил старый лев и с тревогой посмотрел на неё. — Будь осторожна, девочка. И твой… муж тоже.

Люц посмотрела в сторону оного. Тот с кривой усмешкой прощался с тётей, Клариссой Террамор. Она что-то сказала ему с напряжением во взоре и ободряюще хлопнула по плечу. Король фыркнул и неопределённо отмахнулся. Вел себя как мальчишка, каким и был. Хорохорился. Однако Люция замечала, что он тоже чем-то обеспокоен.

— Буду. Обязательно, — тихо ответила, но Вожака уже след простыл. Её за локоть тронул Гор.

— Слушай, красавица, — заговорил с игривой ухмылкой. — Ты доказала, что сильна. Обставила Баст, захапала самца и даже ранение пережила. А как сладенько стонала прошлой ночью, мм-м…

Глаза Люц расширились от ужаса.

— Ты что подслушивал?!

— Не специально, — поморщился он. — Просто дежурил неподалёку с мужьями Баст, чтоб убедиться, что вы не сбежите. — И тут же расплылся в улыбке: — Признаться, искушение подглядеть было.

— Но ты не стал, — надавила десница, скрестив руки на груди.

— Не стал, однако… — он наклонился ближе, едва не ткнув чёрным кошачьим носом в её нос. Горячее дыхание опалило губы. — Не теряю надежду стать не только зрителем, но и участником. Захочешь взять второго мужа, красавица, вспомни обо мне.

Шершавый язык гепарда жадно пробежал по её подбородку и рту, и ошалевшую Люц тут же одернули за локоть назад. За её спиной стоял Далеон и полыхал от гнева.

— Ей и одного мужа за глаза! — прорычал он и заставил её отступить ему за спину. Подтолкнул к лошади. — Нам пора.

Звероморф рассмеялся и отошел к отцу и прочим собравшимся.

— Не забывай о Горе, Люция! — крикнул он вслед, вызвав у девушки тонкую улыбку, а у Далеона рычание. — Удачной дороги!

— Удачной дороги! — подхватили эхом все остальные, и путники двинулись к городу.

* * *

Холод ошпарил лицо и сорвал с губ облачко пара. Знакомые зимние барханы, черно-синие скалы и далёкие густые леса раскинулись перед взором и вызвали в душе теплое ощущение покоя. Словно внутри наконец разжалась натянутая до звона пружина.

Кони под всадниками нервно топтались на месте, фыркая от падающих снежинок и настороженно косясь на незнакомую местность.

Далеон и Люция с наслаждением втянули родимый морозный воздух, переглянулись и одновременно прыснули.

— Вот мы и дома, — протянул король с лёгкой улыбкой.

Люц мотнула головой

— Ещё нет. До столицы почти неделя пути. Вот окажемся в замке — будем дома. Тогда расслабимся, а пока… Черт!

— Что такое? — насторожился Далеон.

Девушка поджала губы. Растрепала ладонью чёрные кудри, и выдала горький смешок.

— Ну?

— Просто… Мы оба назвали не только эти земли, но и замок — домом. И уже не в первый раз. А ведь ты когда-то говорил, что не считаешь его таковым. Что замок для тебя клетка и тому подобное, — Люц хитро усмехнулась, а Далеон скривился. Она вздохнула: — обо мне и говорить нечего… Я не здешняя, в замок припёрлась, а родилась где-то в степях. У меня как такового дома никогда не было. Бесконечные переезды с караваном, палаточные лагеря, ярмарки, пляски и снова в путь. Моим «домом» были люди, полукровки, соплеменники. Но они погибли, и я потеряла всё. Ни кола, ни двора, ни родины, ни семьи. Одна…

— Больше нет, — Далеон накрыл своей крупной тёплой ладонью её тонкие пальцы и крепко сжал. — Я есть у тебя, а ты — у меня. Если соплеменники — твой «дом», то ты вовсе не потеряла его. Ведь я жив. И я такой же частично фарси, как и ты. Мы есть друг у друга, Люция.

Она пытливо вгляделась в его глаза, такие же сапфирово-синие, как у неё самой, только с кошачьим зрачком. Скользнула взглядом по дерзкому излому бровей и чёрным волнам волос, выглядывающих из-под капюшона. Нежно коснулась пальцами его впалой скулы, цвета серого жемчуга.