Вернуть Боярство 12

Подобным образом можно было прикрыть очень многое. Отличное прикрытие и маскировка, позволяющие сокрыть почти всё, что угодно, оправдывающие любые странности и кажущиеся чудачества, которые в иной ситуации вызвали бы вполне обоснованные подозрения… Но конкретно в этот день это его амплуа недалекого алкоголика, отправленного послом в государство, с которым у Российской Империи шла открытая война, что было равнозначно ссылке, подвело посла. И подвело, к сожалению, не без помощи со стороны.

Сергей Викторович алкоголиков презирал и горячительные напитки считал едва ли не главным мировым злом. Злая ирония жизни играла с ним дурную шутку — что бы служить Роду и Отечеству ему приходилось играть роль самой презираемой им породы людей, не способных преодолеть собственную слабость воли и характера… Однако несмотря ни на что, это было именно что игрой — могущественный Целитель аж шестого ранга, он безо всякого труда сводил к минимуму воздействие алкоголя, даже очень дорогого, алхимического, предназначенного специально для высокоранговых чародеев.

Однако в тот проклятый вечер в его рюмке оказалась не привычная уже, практически идеально отфильтровываемая им онисовая водка. Вернее, не так — оказалась не совсем она. Неизвестный, но очень могущественный алхимический наркотик, добавленный в его напиток, не имел ни вкуса, ни запаха, ни даже каких-либо заметных магических колебаний — а ведь он был не просто Старшим Магистром, он был многоопытным и сильным Целителем, что на порядок осложняло попытки что-либо ему подлить или подмешать…

Лихо, напоказ опрокинутая русским послом внутрь своего организма рюмка онисовой поначалу поначалу никак себя не проявила. Сергей Викторович продолжил светскую беседу с лордом Беккетом — британец в тот вечер тоже решил сходить развеяться.

И лишь спустя несколько минут опытный маг начал ощущать, что что-то идет не так. Опьянение, настоящее, а не та привычная уже игра, которую он привык демонстрировать публике, навалилось резко, мощно и быстро. Седьмым океанским валом накрыло не ожидавшего подобного подвоха аристократа, и никакие судорожные, поспешные попытки при помощи чар привести себя в порядок попросту не помогли. Мысли чародея путались, каналы маны работали вразнобой, аура шла мелкой рябью, а знакомые, вбитые практически на подкорку чары для экстренных случаев — вроде отравления, которому как раз и подвергся Романов — сбоили и путались, не уходя дальше самых начальных тактов…

Что бы за наркотик не применили против чародея, но одно признать следовало — он был на редкость эффективен. Дальнейший вечер посол помнил весьма смутными урывками — вот он что-то орет незнакомому немецкому аристократу, хватает того за грудки и трясет… Затем, в следующей вспышке озарения, он стоит, запрыгнув на какой-то столик, а толпа вокруг смеется. После — под ним стонет незнакомая девка, явно одна из девиц дома терпимости… А ещё позже он, пьяный, в одних штанах, устраивает безобразную драку — и оказывается нещадно избит. Так нещадно, что его в какой-то момент просто забивали, как захудалую дворнягу, ногами и плетьми.

Это был позор. Это был жирный, окончательный крест на репутации чародея, крест на его карьере дипломата и невероятный позор — представитель Императорского Рода Российской Империи, посол в другой Великой Державе, напился, как деревенский конюх, приставал к людям, орал матом, оскорбляя Рейх в целом и Кайзера в частности, ввязался в пьяную драку — и при этом был, как последний крепостной, избит и отхлестан.

