Верность

— Вот, что он имеет в виду. — Прошептала Юфи Карине на ухо, пробив ей грудь насквозь голой рукой.

— Кха?! — Выплюнула Карина порцию крови.

— Мы не слышали ни о каком окончании войны, а ты просто потерялась где-то по дороге. Наверное бандиты убили. Ужасная потеря для нас всех.

— Кхм… — Только и смог сказать я: у меня были менее… Радикальные планы насчет Карины: я хотел бросить ее в ту же тюрьму, что и Ларка, но… М-да.

— Охрана! — Громко позвала Юфи, и в тот же миг в палатке появилось два стражника, карауливших у входа. Парни бросили взгляд на окровавленное тело Карины, но ничего не сказали. — Кто разрешил пускать ее?

— Нам не сообщали, что советницу его светлости нельзя пускать в командирскую палатку. — Четко ответил один из них, на что Юфи поморщилась, но сказать ей было нечего. — С кем она прибыла?

— Два охранника. С тремя сменными лошадьми каждый. — Ну да, сильно спешила.

— С ними я разберусь. — Кивнула Юфи. — Кто-нибудь еще видел, как она зашла внутрь?

— Никак нет. — Ну да, ночь уже на дворе, и рядом с командирской палаткой обычным солдатам делать нечего.

— Вы видели, как она зашла внутрь? — На этот вопрос парни переглянулись.

— Кто зашла? — Спросил один из них.

— Именно. — Удовлетворенно кивнула Юфи. — Возвращайтесь на свой пост и впредь никого без разрешения не впускайте.

— Так точно! — Отсалютовали стражники и покинули палатку.

— Ты недоволен, что я так поступила? — Поинтересовалась Юфи, заметив мое выражение лица.

— Зачем так… Неаккуратно? Могла бы шею свернуть, а то тут все забрызгано теперь.

— Прости, просто я так долго ждала этого момента. — С довольной усмешкой девушка легонько пнула труп Карины. — Не удержалась.

То, чего я ожидал, произошло спустя неделю после "исчезновения" Карины, или чуть больше месяца после банкротства короля Бернарда. К моему удивлению, он не слишком-то и пытался что-то сделать со мной. С другой стороны, если судить по огромному количество гонцов и скоростных парусников, о которых мне сообщали наши разведчики, он понял, что самому со мной ему не справиться и пытался найти поддержку у других государств. К счастью, никто, кроме Олариса на его призыв не ответил, а последние то ли усвоили урок после исчезновения Карины, то ли еще не успели послать кого-то другого. Да и кого им посылать? У Карины был шанс выполнить это задание как раз из-за того, что она на меня долгое время работала, а постороннего, незнакомого человека я к себе и на пушечный выстрел не подпущу. Как бы то ни было, как раз когда лето начинало вступать в свои права, к нам, от Трего, направилась полноценная делегация под белым флагом. Как я и ожидал, Бернарда в числе присутствующих не было, а главным являлся высокий, статный мужчина лет пятидесяти на вид, с короткой ухоженной бородкой, едва тронутыми сединой, темными волосами, уложенными в простую, но стильную прическу и одетый в военную форму, с несколькими медалями на груди. Из его сопровождающих я отметил уже знакомого мне придворного мага, но остальные присутствующие мне ни о чем не говорили.

— Виручи вон Глев. — Представился мужчина, выходя вперед и внимательно меня осматривая. — Главнокомандующий вооруженными силами королевства Облар. — Значит это ему я обязан тому факту, что армия противника так быстро реагировала на мои выходки? Похоже, что он занял свою должность не благодаря богатому дяде…

— Алекс Хаген, барон Ничейных Земель. — Ответил я на приветствие, тоже выходя вперед, и первым присаживаясь за стол переговоров.

— Прошлой ночью произошла ужасная трагедия: наш единовластный правитель, его высочество, король Облара, Бернард Третий, скоропостижно скончался в своей постели. — "Огорошил" меня Виручи. Долго же они собирались… — К сожалению, живых наследников династии Донтрим, нам обнаружить не удалось… — Тем временем продолжал он, а я чуть было не усмехнулся. Еще бы, не удалось: мы-то с Юфи, заранее знали, к чему хотим привести эту войну, и еще до ее начала отследили всех, кто имеет хотя бы призрачное право на трон, а когда начались городские беспорядки, эти самые кандидаты "совершенно случайно" оказались одними из первых погибших. Сложнее было разобраться с непосредственной семьей Бернарда, ибо они жили на недалеком острове, но туда Юфи направила Акту, надеясь, что она умрет на этом самоубийственном задании, но тифлинг каким-то образом его выполнила и даже смогла сбежать. Конечно в этом случае ни о какой "случайности" и речи не шло, но тут уже ничего не поделаешь. — И в связи с этим, а также учитывая тот факт, что страна сейчас находится в положении войны, исполнительные полномочия были переданы мне. — Закончил он объяснять ситуацию.

— Сочувствую вашей потере. — Нейтральным тоном ответил я.

