Верни себя!

– Вот поэтому мне и не хочется сюда возвращаться, - буркнула Тера.
– Ты здесь всегда погружаешься в воспоминания о том, что было и пару часов играешь в дурацкую игру "что было бы, если..." Ничего бы не было. Не бывает по-другому. Только так, как случилось, только так могло случится. Иначе бы случилось по-другому. Живи и радуйся, что жив. Ванна и переодеваться. Шкаф... А, ты же уже помнишь. Хорошо. Я после тебя.

Алекс лишь улыбнулся. С Терой ему даже говорить не нужно было. Что он, что она, считывали эмоции друг друга и это было гораздо удобнее простых слов. Вот только так доверять Алекс мог только Тере и никому больше. Ну, ещё рядом с Марком он не поднимал эмоциональную защиту. Во-первых, потому что брат, а во-вторых - Марк эмоции читать не мог. Потому что был обычным человеком.

Да, мне оказалось важнее не отомстить, а вернуть память Алексу. И да. Злость на его прежних хозяев меня грызет по-прежнему, но это уже другое чувство. В любом случае, решать будет Алекс. Это были его хозяева и его муки. Он страдал, его истязали, ему и решать.

– Ты сегодня быстро. Всего полчаса в ванной плескалась, - с улыбкой сказал Алекс, подходя ко мне с двумя бокалами нектара в руке.

– Я старалась поскорее закончить свой ритуал расслабления, - также, с улыбкой, сказала я и приняла из его рук бокал.

Одет он был в спортивные брюки и майку, традиционно тёмно-серые, однотонные и из паучьего шёлка. Нет, дело не в пижонстве. Дело в практичности. Все его костюмы были пошиты ещё до плена. И выглядят, как новые, даже после множества лет интенсивной носки. Также, как и мои сарафаны, комбинезоны и костюмы с платьями. Случайно порвать паучий шёлк нереально, посадить пятна - невозможно и он не изнашивается сам по себе. Во многих семьях фей платье королевской садовницы, выполненное обязательно из серебристого паучьего шёлка, передаётся из поколения в поколение не потому, что феи такие бедные. А потому что платья такие неубиваемые.

Пригубив нектар, я посмотрела на моего фэйри из-под ресниц и спросила:

– Мне имеет смысл менять полотенце на сарафан или?

– Имеет, - сказал Алекс с лёгкой улыбкой.
– Лекс хочет поговорить с тобой. И попросил не подглядывать.

– И ты ему это позволишь, как позволяешь Повелителю, так?
– со вздохом сказала я.
– Хоть и понимаешь, насколько это опасно. Для тебя. В обоих случаях.

– Ты тоже позволяешь Леди общаться с Повелителем без присмотра, так ведь?
– парировал и контратаковал мой выпад Алекс.

– Только в интимные моменты и не более, - я решила лишь парировать.

Всё-таки Лексу пришлось стать настоящим неблагим высшим фэйри ради спасения Алекса. Вполне возможно, что именно потому самому Алексу, Алексису, будет не совсем приятно наблюдать за ним. Кто знает? Я видела лишь показательное выступление Лекса, так сказать. Возможно, именно таким он теперь и будет всё время.

Вопрос, если Лекс будет вести себя грубо, я смогу поставить его на место? Лекс не Охотник, но справился с Янтарём. Но был ли это Лекс? И насколько независим Лекс от чувств Алексиса ко мне? Неблагие они такие странные… Справлюсь. В крайнем случае - убегу к источнику. Но Алекса предупрежу, на всякий случай.

– Учти, если во время разговора мне придётся его успокаивать Лезвием, претензии по поводу телесных повреждений я не приму.

– Я согласен. Но сначала - оденься и допей нектар.

Я лишь фыркнула на это, выпила нектар залпом и, отдав ему бокал, продефилировала к шкафу. Лекс-Лекс... Что же ты задумал, а?

* * *

Алекс с удовольствием проводил свою фею взглядом, потом вернулся к небольшому столику у окна и поставил на него два пустых бокала. Нет-нет, никаких стимуляторов. Просто нектар. Чистый, как слеза и выдержанный в течении нескольких столетий. Просто на то, что планировал сделать Лекс с Терой, на трезвую голову Алекс бы не пошёл. На пьяную - тоже. Но вот на слегка хмельную - вполне. Алекс же не сказал, что этот бокал был у него первым, правда? Да и Лексу будет легче. Не каждый день можно признаться в ТАКОМ самому дорогому в мире существу, да ещё и не быть до конца уверенным в том, что тебя поймут правильно и примут таким, каким ты теперь являешься.

– Ну, я готова, - с лёгким сомнением сказала Тера от шкафа.

