Вернуть Боярство 12

А ещё над городом витала аура обреченности. Не требовалось обладать выдающимся магическим талантом, что бы ощутить — что бы не произошло в городе за это время, живых там почти не осталось. И на этот раз дело было даже не в некромантах и Магии Смерти. Нет, сами чернокнижники были живы — во всяком случае, сильнейшие из них… Но вот остатки человеческого войска Цинь, как и население города, явно было пущено под нож. Кем, спросите вы?

— Инферналы, — зло улыбнулся я. — Вот поэтому с этой мерзостью и не стоит иметь дел. Даже самым опытным демонологам… Эти твари всегда готовы вцепиться тебе в глотку, и союзы для них ничего не значат.

— Но разве магические договоры не заключаются как раз для того, что бы исключить подобные эксцессы? — спросил Сахаров. — Иначе зачем их вообще заключать?

— Я так полагаю, вы не проходили в Академии курса «Взаимодействие с сущностями иномировыми и способы обезопасить себя от их пагубного влияния и обмана»? — поинтересовался присутствующий здесь же Валентин Романов.

— Общий курс лекций, обязательный для каждого чародея четвертого и выше рангов, я прослушал, но не более того, — ответил наш командующий. — И насколько я помню, четко прописанный магический договор надежно решает данную проблему. Неужели в Цинь не смогли толком составить договор?

— Дело в том, что даже обычные, привычные нам демоны и темные боги обожают оставлять себе всякие интересные лазейки, — пояснил я. — Знаете, в чем слабое место у подобных договоров? Причем это может быть и их слабым, и их сильным местом, в зависимости от ситуации и того, с кем они заключены.

— Неправильно прописанные условия? — предположил находящийся здесь же на правах моего ученика Петя. — Или слишком размытые, например. Ну, при которых в зависимости от случая одна из сторон может воспользоваться ситуацией.

— Это справедливо лишь отчасти, — вместо меня ответила Хельга. — Когда заключает договор кто-то неопытный, причем в одиночку. Для уровня контракта, заключенного Цинь с инферналами, подобное просто исключено — целое государство, тем более сверхдержава, не понаслышке знакомая с черной магией, такого промаха допустить просто не могла. И тогда остается только один вариант… Гарант сделки?

— Но и тут сложно представить, что Цинь могли допустить промашку в ключевом вопросе всего их договора, — заметил Валентин Романов. — В конце концов, от этого пункта зависит слишком многое.

— Богомерзкие циньские некроманты просто получили то, чего заслуживали, — презрительно заметил Лесин под одобрительное ворчание пятерки присутствовавших здесь же церковников. — Какое нам, в сущности, дело до причин, по которым демоны сожрали этих дураков? Нам нужно решить, как город брать!

— Это как раз-таки очень важно, святой отец, — улыбнулся я Архимагу-церковнику.

Моего взгляда Григорий Афанасьевич не выдержал, потупив взор и слегка отвернувшись. Боится, скотина… И пусть боится — меньше вероятность, что какой-нибудь номер за спиной отмочит. Трусоват святоша, ох и трусоват… Да и в Святой Магии очень уж слаб, что прямо говорило о невысоком мнении конкретно об этом чародее на Небесах. Но зато весьма прилично владел обычной, не церковной Магией Света и был целым Архимагом.

— Врага нужно знать, — продолжил я. — Хотим мы того или нет — но раз уж эти твари обнаружили тропку в наш мир, то теперь они навсегда станут частью проблем нашего мира. Касательно же ситуации с гарантиями их договора с Цинь — нарушение магических клятв и контрактов всегда несут для нарушителя негативные последствия. Если нам станет известно, какая именно сила служила гарантией, я смогу примерно предположить, насколько наш враг готов или не готов к бою, какие у нас имеются преимущества в грядущем штурме и вообще — как долго продлятся негативные последствия нарушения договора для демонов. А потому хотелось бы поинтересоваться, господин Шукшин, что на данный момент удалось выяснить у того пленника, что я доставил в штаб?

Шукшин, Младший Магистр с достаточно редкими для аристократов Российской Империи специализациями — шаманизмом и магией Астрала, был на совещании подобного масштаба впервые. До того никто и не думал приглашать на встречи узкого круга лиц, принимающих ключевые решения по ведению данной кампании.

Здесь присутствовали все наши Архимаги со своими самыми доверенными соратниками, наиболее компетентные штабные офицеры и сам Сахаров. Ну и Хельга — по целой совокупности причин тоже входящая в узкий круг избранных. И отнюдь не из-за своего происхождения! Хозяйка «Красотки», второго, а если уж совсем откровенно — то первого по боевой мощи судна нашего флота, сильнейший Старший Магистр в армии, вплотную подошедшая к планке Архимагов… Да и в конце концов персона, у которой в подчинении находилось семеро Старших и три десятка Младших Магистров!

А вот Шукшин ничем подобным со своей стороны похвастаться не мог. Он не входил в ближнюю свиту кого-то из Архимагов, не был штабным офицером и уж тем более не командовал отрядом высокоранговых боевых магов, преданных лично ему и без его приказа не подчиняющихся даже Сахарову. Но Шукшину, собственно, это и не требовалось…

На третий после нашей победы над основными силами Цинь он сам пришел ко мне. И признался, что является представителем Тайной Канцелярии в нашей группе войск. У него имелись, к моему удивлению, все необходимые документы, не оставлявшие сомнений в личности и должности этого человека. На мой вопрос, какого дьявола он заявился ко мне, Шукшин честно ответил — начальство поручило ему добиться у меня возвращения пленника. Того самого Архимага, участвовавшего в покушении на мою жизнь.

Наглость — второе счастье. Я ведь и сам исподволь искал этого человека — Лесин указал мне на того, кто был его связным и кто передал ему приказы относительно плана действий во время покушения, но Смолов, в чьем войске этот маг оказался после разделения армии на три части, уже успел меня уверить, что его подопечный мелкая рыбешка. Исполнитель, пусть и не рядовой, но всего лишь исполнитель… И вот тот, кто мне нужен, сам явился ко мне!

В общем, только любопытство и нотка восхищения его храбростью удержала меня в тот момент от того, что бы просто выпроводить его прочь. А затем организовать маленький, недоказуемый несчастный случай…

Выслушав же спокойного чародея, прекрасно понимающего, в насколько он опасной ситуации после раскрытия передо мной своей личности, я пересмотрел свои планы. К моему удивлению он пришел не с ультиматумами или даже предложениями выкупа своего незадачливого коллеги, нет — он просил меня не отпускать на волю убийцу как можно дольше. И сообщил, что за его передачу в нужные руки и в нужный час я получу более чем щедрое вознаграждение… Ну и напоследок поведал, что он — человек третьего заместителя Тайной Канцелярии, Романова Дмитрия Григорьевича. И сей господин очень желал бы познакомиться со мной лично…

В общем, после разговора со мной он направился в штаб и там официально заявил о себе. И предложил услуги как свои, так и всех своих подчиненных, в вопросах разведки и контрразведки, взяв на себя все усилия, дабы снабжать штаб и командующего Сахарова лично максимальным объемом информации. Крайне нетипичное поведение для Тайной Канцелярии… Видимо, за полтора года войны что-то начало меняться в сознании даже у столичных начальников. Виданое ли дело — спецслужба Империи решила позаниматься не политикой, устранением неугодных или сбором компромата на аристократов, а включиться в работу армии! Приятная неожиданность…