Вернуть невесту. Ловушка для попаданки

Я, кивавшая все это время в такт словам Эндера и Кетры, от неожиданности поперхнулась воздухом. А Лицо Фарна как-то мгновенно угрожающе потемнело.

— Кстати, госпожа Эннари, — продолжал сыпать бодрыми фразами Озас. — Я принес вам платок.

— Какой платок? — неприятно изумилась я.

Он же вроде Хоббу его отдал, мэтр сам мне об этом сообщил.

— Ну тот, что вы мне дали при нашей встрече. Помните?.. То есть не совсем тот, ваш безвозвратно пострадал. Но я нашел точно такой же и приказал надушить его самыми пахучими и стойкими духами, которые нашлись в ароматической лавке. Чтобы вы могли, когда снова понадобится, пользоваться. Улучшать, так сказать, болезненное состояние…

Он облегченно сглотнул, закончив свою витиеватую фразу, вытер пот со лба и дал знак одному из слуг. Тот жестом фокусника вытащил откуда-то небольшую коробку, обвязанную атласной розовой лентой.

Мда… даже на расстоянии чувствовалось, что духи Озас выбрал самые что ни на есть «стойкие». А попросту говоря, вонючие.

— Вот, — пробормотал он. — Примите, прошу вас. Это же не подарок. Замена.

Я посмотрела на ухмылявшегося неизвестно чему Василиска, на окончательно помрачневшего Дракона, вообразила, как Ралд начнет меня уговаривать, если откажусь, а заодно и подробности нашей встречи припомнит… Фарн сложит два и два… В общем, представила я все это и решительно махнула рукой, подзывая служанку:

— Ольма, возьми. Отнеси ко мне в покои.

Мы с помощницей переглянулись, девушка чуть заметно кивнула и убрала, наконец, злополучную коробку, стараясь держать ее подальше от себя, на вытянутых ладонях. Надеюсь, она все правильно поняла и выбросит эту гадость как можно скорее.

На секунду в воздухе повисла неловкая тишина, а потом Кайден выдохнул сквозь сжатые зубы и произнес:

— Лорд Граэм с таким увлечением рассказывал, как он осматривал поместье. Признаюсь, мне тоже захотелось прогуляться… Эннари, не проводите меня?

— Но… — начал Эндер, растерянно косясь на пустующий павильон и торжественно сервированный стол.

Но Фарн даже не обернулся.

— Эннари, — с нажимом повторил он. В голосе еле уловимо прозвенели металлические нотки.

Наследник правителя приглашал госпожу Янт составить ему компанию, отказ не рассматривался и не принимался. Оставалось в очередной раз кротко потупиться и согласиться.

Мне подали руку. Я осторожно опустила кончики пальцев на закрытое манжетой запястье, Аллан ловко отсек остальных, заговорив о чем-то, и мы с Драконом остались, фактически, одни.

Секундное замешательство — и я пришла в себя. Вовремя. Фарн как раз собирался свернуть на задний двор. Окажется там, быстро сообразит, что прохода на другие территории нет, и сразу задаст резонный вопрос… Как же, собственно, в таком случае мы с Алланом встретились? Где?

Нет, этого допустить нельзя.

— Нам не туда, — вцепившись в руку Кайдена, настойчиво потянула его в противоположную сторону, к главной арке.

— Разве вы с лордом Граэмом не там… м-м-м… гуляли? — хмыкнул мужчина, явно удивленный моим неподдельным энтузиазмом.

— Там. Но уже потом… когда остальное осмотрели, — пояснила я туманно, не забыв в конце фразы понизить голос до срывающегося шепота. Пусть думает, что внезапный порыв отнял у меня последние силы. — Начинать знакомство с поместьем лучше с центральной части.

Разумеется, лучше. Там все выглядит не таким заброшенным и разрушенным. Может, гость не заметит особого запустения, удовлетворится увиденным и уедет уже наконец, оставив меня в покое.

Некоторое время шли молча — мы с наследником впереди, свита, контролируемая Василиском, сзади, на почтительном расстоянии. Фарн внимательно смотрел по сторонам, я сосредоточенно изучала трещины на плитах дорожки и изредка косилась на своего спутника, стараясь держаться от него на расстоянии… хотя бы одного шага. И не потому, что так предписывалось этикетом. Вовсе нет.

Близость Кайдена, жар сильного, гибкого тела, который я вдруг почувствовала, и, неожиданным контрастом — аромат, свежий, морозно-хвойный, что вновь накрыл меня с головой… Все это воспринималось остро, ярко, почти болезненно, беспокоило, тревожило, и неожиданно смущало. Казалось, я слышала удары его сердца, и мое собственное замирало, подстраиваясь, к горлу подступал колючий комок, а подушечки пальцев начинало покалывать, словно я касалась обнаженной кожи, а не ткани камзола.

Странные ощущения. Непонятные и несвоевременные. Мешающие, а значит, опасные. Не время сейчас отвлекаться, необходимо отбросить лишние эмоции и ловить каждое слово, каждый жест, взгляд, интонацию Дракона. Внимательно следить за тем, чтобы он не увидел лишнего, не забрел, куда не надо.

Вдох-выдох, еще один маленький шаг в сторону — и я внутренне отгородилась, сосредотачиваясь.

Вот, так-то лучше.

Мы неспешно двигались вперед, сворачивали с одной дорожки на другую, я что-то «непринужденно» рассказывала о клумбах и фруктовых деревьях, о том, как славно отдыхать в жару в тени деревьев, а Фарн… Похоже, он все-таки успел заметить слишком многое и сделать выводы. Лицо его замкнулось в упрямой, строгой маске, а потом он внезапно остановился и позвал, ровно, почти бесстрастно:

— Янт…

— Эйрэ… — подобострастно вскинулся кузен, с готовностью подступая к нам.

— Когда поместье Фениксов в последний раз подпитывали магией?

— Я… я не знаю, — растерялся Эндер.

— Эннари? — Кайден повернулся ко мне.

Я врать не стала. К чему? Это не секрет. Наследник в любом случае все выяснит, если пожелает — и очень быстро.

— Еще при жизни отца, — откликнулась тихо. — Больше двух лет назад.

— Почему?

Фарн снова обращался к Эндеру, но что тот мог ответить?

Старые клановые поместья, и правда, подпитывались магией. Примерно раз в год, чтобы замедлить их разрушение, приостановить его. Это не закон — всего лишь негласное правило, традиция, но она неизменно соблюдалась всеми четырьмя родами. Обряд был сложным, энергозатратным, проводил его обычно глава или наследник, если у него уже имелся зверь-помощник.

Видан так и не получил своего феникса, его этот ритуал истощил бы основательно и надолго. Естественно, новый хозяин Твердыни не хотел лишний раз терять силы — даже во имя наследия рода, поэтому не приезжал в Блодж. Но, наверняка, в отчетах сообщил, что все сделал, чтобы не опозориться. Не прослыть слабым.

— Так почему? — Фарн даже голоса не повысил, но вокруг мгновенно и как-то ощутимо похолодало.

Эндер потерянно молчал, переминаясь с ноги на ногу. Явно боясь сказать правду.

В теплом летнем воздухе начали позвякивать льдинки, а на деревьях среди листьев засеребрился иней. Даже мне стало как-то не по себе, что уж говорить о кузенах.

— Мы, действительно, не знаем, — тоненько пискнула Кетра, высовываясь из-за спины Граэма, куда успела незаметно юркнуть. — Нам ничего не объясняли. Мы…