Вернуть Боярство 16

— Верно, учитывая, что ты живешь не в Петрограде а на Фронтире, это не имеет особого значения, да и ты явно не способен извлекать пользу из подобного. В общем, любимчиком публики ты побыл, Героем Империи даже… От Цинь пришло официальное предложение, очень важное для Российской Империи. Наши соседи готовы выплатить огромную сумму золотом, дать нам редчайшие ресурсы из числа тех, что растут лишь в их краях, доступ к части знаний Императора Мертвых. И самое главное — Цинь обязуется всеми силами вступить вступить в войну на нашей стороне. Они обязуются взять на себя Японию и отправить свои войска, что живых, что мертвецов, на южные фронты, против осман. И взамен они просят сущую мелочь на фоне помощи, что они предлагают…

— Слишком выгодное предложение, что бы быть правдой, — заметил Володя. — Наверняка где-то есть серьезные «но» и подводные камни.

— Император Цинь и Император Мертвых согласны вдвоем принести все необходимые клятвы для доказательства чистоты своих намерений, — сурово отрезал начальник Тайной Канцелярии. — И клятвы они готовы принести даже заранее, просто оговорив в них, что они не будут считаться действительными если наша сторона попытается их обмануть. Беспрецедентный случай, Император Мёртвых проглотил свою гордость лично готов приносить клятвы о том, что бы на какое-то время стать фактически нашим подчиненным… И за всё это, за помощь, которая способна перевернуть ход войны и спасти миллионы жизней, нужно всего лишь отдать ему отнятую у него в бою нежить. Думаю, ты сам понимаешь, о ком речь?

Император Мёртвых рвется любой ценой вернуть своё запасное тело — видимо, Алёна как-то может помочь в исцелении этой твари. Причем очень сильно, раз он предлагает столь небывалую цену… И, кажется, я понял, что задумал Залесский. Что ж, это даже хорошо — я могу сыграть с ним в его игру и выиграть. Ведь есть кое-что, чего он не знает. То, чего не знает вообще никто, кроме меня, Алёны и самого Императора Мертвых.

— Прекрасно понимаю, — кивнул я. — Ты хочешь, что бы мой вассал, Алёна, была передана тем, против кого я и мои товарищи бились, не щадя своих жизней, причем совсем недавно. Взамен на его помощь, которая может наконец перевесить чашу весов на нашу сторону… Миллионы жизней будут спасены, если я просто закрою глаза, скажу что это во имя Отчизны, во имя государственных интересов…

Мои губы тронула усмешка. Неспешным шагом приблизившись к порталу, я продолжил:

— Но прежде чем я дам свой окончательный ответ, мне хочется услышать ответы на несколько моих вопросов. Ты согласишься утолить моё любопытство?

— Если речь не пойдет о чем-то с грифом «совершенно секретно», то конечно, — отзеркалил он мою усмешку.

— Нет-нет, что ты, — покачал я головой. — Так вот, первый мой вопрос — сколько у нас войск на юге противостоят османам?

— Три с половиной миллиона, — спокойно ответил он.

— А на Балтике?

— Там около двухсот тысяч бойцов Имперской Армии.

— А против Японии сколько?

— Чуть больше полутора миллионов плюс наши морские дредноуты и линкоры, что компенсирует разницу в количестве солдат и высших чародеев.

— В Хабаровске и Магадане Имперских дивизий и полков, насколько я знаю, тысяч на триста нагнали, — покивал я, глядя ему в глаза. — То есть если сложить все перечисленные направления, на которых бьются наши войска, то выходит пять миллионов двести тысяч человек. И что бы переломить ситуацию на самом тяжелом направлении, нам нужна помощь Цинь, ради которой я должен отдать Алёну обратно Императору Мёртвых, верно?

— В целом — да, верно, — с улыбкой ответил Залесский, которого почему-то начала забавлять ситуация. Что меня, если честно, сильно раздражало. — Ради общего блага поступиться личными интересами. Исполнить свой долг, свою присягу трону, в которой черным по белому написано, что ты обязуешься всю жизнь служить Российской Империи и Императору.

— Вот тут ты ошибаешься, — возразил я. — Я приносил присягу ещё подростком, в четырнадцать лет. И я давал присягу не дворянскую, я присягал по боярски. А у нас нет такого пункта, по которому мы обязаны выполнять любую прихоть престолодержатели. Война, голод, мор и любые иные беды, особенно действительно тяжелые — тогда да, тогда у бояр есть обязательства, которые они выполняют. Как выполнили с Рейхом, что они аж мир в итоге заключили и ни к кому не лезут.

Я замолчал, поймав себя на мысли, что уже впадаю в бессмысленное словоблудие. Прокашлявшись, я продолжил:

— Итак, пять миллионов двести тысяч — воюют по всем окраинам страны, и нам нужны Цинь в обмен на эту красавицу… Алёна, подойди, пожалуйста.

