Вернуться или вернуть?

Этот вопрос я обсудил с Машкой на следующий день. Её помощницы за каждый носок получают по копейке зарплаты. Джемпер я бы оценил копеек на пятьдесят. Самой Машке пообещал премию в два рубля и, оставив еще одну вязальную машинку, пошел на поклон к квартальному надзирателю.

Чай мы с этим милейшим человеком распивали часа три. Договорились много до чего. Выбирать, конечно, я буду сам, главное, что есть из кого. Не знал, я что подобные услуги востребованы у купцов первой гильдии. Батька Николеньки рано умер, не успел все "секреты мастерства" передать. Уже позже, отбирая охранников, я решил, что не помешает послать нескольких человек в Крымскую. Трех нанял для школы (не обеднею), четырех для магазина. Столько же откомандировал Артёму.

К вязальщицам я наведался через три дня.

— Ох и умаялись мы, Николай Иванович, — притворно вздыхала Машка, колыхая бюстом в непосредственной близости от моего лица, пока я сидел и оценивал вещь. — Свяжем, распустим, снова вяжем. Петельки считаем. Вот здесь у ворота, видите, как мудрено сделано? А у нас пряжа-то толще.

Изделие я оценил. Вполне достойно. Только цвет немного удручающий. Посоветовал разнообразить полосами, нарисовал примерно как. Цвета тоже сделать разные. Обязательно нарядить манекен в зале. Попробовать сделать похожую модель, но длиннее.

Позже послал посыльного к художнику. Пусть плакаты в зале поменяет. Типа: "модная модель мужской одежды для верховой езды". В любом случае, чем ещё наполнить магазин, я не придумал. У меня же только обувь, шляпы и чемоданы с портфелями. Мелочовку в виде наборов несессеров и часы я не считал. Пусть будут вязаные вещи до того момента, как приобретем ткани и швейные машинки.

Снова Рождество в преддверии нового 1891 года. Артём заметно постарел. Я смотрел на друга с грустью. Загоняла его Вера совсем. Себя не бережет и всех вокруг замучила. Серега, напротив, "цвел и пах". В Петербурге он снимал квартиру, рассчитывая потом построить себе дом рядом с заводом. Завел содержанку, играет на бирже, пополняя счет в банке, посещает модные премьеры в театре и вообще ведет светскую жизнь в столице. Только одеваться приезжает в Екатеринодар. Снова набрал костюмов из "новой коллекции" Петрова, пошитых на новых машинках. Заказал себе теплые ботинки. Я такие сразу велел в серию пускать для продажи в магазине.

Сергей получил разрешения на строительство всех заводов. Начнет разворачиваться, как только потеплеет. Умудрился сманить у меня одну артель. Я скорее удивился, чем огорчился. Все же работать в Петербурге это вам не на хутор съездить. Но раз ехал Епишка Грень, то и артельщики решили отправиться следом. Зарплату Серега ставил выше в два раза. Эта артель должна стать опорой Сереге. Он уже пообещал, что сделает каждого бригадиром, присматривающим за десятком рабочих. Артельщиков такое "повышение по службе" привлекло. Надеюсь, что они справятся и строиться все будет быстро.

Кстати, я теперь торгово-промышленный буржуй, поскольку у нас с Серегой эти владения совместные. Нефтяной завод у нас на пятерых (включая купца). Кстати, Вера успела послать Артёма выкупить участок земли под Майкопом. Будем там добывать нефть или нет, никто не знает, но землю приобрели.

— Готовь грамотных химиков, — советовала мне Вера Степановна. — Часть выпускников отправите на заводы. А половину на нефтепереработку. Мне нужно кому-то передавать свой опыт.

— Будут тебе химики, — пообещал я. Попутно рассказал историю про близнецов.

Эти братцы в очередной раз учудили. Преподаватель химии как-то очень быстро подошел к теме "Кислоты". Формулы красивые рисовал, подробно все рассказывал. А потом продемонстрировал какую-то кислоту. Произнес известную фразу: "не плюй в кислоту, а то она в тебя плюнет". Близнецы, естественно, задали свой коронный вопрос: "Чё, правда?" и дружно плюнули. Хорошо, реакция у химика оказалась быстрее, чем плевки близнецов, и никто не пострадал. А у поварих появились внеплановые помощники на кухне.

Дизельное топливо Вера Степановна пока не обещала. Предлог был понятный. У меня-то и двигателя еще нет. Как нет станкостроительного завода и много чего еще. Станки были очень нужны, но и плодить конкурентов не хотелось. Пять штук по деталям и узлам Сергей заказал на разных заводах. Пресс аж в Англии будут делать.

Но главная новость, что Артём у нас сразу после Нового года отправится в Америку. Хотел сорвать хороший куш на Нью-Йоркской бирже. Заодно оформить патенты. У Марка Яковлевича, благодаря нашим стараниям, уже в Америке филиал открылся.

— Ну что, дрУги мои, оформляем патент на кинематограф или нет? — задал Артём вопрос.

— Кино — это главное из искусств, — попытался я процитировать вождя мирового пролетариата.

— Влияние на умы и массы? — задумчиво покрутила кружку с чаем Вера Степановна. — Цензоров на этот вид деятельности еще нет.

— Когда этим всем заниматься?! — возмутился Серега. — Вы сами земель нахватали, а мне еще в Николаевске разбираться, что там можно урвать. Нам только кинА не хватает!

— Значит, Николай, решать тебе, — резюмировала Вера Степановна. — Мы не осилим, не сможем, не успеем.

— Отдать американцам "право первой ночи"? — начал я размышлять вслух. — Вы все в курсе, что это огромные деньги. Если сам не потяну, то есть тут у меня сосед на улице Медведовской. Фотографией занимается. Помнишь, Серега, мы еще приезд Александра III по его фотографиям сравнивали? Попробую заинтересовать господина Чернова.

— По кинематографу, если помните, у вас еще нет ничего, — напомнила Вера Степановна. — Только распечатки файлов. Я возьму на себя ту часть, что касается самой пленки. А вы извольте перечертить аппарат с пояснительной запиской на английском языке.

— На русском комплект тоже сразу нужно готовить, — решил Серега.

— Вот нам и развлечение на все Новогодние праздники, — радостно потер руки Артём.

Часть 24

Приближалась весна и с ней очередные заботы, связанные с хутором. Контролировать и нянчиться с крестьянами времени у меня не было. Зато имелся повзрослевший Васька. Пацану уже семнадцать. По многим вопросам он был в курсе и давно стал моим помощником.

— Только Зверя с собой не тащи, — давал я наставления Ваське перед отъездом.

— Николай Иванович, только вы лично за Стрелкой присмотрите, — беспокоился он о своей питомице.

Стрелку натаскивали для охраны школы. Чтобы собаку не разбаловали, приходилось ограничивать круг общения. Молодая овчарка, практически еще щенок, уважала и слушалась хозяина — Ваську, меня как друга хозяина и еще трех "друзей" из числа охранников. Остальные относились к категории "чужие" или "охраняемый объект". Разве что Зарян был вне шаблонов и конкуренции. Казак обожал собак любой породы, возраста и размера. К каждому животному имел свой подход. Очень сожалел, что не выпросил себе кавказскую овчарку, когда была возможность взять щенка у "французского промышленника".