Верните маму!

Когда до дома оставалось пройти считанные метры, незваный гость решил себя проявить. Что я там говорила о правилах поведения в дикой природе и необходимости их соблюдения? Забудьте. То что я увидела, не поддавалось разумному объяснению. Какие правила? Если нечто, вышедшее на открытое пространство, в принципе не должно было существовать… Вот только существовало.

Глава 3

Казалось, будто реальность смешалась со сказкой, подбрасывая всё новые и новые видения. Сегодня был явно не мой день. Разум отказывался воспринимать действительность, считая её глупой фантазией, навеянной усталостью и стрессом. Но все чувства, обострившиеся до предела, буквально вопили, что существо, выбравшееся из тени, вовсе не плод моего разыгравшегося воображения.

Зажмурив на миг глаза, открыла их снова, надеясь, что морок исчезнет. Но не тут-то было. Он стал гораздо материальнее, словно обретя плотность.

Мне трудно было в это поверить, но в нескольких метрах от нас находился… ДРАКОН. Тот самый, из фильмов и сказок. Размерами, правда, поменьше, но сути дела это не меняло.

Пригнувшись, зверь шумно принюхивался, поворачивая голову из стороны в сторону. При этом его крылья нервно подрагивали, создавая тот самый шелест, услышанный мною ранее. Зверь впечатлял. Величественный, грациозный… И опасный до безумия. Он завораживал одним своим видом, заставляя забыть обо всём. И вместо того, чтобы преодолеть последние шаги до дома, я не могла заставить себя сдвинуться с места, таращась во все глаза на это чудо природы.

– Теневой дракон, – восхищённо зашептала малышка, выглянув из-за меня. – Папа читал нам про них и показывал картинки. Он говорил, что это хранители нашего мира. Никто точно не знает, откуда появляются драконы и куда исчезают. Но папочка сказал по секрету, что они выходят из тени, и возвращаются в неё же. Я тоже так думаю. Не зря же у них такое название.

Словно в подтверждение этих слов, зверь задумчиво склонил голову на бок, не спуская с нас мерцающих зелёных глаз, а потом сделал шаг назад, как будто сливаясь с тенью, скрывавшей стволы деревьев, становясь её частью, растворяясь.

– Я же говорила, говорила, – воскликнула Анитра. – Здорово, правда?

Не разделяя её восхищения, я покачала головой, чувствуя, что если жизнь подкинет мне ещё парочку подобных сюрпризов, то моя бедная нервная система может просто не выдержать обилия новых впечатлений. Так что единственный выход не сойти с ума – это не пытаться анализировать то, что со мной сегодня происходит.

– Идём, ты говорила, что дома ждёт твой брат, – положив ладонь девчушке на плечо, я развернула её к двери.

– Ой, точно, – всплеснув руками, она сорвалась с места, а я направилась следом, ощущая за спиной чужое присутствие.

Не знаю, откуда тот зверь пришёл, но уходить он явно не торопился. И несмотря на то что дракона видно не было, я по-прежнему ощущала его присутствие. Не такое явное, как несколько минут назад, но всё же.

Переступив порог, плотнее прикрыла дверь, и провела рукой по полотну, в поисках замка или щеколды. Но ни того, ни другого не обнаружила.

В неясном свете, льющемся из окон, огляделась по сторонам, надеясь найти тумбочку или что-то подобное, чтобы подпереть дверь изнутри. Конечно, для того же дракона преградой это не станет, но от кого-то более мелкого вполне убережёт. А мне сейчас было просто необходимо почувствовать сего в безопасности. Мнимой? Да. Обманчивой? Согласна. Но выбирать не приходилось.

Отыскав тяжёлую каменную подставку под зонтики, с трудом придвинула её к двери. И как раз вовремя, поскольку царапающий звук по дверному полотну, раздавшийся с обратной стороны, резанул по натянутым нервам, ясно давая понять, что ночка будет долгой.

*****

Сердце ухнуло в пятки от стремительно промелькнувшей за окном звериной тени. И мурашки ровным строем промаршировали по спине, затерявшись в районе пятой точки, на которую, похоже, я в очередной раз нашла себе приключения.

Прикусив губу, чтобы сдержать рвущийся из горла крик, сделала глубокий вдох. Но леденящий душу страх, скрутивший внутренности, ясно дал понять, что лимит моей выдержки на сегодня исчерпан.

Царапающий звук повторился, но гораздо активнее. Словно кто-то отчаянно старался пробраться в дом. Укрыться? Устроить пир за наш счёт? Предположений было много. Знать бы ещё, какое из них достоверное.

– Мамочка? – взволнованный детский голосок заставил обернуться.

Анитра стояла неподалёку. Бледное детское личико выделялось на тёмном фоне коридора светлым пятном.

– За дверью кто-то скребётся, – собственный голос казался хриплым и чужим. – Есть в доме какое-то оружие?

– Нам с братом не нужно оружие, чтобы отогнать непрошеных гостей.

Слова малышки могли бы показаться похвальбой, детской глупостью и непростительной самоуверенностью. Вот только тон, с которым они прозвучали, заставлял задуматься. В нём были и нотки горечи, и отзвуки боли, среди которых сквозило отчаяние и грусть, но я не заметила ни тени ехидства или торжества, присущих самоуверенным глупцам.

Малышка казалась мудрой не по годам. И эта мудрость настораживала, поскольку обычно появлялась с опытом. Но мне страшно даже представить, что же пришлось пережить этой маленькой крохе, чтобы его обрести.

Молча подойдя к двери, из-под которой проникал тусклый свет, намекая на то, что она давно рассохлась и внизу образовалась щель, Ани опустилась на колени.

– Я сейчас их прогоню.

– Их – это кого? – переспросила, не понимая, чего ожидать.

– Мелких пакостников, которые иногда появляются ночью. Они противные и злые, но, как и все, боятся нашей силы, – неопределённо пожала та плечами, не поворачиваясь, и положила ладошку на пол.

Миг спустя с кончиков детских пальцев сорвались яркие искорки, тут же наполнившись чернильной тьмой и, заскользив по стёртому паркету, нырнули под дверь.

Если бы не видела своими глазами, никогда бы не поверила, что такое возможно. Но сегодня со мной случилось столько всего необычного, что восприятие сместилось, оттеснив рациональное мышление на задворки сознания.

Пронзительный визг, раздавшийся в ту же секунду за дверью, от которого кровь начала стыть в жилах и волосы шевелиться на макушке, звучал недолго, сменившись тихим скулежом, отдалявшимся по мере того, как звери отступали. А потом и вовсе стих, растворившись в лесной тишине.

– Если ты больше не захочешь брать меня за ручку, я пойму, – не поднимаясь с коленей и не поворачивая головы, тихо прошептала Анитра. – Нас все боятся. Наша сила опасна для других. Она может разрушать и причинять боль… Но мы же не виноваты, что именно она в нас пробудилась! – отчаянно воскликнула девчушка. – Папа говорил, что каждая сила священна и дана в награду, чтобы мы могли сделать наш мир лучше. Что это великий дар Богов. Но только за что они нас так не любят, если наградили даром разрушения?