Чувствующая себя явно не в своей тарелке из-за обсуждаемой нами темы девушка подошла и встала рядом со мной. Причем сейчас она была в полном доспехе, включая шлем, хотя до этого всю короткую схватку с канцелярскими дралась без него… Эгей, да тут у нас кто-то между истерикой и желанием бежать отсюда без оглядки.

— Алёна, сними пожалуйста, шлем, — мягко попросил я девушку. И вообще доспех, останься в повседневной одежде.

— Господин, может не стоит? — робко, без особой надежды взмолилась девушка.

— Алёна, это всё равно неизбежно и тогда тебе будет куда сложнее. Так не лучше ли сделать это сразу?

Вздохнув, она понуро кивнула и через несколько секунд оказалась в платье. Не слишком длинное, чуть ниже колена, с открытыми плечами. Прекрасное лицо, кожа которого была чуть более бледная чем принято, странные багровые радужки глаз… Ни за что не догадаться, что она — оживший мертвец. Идеальное существо… Иногда я даже задумывался о том, что возможно мы все ошиблись и Император Мертвых создал не идеально маскирующуюся нежить, а каким-то странным и недоработанным способом оживил девушку?

— Позвольте представить всем, — оглянулся и поглядел на Володю. — Романова Алёна Сергеевна, тетушка его Императорского Величества Николая Третьего. Выданная замуж за тогда ещё Наследника престола, а ныне Императора Цинь, объявленная погибшей при попытке взять перехода на следующий ранг, но на самом деле просто отданная мужем Императору Мертвых. Мать двух своих детей и ту, кто используя своё влияние и возможности упросила свой Род поддержать её мужа почти в открытую, а не тайно и по чуть-чуть. Алёна Сергеевна сумела оттеснить и разгромить остальных претендентов, а клан матери мужа, что и служил одной из их главных опор, из слабейшего и беднейшего среди Великих Кланов благодаря щедрости Императорского Рода и доброте Алёны Сергеевны. И как они ей отплатили? По первому слову, даже не попытавшись отговорить этот старый мешок костей, сидящий в Столице Мертвых, нет — ему тут же отдали требуемое, а он замучил, убил и обратил её в нежить. Веками она была вынуждена терпеть чудовищную боль — Императору Мертвых нужна была Романова, что бы иметь возможность покинуть пределы Цинь и поучаствовать в завоевании новых земель лично… И поверьте мне, если бы не сама судьба, что свела меня, нолдийцев и его на одном поле боя, у Империи сейчас не было Дальнего Востока. Всего-то и требуется, представитель правящего в нужной стране. Его убивают, обращают в нежить, укрепляют черной алхимией и ритуальной магией, а затем эта тварь занимает тело и может помогать своим войскам. И поверьте — Цинь Шихуанди в бою стоит десятка, а то и полутора чародеев восьмого ранга… Но сейчас не о том — так значит вы предлагаете выдать Романову по просьбе того, кто избавился от неё самым жестоким способом. И отдать прямо в руки того, кто мучил её веками — мне пришлось выдержать серьезный бой, что бы освободить её от власти Императора Мертвых…

Ну вот и иди объясни общественности, как вы так прошляпили подобное, позволив использовать княгиню, младшую сестру прежнего и тётю нынешнего Императоров, будто обычную дешевую рабыню, купленную у османов. Ведь это ответственность Тайной Канцелярии, контролировать подобные моменты… Да, тогда не ты возглавлял эту службу, но пятно на репутации организации гарантировано. А ещё я выставил его идиотом, выслушав всю поучительную историю о необходимости жертв и потом рассказав, что речь идёт о личности Императорских кровей. Не кого-то из бесчисленных отпрысков из боковых ветвей и прочих малозначимых носителей этой фамилии, а самую что ни на есть Княжну Императорской Крови! Не говоря уж о том, что я рассказал, зачем именно она ему нужна — а сложить два и два и понять, что вернув её назад он просто будет восстанавливать силы и ждать следующего удобного момента для вторжения. Он бессмертный лич, он умеет ждать… Ну, пора поставить точку в этом разговоре, и сделать это надо красиво.

— Насчет армий Цинь, что должны исправить положение на фронтах против осман, — вновь подал я голос. — Великая держава, в последние несколько веков считающаяся самой могущественной в мире, лидеры по количеству Старших Магистров, Архимагов и Магов Заклятий в мире, с лучшей военной промышленностью — ведь наши воздушные суда лучшие в мире, да и чуть ли не в половине областей военного производства мы лидеры — необходимо просить помощи в войне у соседей, которых перед этим мы разбили на поле боя?