Вернуть Боярство 7

Петя лишь опасливо покосился на меня, не став уточнять, насколько я серьёзен. Впрочем, я шутил лишь отчасти — если мне придется взяться за меч и по итогу я останусь в дурном расположении духа, я вытрясу Путевого Приказа Империи серьёзную компенсацию и обстоятельно доложу, почему конкретно данного индивида шестого ранга до подобной возможности подзаработать лучше не допускать. Ибо за подобное сопровождение данный чародей получал никак не меньше нескольких десятков тысяч рублей, что было весьма щедро за пару недель необременительной работы — угрозы вроде этого косматого здоровяка попадались далеко не в каждую поездку… А семь десятков тысяч рублей — сумма вполне достаточная, что бы не зная забот кутить в столице месяц-другой. Серов у меня на службе в месяц полсотни получает, при том что трудиться ему приходиться не в пример больше.

На своё счастье, сильнейший из обязанных защищать поезд чародеев оказался не столь безнадежен, как я опасался. Огненная сеть, вырвавшаяся откуда-то из конца состава, оплела здоровяка, заставив с воем грохнуться и покатиться среди деревьев, сметая их своей тяжелой тушей. Добивать Старший Магистр существо не собирался — возни много, придется потом состав своим ходом догонять, а трофеев особо не возьмешь… У этого существа ценилась шкура да кости, которые быстро не содрать.

И дальше понеслась махровая тоска…

— Широка да глубока матушка-Русь, — вздохнул я. — Порой даже слишком.

— Надо было всё же дождаться воздушного каравана, — заметил чуть осмелевший за проведенное нами вместе время Петя. — Не в пример быстрее и комфортнее ведь! Помните, как было хорошо на корабле госпожи Хельги? И чего мы так быстро убрались из города, учитель? Мне показалось, вы обиделись на госпожу?

— Любопытной Варваре на базаре кишки на кулак намотали, — заметил я. — Не слыхал о таком?

Паренек тут же побледнел и отвёл взгляд в сторону, а я лишь тяжко вздохнул. Ладно, на парня у меня большие планы, скоро даже фамилию ему свою, наверное, дам — будет не наследным Николаевым-Шуйским, связав себя с Родовым Камнем, что ещё только зреет в моих землях. Потому надо потихоньку учить его премудростям обмана и интриг… В коих я и сам не силен, говоря по чести. Ну да чему сам обучился, то и поведаю.

— Есть такая циньская мудрость, которая весьма в ходу у наших крупнейших соседей на континенте, — заговорил я, чуть подумав. — Хочешь обмануть врага — обмани друзей. Я не обижен на Хельгу, я не надулся на его светлость Павла Александровича — чай, не такой уж я и придурок, что бы не понимать, что они на моей стороне. Вот только судя по тому, что Хельга отказалась говорить, кто стоит за провокацией на балу, этот человек… Или группа заинтересованных лиц, неважно — либо сами обитают в данном дворце, либо имеют очень высокопоставленных друзей в его стенах. Что из этого следует?

— Ну-у… Что это кто-то из членов семьи либо доверенных слуг Павла Александровича? — робко предположил парень.

— Именно, — кивнул я. — К сожалению, я ещё не достиг того уровня силы, что бы иметь возможность наплевать с высокой колокольни на данное обстоятельство. Вот лет через десять-пятнадцать, став Магом Заклятий, я уже буду избавлен от подобных хлопот — о дураках, провоцирующих магов восьмого ранга и способных подобную дурость пережить я только в детских и слышал. Но пока я Младший Магистр, и к открытой конфронтации с подобными личностями не готов. Лично я считаю, что из этого дурнопахнущего комка проблем торчат уши второго сына нашего генерал-губернатора… И по хорошему я и в одиночку его в бараний рог согну. Вот только он сын моего патрона, его мать — урожденная Воронцова, и это уж не говоря о том, что он Романов. С ними можно формально драться на дуэлях… Но упаси боже нанести им хоть какую-то травму! Если ты не прямой наследник одной из боярских фамилий калибра Шуйских или Морозовых — тебе конец. Заметь, именно боярских — дворяне слишком зависимы от Императорского Рода, и будь ты хоть трижды Бестужев или Валге, последствия утопят тебя, как щенка. Пока улавливаешь?

— Вы не можете себе позволить связываться с теми, кто стоит за Столбовыми? — резонно предположил Петя.

