Вернуть невесту. Ловушка для попаданки 2

По губам Белиссы скользнула высокомерная улыбка – презрение по отношению к поверженному противнику. Такое же превосходство я прочитала на лице Джаланы, и в душе ярким цветком вспыхнул гнев.

Прикрыла глаза, подавляя неуместную сейчас эмоцию. Пусть считают меня «отработанным материалом». Когда придет время, я найду, чем их удивить.

– Значит, дело только в этом? Ты взяла Слезу потому что испугалась и ищешь защиты? Или… надеешься на что-то еще?

– Нет, повелительница. Я помню, кем являюсь.

«Ага, ты-то помнишь, а вот Химера пока даже не догадывается», – хихикнул на краю сознания птиц, и я с трудом удержала на лице маску смиренной покорности. Вот как с этим шутником поддерживать образ трепетной девы, шарахающейся от собственной тени?

Некоторое время Джалана недоверчиво сверлила меня взглядом, а потом, расслабившись, откинулась назад.

– Прекрасно… То есть печально, разумеется, что все так получилось, но я рада, что ты трезво оцениваешь свое положение, милая. Похвальное благоразумие. Я обязательно устрою твое будущее, когда придет время, не сомневайся. А что касается Кайдена… Мой сын – человек чести. Естественно, он должен был защитить свою… как бы невесту, – при этих словах женщина скривилась. – Но ты должна понимать, наследник никогда не женится на лишенке. Кроме того, он уже выбрал себе жену. Девушку, подходящую ему во всем. Умную, красивую, одаренную. И… они любят друг друга.

Рука Джаланы словно невзначай опустилась на ладонь Бэллы, покоящейся на спинке кресла. – А ты, Нари, в лучшем случае, можешь рассчитывать лишь на роль его каари. Но тебе ведь это не нужно, верно?

– Нет, повелительница, – согласилась я. Причем, совершенно искренне.

– Рада, что мы все-таки сумели договориться. Пусть Кайден мне не родной, но я вырастила его, считаю своим сыном и беспокоюсь, как о собственном ребенке. Не делаю разницы между ним и Иннилом, для меня мои мальчики равны. Конечно, меня волнует его судьба. И твоя, разумеется, тоже. Я не хочу, чтобы ты погибла, как мать Кая. Бедняжка… А ведь она была ненамного слабее повелителя, и такой итог.

Джалана сделала многозначительную паузу, позволяя мне проникнуться и впечатлиться. Прищурилась – так, словно глядела в прицел снайперской винтовки – и неожиданно произнесла:

– Слышала, младший Граэм просил твоей руки?

Переход к новой теме был таким внезапным, что я растерялась. А Химера продолжала, давя голосом, усиливая напор:

– Кайден, Аллан… Странный интерес высших лордов к той, что потеряла магию. Ты уверена, Эннари, что твоя искра сгорела дотла, и ее не вернуть? Может, целители в свое время что-то проглядели? Ошиблись в диагнозе? Ты позволишь проверить твой резерв, милая?

– Проверить? – повторила растерянно, на мгновение выбитая из старательно удерживаемого внутреннего равновесия.

Мысли бестолково заметались в голове, пытаясь найти выход из создавшейся ситуации.

Только проверки мне сейчас не хватало.

– Да, – кивнула Джалана, улыбаясь нежно, почти ласково. – У меня как раз имеется один очень любопытный артефакт. Захватила с собой… совершенно случайно. Он помогает видеть суть и, если в тебе осталась хоть капля магии, ни в коем случае ее не пропустит. Все, что тебе нужно, это согласиться, остальное я сделаю сама. Впрочем, если ты мне не доверяешь, не буду настаивать. Возможно, лучше, чтобы тебя осмотрел имперский целитель. Я попрошу повелителя издать соответствующий указ. Мы так долго не вспоминали о тебе. Недопустимо долго. Все-таки Зеон был нашим другом и главой великого клана. Позаботится о его дочери – наш долг. Уверен, повелитель думает так же.