Как всегда - прекрасна. Правда, выбрала прямые брюки и топик, а не сарафан, но так даже лучше будет. Ему. Да и ей. Если договорится с Лексом.

А вот готов ли был сам Алекс? Хороший вопрос. Из всех его образов, Лекс и Повелитель - единственные образы, которые создавались не им, а в авральном режиме. Повелитель - в этом источнике, пленником которого Алекс был тысячу лет, Лекс - всеми теми, кто владел телом Алекса, пока его дух пытался освободиться из оков. Почему ни Высший, ни Охотник не стали руководить телом в отсутствии духа? Они создавались именно Алексом, для конкретных задач и вне их предпочитают не появляться. А Повелитель выходит только тогда, когда дело касается источника или магических потоков, равновесия сил и вообще, глобальных вопросов. По сути, ни одна из его масок не была готова к плену, рабству, унижению, насилию и прочим "прелестям", которые выпали на долю Алекса по вине Янтаря. Так что Лекс, как и Повелитель, спасли Алекса и все его образы. А то, что раб смог договориться с духом источника и измениться, стать неблагим... это вообще чудо, на самом деле. Если бы не этот договор, Алекс бы погиб, не справившись с повреждениями магического каркаса. Только вот цена за это исцеление... Ай, да что теперь. Жить захочешь - и человеком быть перестанешь, как говорится.

Алекс принял и понял Лекса, его вывернутую наизнанку логику, его гибкость и уязвимость одновременно, понял его потребности и оценил его возможности. Лекс был полезен для их с Терой выживания, очень полезен. Многих опасных ситуаций в прошлом можно было бы избежать, если бы тогда у Алекса оказался такой вот неблагой образ. Но это понял Алекс. Сможет ли это понять Тера? Сможет ли принять этот образ? И удовлетворить его запросы? У самого Алекса до сих пор мурашки по коже бегают от того, что вызывает восторг у Лекса.

Это правильно. Так и должно быть. Образ - не основа. Образ нужен для того, чтобы не изменять основу, когда приходится заниматься чем-то, что основе не нравится. Охотник слишком жесток, Высший слишком высокомерен, Повелитель слишком всеведущ, а Лекс... Лекс просто неблагой. Этим всё сказано. Кстати, хватит рассуждать. Тера уже начинает переживать за него.

* * *

Алекс развернулся ко мне не сразу, но вот удивил - тут же. Потому что сразу, ничего не говоря, опустился на колени. Лекс. Неблагой высший фэйри на коленях?! Это как?!

– Госпожа моя. Накажите меня за недостойное поведение с собой, умоляю.

Приехали.

– Стоп, Лекс, ни слова больше. Дай мне подумать, - сказала я, сдерживая Стерву из последних сил и прибегая к помощи Леди, которая лучше остальных разбиралась в тонкостях придворной жизни фэйри.

Неблагие. Фэйри неблагого двора. Двора осени и зимы, двора увядания и гибели. Разрушители, не придерживающиеся традиций, самовлюблённые эгоисты, которые уважают только силу. Лекс - неблагой. Но он стал на колени... Стоп. Не то. Не пойму. Придётся спрашивать напрямую.

– Почему я госпожа? Ты же свободен.

– Потому что я не хочу быть господином с вами, моя госпожа. Я не смогу.

И вот сейчас меня осенило:

– То есть либо выше, либо ниже, третьего не дано, да? Равным быть не может никто?
– с удивлением спросила я.
– Так просто?

– Да, госпожа, - с облегчением сказал Лекс.
– Именно так.

– Понятно, - нахмурившись, сказала я.

Вот почему неблагие дворы - серпентарии, где один другому враг, а не друг. Потому что нет возможности согласится с равенством себе подобного. Вот почему в традициях благих дворов прописывают равенство между всеми перед лицом монарха. Фея или низший фэйри, неважно. Ты имеешь право обратиться к самому сильному и твоё обращение рассмотрят. Все понимают, что жёсткая иерархия всё же есть и пикси никогда не победит фэйри. Но один пикси никогда не начнёт выяснять, сильнее он соседа или нет. Все пикси одинаково ничтожны в глазах других. Все феи одинаково прекрасны и трогательно-беззащитны перед фэйри. Все высшие сильнее всех низших. Все это знают и ни у кого не хватает дури нападать на высшего из низших для того, чтобы выяснить, сильнее ли он или слабее? Двое высших могут даже дружить. Против третьего. Не выясняя, кто в этом временном союзе главный. Любовь, брак и дети могут быть и по расчёту, но в основном - по взаимной симпатии, зачастую переходящую в любовь.