Верните моего любимого - 2

Барон Лурден, едва взглянув на карту, тут же сказал:

– Господа, на счёт ручья ничего не скажу, а эта река так и называется - Верхняя Кастаурка. А вот здесь, леди Марина, где вы изобразили заводь, устье Нижней Кастаурки. От этого места начинается Большая Кастаурка, так что заблудиться невозможно, особенно если плыть вверх по течению вдоль левого берега. Значит я так и запишу, месторождение находится в низовьях реки Малая Кастаурка. Так я позволю себе назвать ваш золотой ручей. Ровно через год, дамы и господа, о вашем открытии будет объявлено во всеуслышание, а я буду вынужден указать точные координаты того места, где вы нашли золото, так что мой вам добрый совет, не теряйте времени даром.

А вот об этом он мог им и не говорить. Гном и лодочник в это утро, в отличие от девушек, не сомкнули глаз. Один быстро собрал бригаду из двух с половиной сотен гномов, им дядюшка Тобби доверял всецело, а заодно нанял семьдесят воинов-орков и полторы сотни лучников-эльфов. Второй купил две большие, быстроходные галеры-плоскодонки, едва взглянув на которые, Марина сразу же сказала, что они доплывут прямо до места, но в нескольких местах им придётся попыхтеть на крутых поворотах, и быстроходный мотобот втрое меньшего размера в качестве курьерского судна. Эйрину осталось нанять опытных речников, готовых отправиться в экспедицию.

Ближе к вечеру в первые ряды, благодаря обонянию, вышел Гектор, главный блюститель трезвости, отваги и смелости в кампании "Королева дорог". Именно он вместе с Мариной обошел сначала строй гномов, из которого вывел в отставку семерых, признав в них закоренелых алкашей, затем из строя орков он выволок троих неблагонадёжных, на эльфов вообще махнул хвостом, сказав, что доверяет им без всяких оговорок и вообще не понимает, зачем они построились на пристани, если всем и без того ясно что эльфы могут быть каких угодно сортов, кроме двух, среди них нет ни алкашей, ни трусов. После этого он занялся фейс-контролем речников, а среди них кого только не было, поскольку плата была предложена очень высокая и потому от желающих не было отбоя, но и отбор был жесточайший, так что Марине тоже пришлось поработать.

Эйрин нанял в экспедицию пятнадцать опытных и умелых магов и колдунов, мастеров на все руки, а также две дюжины орчанок в качестве стряпух и прачек. Это были рослые, статные красавицы среднего возраста, многое повидавшее в жизни, а потому не боявшиеся отправляться в Кастаурский лес вместе с гномами-золотоискателями. Все члены экспедиции, включая гномов, которые были орчанкам чуть выше пупка, обрадовались. Благодаря щедрости компаньонов все они могли теперь озолотиться на Золотом ручье, а для этого им предстояло много и упорно работать, что гораздо легче делать, когда ты сыт, ложишься спать в чистую постель и наутро одеваешься во всё чистое и, при необходимости, заштопанное.

Ровно в полночь Марина посвятила небесного князя Севера-Са в верховные маги и объяснила, зачем это делает. В ближайшие годы никакой другой помощи, кроме наведения порядка в небе империи и за её пределами, ей не требовалось. К тому же через такое посвящение в верховные маги она делала айдеров не просто учениками дома Эльтаридов, а ещё и их союзниками, хотя её подруга говорила о раскрепощении женщин и освобождении таталов из добровольного рабства. Север-Са был с ней полностью согласен. Если айдер соглашался стать рабом на корабле, то уже только это говорило, что он не может жить без неба.

На следующее утро, получив магические регалии и чёткие инструкции, Север-Са улетел, а они занялись делами. Галеры собирали в дорогу пятеро суток и тут даже Рании стало не до сна. Айдерина прекрасно разбиралась в том, какие припасы нужно было брать с собой в дорогу, постоянно пускала в ход магию, а потому надуть её, как и Гектора, было невозможно. Марина начертила чертежи драги для механизированной промывки золота. Заодно она купила два мощных дизельных двигателя с запасом магической солярки, более ста тон стальных слитков, а также механизмы и инструменты из миров Сферы Эйдаша, которые могли понадобиться их другу Эйрину Веду.

Утром шестого дня остающиеся в Вантаре компаньоны проводили экспедицию в путь. Марина с борта лодки открыла портал прохода почти до места, они вернулись домой, досыпать, и проснулись только к обеду. После обеда Рания-Са и Гектор поднялись на второй этаж и продолжили изучение магии, а Королева, заперев в прочный стальной сейф свою магическую книгу, волшебную палочку и бейсбольную биту, уже умеющие летать, оделась попроще, но тем не менее элегантно и пошла к дядюшке Тобби. С гномом она беседовала до самого вечера. Дядюшка Тобби был очень доволен, что им удалось так быстро собрать и отправить экспедицию. Он не очень-то доверял людям, даже если те были дворяне и потому сказал:

– Знаешь, девочка моя, между нами говоря, наш бургомистр, барон Лурден, честный и порядочный человек, но только теперь, когда Эри отправился на прииск, я буду спать спокойно. Вот в нём я уверен, как в себе самом. Поверь, этот парень кремень, а не человек и от него за километр несёт благородством древнего дворянского рода. Вся местная шушера боится его, как огня и при этом он ещё ни одного обормота даже пальцем не тронул. Просто в нём есть что-то такое, отчего всякий сволочной народишко начинает трясти, как в лихорадке.

Марина усмехнулась и, цокая язычком, ответила:

– Ох, дядюшка Тобби, боюсь, что до тех пор, пока Эри не пришлёт нам весточку с полусотней эльфов, выраженную в виде бочонков, наполненных золотом, ты не сможешь спать спокойно. Но в одном я с тобой согласна, Эри надёжный парень. Кстати, как тебе удалось нанять целую сотню эльфов? Эти ребята не очень-то охотно соглашаются отправляться в подобные экспедиции.

Гном с хитрой улыбкой сказал шепотом:

– Очень просто, душа моя, я пообещал расплатиться с ними древним самородным золотом, а оно не только для гномов, но и для остроухих имеет очень большую цену.

Кивнув головой, Марина призналась:

– Умно придумал, а вот я почему-то не догадалась до этого, хотя и знаю, чем именно ценно золото для эльфов. Ладно, дядюшка Тобби, экспедицию за золотом мы с тобой снарядили, стать верховным магом уже нынешней ночью ты не торопишься, а раз так, скажи мне, где я могла бы поужинать в приятной обстановке и заодно послушать разные сплетни. Естественно, не в портовых кабаках и не в твоём трактире, а в тех местах, где собирается местная знать.

Гном на минуту задумался, а потому сказал:

– Марина, самое лучшее место для этого - новая ресторация господина Вольдека. Там собирается одна только местная знать. Временами я тоже туда наведываюсь, чтобы поужинать. Там замечательно готовят блюда гномьей кухни. Ты, верно, хочешь узнать не говорят ли чего нового о принце Зарионе?

Королева только улыбнулась и решительно сказала:

– Значит там я сегодня и поужинаю. Прикажи заложить для меня коляску, дядюшка Тобби, и дай в кучеры крепкого парня.

Через полчаса, ещё только начало смеркаться, Королева была в центре города, где также стоял на площади большой фонтан, вот только на нём не танцевали бронзовые феи. Зато напротив него стояло трёхэтажное здание ресторации "Ванта" и она действительно оказалась фешенебельным заведением. Хотя Марина была одета пусть и дорого и изысканно, но не броско, её, тем не менее, сразу же пропустили в зал и к ней немедленно бросился со всех ног служащий ресторации.