Вернуть Боярство 13

— А во что играем? — уточнил только вошедший в помещение высокий, худой как трость мужчина в ранге Мастера. — И на что?

— В двадцать одно, — потрогал аккуратные, подкрученные кверху усики офицер. — Ну а на что… Даже не знаю. Без ставки скучно, ты прав…

— На деньги поиграем, — усмехнулась Феркия, похлопав тяжелый кожаный кошель, в котором глухо звякнули монеты. — Иначе, вы правы, вся острота игры пропадает. Ставка — червонец, как вам такое, господа офицеры?

Нолдийка уже более чем освоилась в человеческом обществе. Да что уж там — уже и карточные игры знает, и за словом в карман даже среди незнакомцев не лезет. Молодец, адаптировалась и влилась в общество. Даже интересно, кто в итоге победит в игре — судя по тому, что одной рукой вытворял с колодой офицер-воздушник, тоже, как и его товарищ Алексей, в ранге Мастера, игроком он был более чем опытным. А судя по роже — ещё и ушлым… Но и Феркия явно не лыком шита — в двадцать одно, буру, покер и дурака точно так же играли и у меня в гвардии, как и везде. Значит, играла и в своих силах уверена…

— Только с колодой пусть будет кто-то другой, — потребовала нолдийка. — Уж больно вы, милейший, ловко с ней управляетесь. Оставить её у вас в руках, как мне кажется, верный путь остаться без гроша в кармане.

— Вы разбиваете мне сердце подобными словами, сударыня! — шутливо всплеснул руками офицер. — Но если вам так будет спокойнее — выбирайте сдающего, я не против. А ты, Лёх?

— Я и сам собирался предложить тоже самое, что и сударыня… — вопросительно посмотрел на нолдийку худой.

— Феркия ол Лавиан, — очаровательно улыбнулась та.

— У вас прекрасное имя, сударыня — чуть склонил тот голову. — Майор Алексей Смирнов, к вашим услугам. Приятно познакомиться.

— Взаимно, господин Алексей, — ответила она своим кивком.

— А насчет ваших слов про сдающего — вы попали в самую точку, — продолжил он. — Дима у нас известный любитель карт, и оставлять колоду в его руках смерти подобное… К тому же играть будем не твоими картами.

— Право слово, Лешка — ты описываешь меня как какого-то шулера и каталу! — воскликнул его друг, в шутливом обвинении наставляя на него указательный палец. — Это, знаешь ли, оскорбительно!

— Чужой колодой и не с твоих рук, — отрезал худой.

Его товарищ, Дмитрий, повозмущался ещё с минуту и наконец сдался. К их столу подсел ещё один офицер — на этот раз в ранге Адепта. Достав откуда-то свою собственную колоду, он согласился побыть сдающим, сам притом в игре не участвуя, что всех устроило. Я с интересом глядел на происходящее, приятно удивленный тем, насколько мои когда-то самые нестандартные вассалы (первое место у них без труда отнял здоровенный рыцарь смерти с силой Архимага) вписались в человеческое общество. Это не могло не радовать, учитывая население моих земель. Ведь я открыто брал под своё крыло всех, кто был готов мне служить, невзирая на происхождение — и раз уж даже пришельцы из иного мира были способны легко стать своими, то и с остальными моими вассалами там, дома, проблем быть не должно.

Мы с Андреем сидели в самом углу помещения. Судно, на котором мы находились, было не «Змеем» — к сожалению, мой крейсер пришлось оставить там, с основным войском. Таков был план, предложенный Сахаровым — не то, что бы что-то гениальное, но ход достаточно дерзкий, нельзя не признать. Почти всё войско, большая часть судов вместе с крейсером и один из Архимагов остаются вместе с основной армией в лагере, тогда как один из эсминцев и пара фрегатов вместе с четырьмя переделанными в некое подобие боевых судов бывшими тяжелыми грузовозами ночью, под покровом чар невидимости отправятся в дальнейший путь. А вместо них в небе до утра будут висеть иллюзии настолько качественные, насколько это возможно…

Зубову помощь требовалась срочно — враги прорвали первую линию его обороны, вынудив отвести войска на вторую. Тут наступающие на него войска Цинь решили разделиться — пока одна, основная масса войск продолжала вгрызаться в оборону наших войск, другая, меньшая, задумала маневр. Сорокатысячная группировка пошла в обход, сходу взяла два небольших городка с крохотными гарнизонами и сейчас увязла у третьего, покрупнее — там уже стоял достаточно серьезный гарнизон, охраняя служивший помимо прочего ещё и армейскими складами город. Оставить в тылу и идти дальше враги не решались, да и время у них в принципе было — вот они и занялись сперва этим препятствием на своем пути.