И всё это немедленно попало в газеты. Со всеми животрепещущими подробностями — как реальными, так и мнимыми. Скандал вышел страшный, и чародей сейчас лишь ждал, когда приедет кто-то ему на смену. Даже аудиенции у Кайзера, с целью вручить ему ноту протеста от имени Российской Империи по поводу затеянного им сегодня, Сергею Викторовичу не удалось — в довольно жесткой форме послу было указано, что принимать прилюдно оскорбившего правителя Рейха чародея никто не намерен. И вообще пусть радуется, что Кайзер чтит законы и дипломатическую неприкосновенность — иначе за подобные оскорбления зарвавшегося Старшего Магистра ждала бы мучительная казнь. Самое же поганое тут было то, что в данном случае, учитывая публичные оскорбления, Кайзер был полностью в своём праве…

Ввязываться в перепалку с парой насмехающихся коллег по цеху Романов не стал, посчитав сие ниже своего достоинства. Как не пытался до того пытаться объясниться, требовать публичного и официального расследования и вообще как-либо обелять обелять свою уничтоженную репутацию. Ибо понимал, как никто другой — подобное лишь усугубит и без того трудное положение. К сожалению, у репутации весельчака и пьяницы, столь удобной во многих других случаях, был и существенный минус — данный инцидент прекрасно укладывался в образ, который выстроил Романов. Ну а что? Любитель заложить за воротник просто не рассчитал силы и перебрал со своим любимым пойлом. Такое частенько, знаете ли, бывает с алкоголиками…

И потому он мог лишь мрачно молчать. Молчать, осознавая, что теперь, из-за его оплошности, Кайзер перед всем миром сумеет выставить русского Императора подлецом, что даже не потрудился выразить протест и не попробовал спасти жизни подданных, что верой и правдой сражались за него. Заменить посла — процедура не столь уж и быстрое. Получить агреман от принимающей стороны, договориться о безопасном коридоре и времени, что бы тот сумел прибыть в целости через линию фронта или дожидаться, пока он обходными путями прибудет на новое место службы, официально принять дела у предшественника… Всё это было невозможно успеть за те три дня, что прошли с момента досадного инцидента. И потому сейчас мрачный, как грозовая туча, Старший Магистр глядел на измученных, истерзанных пленников, ожидающих казни.

Кайзер с небольшой свитой, состоящей из шестерых Магов Заклятий, появился в своей ложе совершенно внезапно. Семеро могущественнейших чародеев попросту телепортировались напрямую в ложу и принялись неспешно рассаживаться — правитель Рейха на импровизированном троне, а его спутники на местах несколько более скромных, но тоже вполне себе комфортных и статусных. По трое с каждой стороны от Кайзера…

При появлении Кайзера все присутствующие встали и отвесили глубокие, почтительные поклоны — всё же, что ни говори, перед ними был правитель одной из Великих Держав. Вильгельм коротко кивнул присутствующим и лишь после этого послы различных держав, военачальники и просто Главы влиятельных Родов, допущенные на помост, вновь заняли свои места.

Внизу, на огромной центральной городской площади, десятки тысяч простых аристократов, горожан и солдат заволновались, закипели, словно море, на разные лады выкрикивая здравицы и восхваления своему правителю. Многие просто громко свистели и бессвязно орали — Вильгельма очень любили именно немцы, являющиеся костяком новообразованной державы. Для них он был не просто очередным правителем — он был тем, кто вернул народу давно уже утраченное чувство национальной гордости и самоуважения. Века прошли с тех пор, как гордые германцы утратили своё прежнее, единое и великое государство — Австрийскую Империю. И до восхождения амбициозного Мага Заклятий на трон они очень долго жили в многочисленных, раздробленных мелких королевствах и княжествах, ведя феодальную грызню меж собой и служа серой зоной, буфером и границей между Западной и Восточной Европой.

Вильгельм подарил людям то, от чего гордым потомкам воинственных германцев было невозможно отказаться — чувство сопричастности к чему-то по-настоящему великому. Он и его чиновники, конкретно те из них, что занимались вопросами пропаганды, не уставали подчеркивать — у нас одна цель! От простого солдата и крестьянина до самого Кайзера — мы разделяем великую мечту! Построить своими руками великое и могущественное государство, способное защитить себя от внешних посягательств, в котором не будет бесконечной грызни феодалов, нелепых и нелогичных законов мелкий князьков, убивающих торговлю своей алчностью, в котором каждому найдется место… Построить и передать детям это своё творение, войти в историю как поколение героев, сокрушить извечных противников и вернуть всё, что было утрачено! Например, тот же Кёнигсберг… К сожалению, с первой попытки у грязных северных варваров с болот отнять его не удалось — но победа будет за нами!