— Молодец, улавливаешь суть, — одобрительно улыбнулся я. — Возможно, из тебя выйдет не такой дуболом, как из меня… Надо бы тебя к твоему тезке приставить. Пусть поднатаскает тебя в этих вопросах — этот бы точно сумел всё выкрутить в нашу пользу.

— К Петру Смолову? — опасливо уточнил Петька. — Может, не надо? Жуткий он человек… Его наши все нелюбят.

— Гвардейцы да боевые маги? — хохотнул я. — Ты уж тогда договаривай — боитесь вы его, аки мыши веника.

— Вот уж нет! — возмутился парень. — Чего его бояться, тухушника?! Только и умеет в спину бить!

— Ты мне дурость, что дуболомы гвардейские несут, не повторяй, парень, — погрозил я пальцем ученику. — Смолов один проку приносит больше, чем весь десяток наших Мастеров, даже если с Шапкиным считать. Без него мы бы ещё по возвращению с фронта сгинули бы! Ну а то, что не любят его да боятся — то естественно. На вашу любовь да уважение ему наплевать, ему от неё ни тепло, ни холодно. Зато случись чего, где винтовка да хороший удар боевой магии не сдюжит — все к нему побежите за помощью! Он ведь и сильнее, и, что даже важнее — умнее вас, дурней, на голову. Бери с него пример — поверь, то, что я в свое время его одолел, большая удача.

— Что, даже Столбова бы в бою один на один он бы сдюжил? — не сдавался Петя. — Против которого даже у вас, как вы говорили, не факт что вышло бы победителем выйти своими силами!

Впечатлительный паренек, наслушавшийся гвардейцев и их предрассудков, слишком уж однобоко смотрел на вопрос. Что ж…

— Коли доведется мне сойтись в честном бою с твоим тёзкой, то я на себя и медяка не поставлю, по крайней мере в ближайшее время, — честно признал я. — За эти месяцы я его научил многим тайнам магии, раскрыл новые горизонты там, где он видел уже лишь одни тупики — и поверь, коли он хотя бы половину освоил, мало кто равный ему рангом и не из великих Родов переживет схватку с этим чародеем.

Ещё бы — контракт с Маргатоном и моя помощь, благодаря которой он уже почти заключил контракт с воздушным элементалем, плюс некоторые знания из разряда магии смерти, которые я принес из своего мира… Смолов медленно, но верно становился чародеем, который придется ко двору и среди тех же Шуйских из числа имеющих прямую кровную линию Рода и, соответственно, доступ ко всему богатству знаний нашей древней фамилии. Впрочем, надо признать — Петербургская Академия Оккультных наук и годы самостоятельной работы со своим даром заложили великолепный фундамент, на который ложились новые знания и отрабатывались новые навыки.

— Но мы отвлеклись… Так вот — меня считают импульсивным молодым парнем, способным оскорбиться и натворить дел, — продолжил я. — Не знаю, кто точно стоит за всей этой ситуацией, и подставляться повторно не горю желанием, и потому мы сейчас и едем в столицу. Явно ведь кто-то, очень приближенный к семье генерал-губернатора, так что ну их, этих пауков в банке… Пусть считают, что дурачок психанул и уехал — кто бы это ни был, но в Петрограде у него руки явно покороче будут. Сейчас сторонников Павла Александровича и симпатизирующих ему дворян в столице явно не жалуют.

— А почему вы об этом не сказали госпоже Хельге?

— Я ведь уже говорил — хочешь обмануть врагов, обмани друзей, балда! — щелкнул я парня по лбу. — По реакции Хельги все желающие убедятся, что я просто импульсивный дурак, ничего не понявший и обиженно уехавший. Главное, Второй Император точно понимает ход моих мыслей и, несомненно, воспользуется ситуацией, что бы выдернуть все ростки угрозы. Я для него — инвестиция в будущее, и лишаться её по какой-то глупости он точно не станет.

В том, что папаша моей ненаглядной в подобных вещах Проклятого Медведя сожрал, Сталегривым Волком закусив, сомневаться не приходилось. Шельмец, поглядите-ка на него… А ведь раза в три меня младше притом! Как по нотам разыграл композицию — и выявил тех, кто может угрожать мне и, что куда более важно, Хельге, и заодно проверил, вступится ли за племянника отец Илларион, и опять же показал, что внимательно смотрит за тем, что происходит вокруг меня… И это только то, что на поверхности — вот готов одну из своих Молний поставить против вшивого наговора на металл ранга эдак третьего, что в тот день хитроумный чародей и политик убил очень много зайцев по самым разным вопросам.