На четырех грузовозах было две батареи артиллерии и три тысячи пехоты вкупе с четырьмя сотнями гвардейцев и аристократов — силы семи мелких Родов, вызвавшихся добровольно отправиться с нами в этот рейд. У противника воздушным прикрытием служила большая стая летающих демонов — по словам Сахарова, никого серьезного среди них не имелось, но говорил он об этом с немалым сомнением в голосе.

У врага лишь один Архимаг, ведущий это войско. И не то пятеро, не то шестеро Старших Магистров, что не так уж мало… Но и недостаточно, что бы как-то всерьез угрожать мне с Андреем. И да, как уже очевидно — основной ударной мощью в этом нашем отряде были мы двое. Два Архимага из числа сильнейших, при отряде поддержки — нас должно было хватить за глаза.

Остальное же наше войско встало лагерем, приложив все силы, что бы защититься. Уже очевидно, что ночь для них будет весьма бурной — то, что враги до того нас лишь проверяли, уже стало очевидно даже самому непроходимому глупцу. Теперь они постараются воспользоваться ночью, что бы откусить, сколько получится, от аппетитного бока нашего войска… Впрочем, кардинально ничего не изменилось — если эти два десятка чародеев решат навалиться в открытую на войско Сахарова, их сомнут. Закидают трупами и перебьют. Тем более «Змей», Смолов и ещё шесть эсминцев плюс Старшие Магистры на месте… Главное, что они должны сделать — это всеми силами поддерживать иллюзию того, что все Архимаги и суда на месте.

Вот так мы и оказались в кают-кампании эсминца «Коршун», летя сквозь мрак навстречу бойне. Феркия и Ильхар увязались за мной, как и ещё три с лишним десятка гвардейцев — с Мастером, командиром отделения (взял ранг в походе, а новых рот под командование пока нет) тремя Адептами и тридцатью закованными по самые глаза в броню здоровяками. С железобетонным аргументом — негоже их Главе продолжать всё время шастать в одиночку, чай, не худородный! Да и верные люди обузой не будут… С этим я был вынужден согласиться — несколько десятков преданных бойцов высшего класса, способные таким составом и Младшего Магистра всерьез напрячь, а при удаче и одолеть, лишними не будут. А то слишком часто я после ран и истощений оказываюсь пластом на земле — так пусть со мной будут те, кто обо мне сумеет позаботиться в таком случае.

На нас двоих старались особо не смотреть. Для того, что бы не слишком сильно давить на присутствующих, мы приглушили ауры на максимум, но даже так в помещении поначалу ощущалась изрядная скованность. Мастера, Адепты, упакованные в этом рейде на эсминец вместо абордажной команды из неодаренных, нечасто имели возможность вот так, в одной кампании посидеть с Архимагами — всё же такие, как мы, обычно Старейшины, а то и Главы могущественных Родов, и просто-напросто обитаем в совершенно ином социальном слое. И это если говорить обо мне, я хотя бы человек… А вот двух с половиной метровый, закованный в сплошные латы рыцарь смерти — это вообще нечто из ряда вон.

Но все же все свыклись и полёт шел без эксцессов. До пункта назначения было ещё около часа пути, и все присутствующие уже были экипированы. Наготове была и их алхимия — разного рода допинги начнут принимать минут за пятнадцать-двадцать до боя, дабы успеть в полной мере получить все даруемые им преимущества и не рисковать, что он слишком быстро перестанет действовать… В конце концов, сегодня этому кораблю и его магам предстоит очень много работы.

— Сударыня, сегодня явно ваш день! — сокрушенно воскликнул Дмитрий, покачивая головой. — Эдак вы нас ещё до начала сражения по миру пустите! В чем ваш секрет, госпожа Феркия?