Проклятие!

Так и хотелось крикнуть, что не надо обо мне заботиться. И делать тоже ничего не надо, сама уж как-нибудь справлюсь. Но говорить это я, разумеется, не стала. Даже губу прикусила, чтобы не поддаться искушению. Меня загнали в угол, и как из него выбраться с минимальными потерями я пока не представляла.

Отказаться? Нельзя. Слишком подозрительно. Настоящая Эннари должна мечтать о том, чтобы ее вылечили, и использовать любой шанс, в том числе, проверку. Да и Химера все равно не успокоится – станет добиваться, чтобы, в случае отказа, меня передали Небину. Прикроется «искренней» заботой о «бедной девочке», еще и Видана, как опекуна, привлечет.

Согласиться? Опасно. Фене пока удается прятать мою искру, но если Джалана использует артефакт… Кто знает, что тогда произойдет?

«Не волнуйся, Анют, я все равно сильнее, – самодовольно фыркнул птиц. – Главное, сама себя не выдай. Позволь ей посмотреть и не дергайся, глубоко я все равно чужого не пущу. Только учти, будет неприятно. Очень неприятно. Заранее настройся и ни в ком случае не поднимай щиты. Мои барьеры она не заметит, а вот твои – запросто».

Ну, раз так…

– Как вам угодно, повелительница.

Химера легко поднялась. Шагнула ко мне. Тонкие, прохладные пальцы легли на лоб, и я сразу же почувствовала давление. Виски, затылок словно железным обручем стиснули, заставляя инстинктивно сжаться.

«Спокойно, Ань, – тут же предупреждающе заворчал феникс. – Думай о чем-нибудь хорошем… Хунгар вотх! Они объединились. Вместе пытаются продавить».

Вместе?

Я бросила быстрый взгляд на Белиссу. Девушка стояла, вытянувшись в струнку и глядя прямо перед собой. На лбу блестели крохотные бисеринки пота. Значит, она помогает сейчас Джалане?

«Аня, – напомнил птиц, – о хорошем».

«Ладно».

Закрыла глаза, выдохнула, расслабляясь, и мысленно перенеслась на Пик Дракона.

Туманный источник. Сильные руки, поддерживающие меня. Тихий шепот у самого виска: «Тише, девочка, тише. Все в порядке, я с тобой».

Секунда…

Другая…

Давление стало почти нестерпимым, болезненным. К горлу подступил комок, звон в ушах заглушил остальные звуки, а потом… все вдруг прекратилось.

– Пуста, – констатировала Джалана чуть хрипло. Видимо, последние минуты и ей дались непросто. – Ты совершенно пуста, милая. Увы…

Она шагнула в сторону, оперлась о стену, пробормотала утомленно:

– Что-то я устала. Принеси воды.

И махнула рукой в сторону маленького столика, на котором стоял пузатый кувшин и пара бокалов.

– Да, повелительница.

Послушно двинулась в указанном направлении, но дойти не успела. Невнятный шум за спиной заставил резко обернуться, и я увидела летящую в меня стрелу, сплетенную из тускло мерцающей багровой тьмы.

То, что произошло дальше, запомнилось ярко и предельно отчетливо. Каждая секунда, даже доля секунды.

Я рванулась в сторону… вернее, попыталась, потому что сдвинуться с места не получилось. Ноги словно приросли к паркету. Дернулась раз, другой, уже начиная впадать в панику, и в этот миг перехватила торжествующий взгляд Белиссы.

«Любимая» подружка застыла, одной рукой вцепившись в ворот платья, а другую крепко сжала в кулак, точно… удерживала что-то. Джалана тоже не спускала с меня глаз и уже не выглядела ни уставшей, ни истощенной, наоборот, так и лучилась довольством. Судя по всему, именно Бэла обездвижила меня, «приморозив» к полу, чтобы я не могла убежать от заклинания, которое только что бросила ее наставница.