— Спасибо. — Кивнул Виручи. — А теперь я бы хотел перейти к цели нашего разговора. — Тут он стал буравить меня своим тяжелым взглядом с такой настойчивостью, что мне захотелось проверить, не села ли мне на нос жирная муха? — Ущерб, понесенный Обларом в течении настоящей войны превысил все наши самые пессимистичные оценки, и продолжение военных действий лишь усугубит и так критическую ситуацию. Я считаю это недопустимым, и потому считаю целесообразным, капитулировать.

— Вам известны мои условия. — Осторожно произнес я.

— Смена династии… — Протянул Виручи, как будто пробуя это слово на вкус. — Да, нам известны ваши условия. — Он поднял руку, и придворный маг положил на его сторону стола красную подушечку, на которой лежала простенькая, но невероятно искусно сделанная корона, которую в последний раз я видел на голове Бернарда. Гномья работа, я их творения уже давно научился определять. — А теперь я хочу, чтобы вы услышали наши условия…

Переговоры затянулись. Когда обе стороны закончили обговаривать все детали, солнце уже давно зашло за горизонт, но я даже и не думал жаловаться! Центральные требования Виручи вполне соответствовали моим планам: он не собирался отдавать Облар под контроль Оларису, или кому-либо еще, так что его первым требованием, которое не подлежит обсуждению, было признание поражения в войне и передача Ничейных Земель королю Облара в качестве платы за мир. Королем, конечно же, на этот момент уже буду я сам, но зато это будет означать, что Облар сохранит свой суверенитет, а не станет вассалом Олариса. Надо ли говорить, что я и не собирался возвращаться к положению подчиненного Великих Домов? Что же касается жителей Ничейных Земель, так им никогда особо и не было важно, к какому королевству относятся их земли. Ничейные Земли всегда являлись своим собственным, обособленным мирком, и кто бы ни заявлял о том, что владеет ими, это никого особо не волновало. Вторым требованием Виручи была всевозможная помощь в восстановлении Облара. От помощи с пропитанием: в некоторых городах уже начинался голод, до гарантии размещения военных подразделений там, где они необходимы, вплоть до восстановления порядка. Ну и так далее и тому подобное. Учитывая, что речь шла уже о моем королевстве, я не имел ничего против того, чтобы побыстрее восстановить все, что я сам и разрушил. А учитывая, что Юфи и так заложила некоторые "страховки", когда разжигала костры анархии, тут мы действительно могли помочь: банды, покупающие оружие и броню, вдруг обнаружат, что торговец исчез, и им больше негде отовариваться, духовный лидер вдруг станет вещать о помощи ближнему своему, а не о разорении особняков дворян ну и так далее.

А вот потом пошла бюрократия, и как только я учуял запах законов, договоров, положений, прецедентов и прочей лабуды, я призвал себе на помощь Булбаса и весь остаток переговоров послушно кивал, когда карлик пинал меня под столом и изо всех сил старался не заснуть. В мое оправдание, должен сказать, что Виручи выглядел не лучше меня: к этому времени он передал бразды разговора одному из своих помощников, которым оказался финансовый советник Облара, вот только в отличии от меня, у Виручи лучше получалось изображать внимание. Правда потом я заметил, что он смотрит в одну точку, не мигая, как какой-то караульный, но говорить естественно ничего не стал.

В итоге все остались довольны: я получил корону, Облар получил формальную победу в войне, расширение территорий и полную поддержку в восстановлении инфраструктуры страны. Ну а то, что в этом королевстве сменилась правящая династия? Ну и что? Такие вещи случаются, никто не застрахован. Разве что Оларис остался не у дел, да еще и без огромного участка земли. Кстати об Оларисе, а вернее о его после: война закончилась, думаю теперь Масуд найдет время, проверить действительно ли у меня в тюрьме томится Ларк, а не злобный ассассин?

— Что скажешь? Он действительно тот, за кого себя выдает? — С нескрываемой насмешкой спросил я Масуда, когда мы, в сопровождении полдюжины солдат, вошли в тюремную палатку. Внутри находился пост охраны, и несколько огромных, железных клеток, внутри одной из которых и находился мой пленник.

— Ага. — Безразлично кивнул призыватель, едва взглянув на Ларка.

— Охрана! Немедленно освободите уважаемого гостя! — Слегка повысил я голос, продолжая ухмыляться.

— Ты хотя бы понимаешь, что творишь, баро… — Сквозь зубы зашипел Ларк, но моментально обнажившиеся мечи, замершие в миллиметре от его горла, заставили посла замолкнуть на полуслове.

— Следи за своим языком, посол. — С явной издевкой заговорил Масуд. — Ты разговариваешь с его величеством, единовластным правителем королевства Облар, Алексом Хагеном. — Лишь мгновение на лице Ларка отображался калейдоскоп самых разных чувств: от удивления и недоверия до сомнения и злости.

— Прошу прощения, ваше величество. — Тут же взял себя в руки Ларк. — Я был немного выбит из колеи из-за пребывания в этом… — он осмотрелся по сторонам. — Месте. Но уверяю вас, это больше не повторится.