Вернуть дракону крылья

— Не испытывай мое терпение, буревестник! — рявкнул он. — Королева никогда не допустит того, чтобы ты примкнул к рядам Культа. Ты озадачен отсутствием рун на ее теле? Так езжай со мной в Чертог, и шаманы Стихий помогут тебе. Но не пытайся искать ответов у шарлатанов! Культ — всего лишь кучка сумасшедших раз хотят дать свободу Стихиям! Они просто сотрут этот мир в порошок!

— Тогда почему ты так боишься их? — спросил Эрик.

— Я не боюсь Культа! Я не хочу, чтобы ты стал марионеткой в руках Вайса! Он никогда не поможет тебе просто так. Ты знаешь, что он мечтает разрушить Сердце, и знаешь, что именно он заставил твоего отца пойти на этот шаг!

От грома, что злым ревом прокатился по округе, у меня даже уши заложило, а сердце ушло в пятки. Снова ударил ветер, и я схватилась за Дорма, что превратился в собственное надгробие, чтобы устоять на ногах.

Злые слезы холодили щеки. Сначала новости о Лизе, теперь Дорм... И пусть я знала его недолго, но никто не заслуживает участи средь бела дня превратиться в булыжник.

Рев разъяренного хищника снова пронесся по небу, и я вдруг поняла, что с самого начала не было громом.

Это действительно рычало живое существо. Огромное, сильное и злое. В спину ударил поток ветра, и я обернулась, обхватывая обеими руками каменные плечи Дорма.

Мощные узкие крылья ударили в последний раз, гася скорость и взметая дорожную пыль. Когда задние лапы, как выпущенные шасси, мягко соприкоснулись с землей, я и сама окаменела от шока и ужаса.

Дракон, мать вашу. Самый настоящий дракон!

Глава 14

У дракона не оказалось передних лап, поэтому, приземлившись, для равновесия он согнул крылья, будто локти. На сгибах темнела своеобразная подошва из костяных пластин, видимо, предназначенная для того, чтобы такое своеобразное хождение не травмировало само крыло.

Размером дракон был с трехэтажное здание, но, судя по узкой шее, не уступающей в длине диплодоку, легко мог бы достать макушкой и до пятого. Чешуя, наросты вдоль позвоночника и шипы на голове не были одинакового оттенка. На темной груди алели огненные пятна, а темно-синий хвост при этом отливал янтарем.

Лошади гвардейцев спокойно восприняли появление дракона, видимо, тренированные. Чего не скажешь о Маконе, и вот это уже было странно. По его вытянувшемуся лицу я поняла, что дракон не был частью его плана, как убедить Эрика все-таки доставить меня в Чертог, но при этом все равно было неясно, почему и Макон, и Эрик взирали на дракона с не меньшим шоком, чем я, которая о драконах узнала-то всего два дня назад.

В какой-то момент у меня мелькнула мысль, что сейчас увижу королеву, хотя мысль, конечно, была абсурдной.

Дракон с грациозностью лебедя опустил сплющенную узкую морду, как бы говоря: трап подан. На шее дракона действительно сидел человек. Не знаю, был ли он оборотнем без крыльев или нет? Есть ли другие обычные люди в Гийлире, кроме попаданцев?

Судя по реакции мужчин, это точно была не королева. Макон ругнулся сквозь зубы, а гвардейцы тут же обнажили клинки. Эрик шагнул ближе ко мне.

Ничего себе радушная встреча.

Всадник спрыгнул на землю. Снял маску, которая, похоже, защищала его лицо во время полета. И откинул на спину плотный капюшон из ярко-красной ткани.

Внешность всадника не была характерной ни для одной из тех стай, с которыми я познакомилась за эти дни. С одной стороны, прозрачно-голубые глаза свидетельствовали о том, что мужчина был из речных драконов, но темно-рыжие, как смола, волосы говорили о том, что в нем есть кровь горных драконов. В его темно-медных волосах тоже были косы и перья, как и у Маим, а на груди в распахнутом вороте плаща виднелись ожерелья.

Но самым впечатляющим был шрам на его лице. Переносицу пересекал настолько глубокий шрам, что становилось непонятно, как он вообще после такого выжил. Словно кто-то однажды пытался вычеркнуть лицо этого мужчины, как неудачную строку в блокноте.

При виде Эрика всадник тут же коснулся пальцами шрама на лице. И улыбнулся, словно это были самые приятные воспоминания его жизни, а ведь это должен был быть удар такой силы, что ему раскроило череп, чему тут радоваться? И как он вообще выжил после такого?

Всадник замер на расстоянии трех шагов от нас, и я поняла, свою ошибку, когда из-за светлых глаз приняла его за одного из речных драконов.

Просто мужчина был слепым.

И при этом он летал на драконе, да. А остановившись, поочередно повернул голову в сторону Эрика, Макона и мою с Дормом, словно мог видеть.

— Так далеко от Чертога, Макон? — спросил слепец. — Наверное, тебя можно поздравить с тем, что Этель наконец-то ослабила поводок. Или она все еще заставляет тебя спать в своей постели?

— Неужели наконец-то вылез из норы, Вайс? — осклабился в ответ Макон. Вся его маска сдержанности и аристократизма моментально слетела, явив миру того, кем он был на самом деле: злым, жестоким и беспринципным снобом.

А вот и третий угол в конфликте между Троном и Эриком. Конечно, разве мог не явиться Повелитель Времени, способный видеть события иным зрением.

Макон продолжал:

— Вижу, король на славу отблагодарил тебя за годы службы. Спустя триста лет, твой шрам стал даже еще более уродливым, чем в тот день в Чертоге, когда тебя отскребали от пола Драконы Жизни.

О боже, так это с ним… сделал отец Эрика?

Я вспомнила видение прошлой ночи и слова Эрика о том, что только его внезапное появление в Чертоге остановило короля от уничтожения Сердца Стихий.

Мог ли разгневанный король вот так «отблагодарить» своего шамана, когда понял, что его сын неожиданно оказался втянут в опасный ритуал и чуть не погиб? Запросто, особенно, учитывая то, как легко буревестники поддавались эмоциям.

Сын едва не погиб, Сердце не разрушено, а Чертог окружен драконами, которые вот-вот одержат окончательную победу. Мог ли король, зажатый в угол, сотворить такое проклятие, которое обрекло весь драконий род на то, чтобы лишиться крыльев? Тоже да. Исчез он, или его убили в тот же день в Чертоге, так или иначе, при всех раскладах отец Эрика проиграл. А буревестники этого не любят.

Вот только в голове не укладывалось, почему Вайс создал Культ Кровавой Молнии, который надеялся на возвращение короля? Зачем Вайсу поклоняться королю-буревестнику после того, как тот едва его не убил?

Пока мне ясно только то, что хреновый вышел бы из него Повелитель Времени, если бы он не узнал, что Эрик сам решил присоединиться к Культу. Хотя Вайс мог бы явиться и раньше, чтобы предотвратить гибель Дорма…

— Я спешил, как мог.

Глава Культа смотрел на меня в упор мутно-белесыми глазами. Господи, у него даже век не было!