Вернувшийся: Корпорация. Том III

— За последние годы, века у Слияния с остальными государствами сложились непростые отношения. В чем-то была и наша вина, в чем-то их. Трудно сейчас точно определить степень заслуги в этом каждого, все внесли свой вклад в нынешнюю политическую обстановку. После войны мы выбрали политику изоляции, сосредоточившись на внутренних проблемах и постаравшись отгородиться от всех остальных. Это дало свои плоды, и довольно ощутимые, мы сейчас, без преувеличения, самое мощное и развитое государство из всех известных нам. Благодаря выбранной политике мы смогли выстроить мощную экономику, у нас не было спада науки и производства из-за постоянных войн с кем-то. Но обратной стороной этого стала потеря хоть каких-то контактов со всеми остальными государствами. Мы практически полностью выпали из жизни нашего рукава галактики, оказавшись если и не в полной изоляции, то близко к этому. Вначале сами не хотели выстраивать с кем-то контакты, откровенно говоря обидевшись на всех, кто воевал против нас, а потом стало уже поздно. Максимум, чего у нас получилось добиться, — это наладить взаимодействие с различными контрабандистами, но это просто смешно и вовсе не то, что нам нужно. Мы пробовали выйти на официальный уровень, но… формально нас никто не посылал куда подальше, но на деле все попытки похоронили в местной бюрократии. За эти века у Слияния сложилась определенная репутация, слабо располагающая к налаживанию нормальных отношений с кем-то. В том числе и благодаря стараниям самого Слияния, глупо отрицать это.

Элм замолчал. Сказал бы — обдумывая, что говорить дальше, но он же дроид, ему долго и упорно размышлять не нужно. Наверно, просто дал мне время осмыслить все, что он только что озвучил.

— Все это, безусловно, неприятно. Я понимаю, война, все случившееся потом, но вы сами отгородились от остальных и создали себе такую репутацию. Теперь пожинаете плоды.

— Вы правы. Но сейчас мы хотим изменить это.

— Хорошо. Я-то тут при чем?

— А вот здесь мы, собственно, и переходим к нашему предложению. Будьте нашим представителем за пределами Слияния.

— А? — удивленно смотрю на него. — И каким образом? Послом я точно не буду. Общаться с разными политиками, протирать штаны на званых обедах — это не по мне. Я был уже в этой роли и неплохо представляю, что это такое. Так что нет, снова я на это не подпишусь.

— Не совсем. Послов хватает, и они ничего не добились. Мы предлагаем вам создать корпорацию и войти на внешний рынок с нашей продукцией.

— А разве не запрещено продавать ваши товары?

— Считается, что да, но мы перерыли все принятые законы, и прямого такого указа нигде нет. Негласно всем сделано внушение не связываться с нашей продукцией, во избежание проблем со стороны остальных. Но официально это нигде и никак не запрещено.

— И неужели не нашелся какой-нибудь умник, решившийся пойти на такое?

— Почему же, находились. И они даже сами связывались с нами. Только они нас не устраивали, не было у нас к ним доверия.

— А контрабандисты?

— Там мелкие партии, ничего серьезного.

— А полноценные искины, их же запрещено ставить?

— Это да. Но на обычные искины такого запрета нет. Как и на какие-то другие наши товары. Мы провели анализ рынка, наши товары при схожем качестве дешевле, а в среднем качество и параметры превосходят представленные сейчас там модели.

— Вы хотите просто захватить рынок?

— Нет, ни в коем случае. Мы хотим полноценно войти в него, заняв свою нишу. Предполагаем, что это вначале будет средний диапазон цен при хороших параметрах. На элитный сектор мы пока не претендуем, как и на массовый сегмент. Возможно, в качестве элитных товаров будут единичные поставки, с этим определимся потом. Мы не планируем выкидывать в продажу революционный товар и обрушивать рынок.

— Все равно даже в этом сегменте точно есть какие-то корпорации, и они будут не рады появлению таких конкурентов. Это сильно нарушит уже сложившийся там порядок.

— Это само собой разумеется, но без этого никак, кому-то придется подвинуться. Рынок нужно встряхнуть, корпорации зажрались, погрязнув в междоусобных войнах. Им нужен внешний стимул для развития, но без перегибов. И наше появление на их рынках будет как раз таким стимулом. Им придется конкурировать с нами и подтягивать свой уровень. А мы постепенно будем вбрасывать новые модели. При этом, по нашим меркам, в ближайшие годы или даже десятилетия это будут довольно устаревшие модели, нам это серьезных проблем не должно доставить.

— Зачем вам все это? — спрашиваю, сразу заметив самое важное — Слияние почему-то решило подстегнуть развитие других государств. — Столько веков вам не было до этого дела, и вдруг сейчас?

— У нас есть основания считать, что в будущем мы можем столкнуться с превосходящей внешней угрозой.

— Мы?

— Да, все мы, речь не только про Слияние.

— Что за основания у вас для таких подозрений?

— Множество разрозненных фактов. Начиная от банального — того, что, кроме нас, явно еще кто-то есть в галактике. Если уж наш рукав галактики оказался так сравнительно густонаселен, то глупо считать, что в других дела обстоят иначе. А даже если и так, то кто-нибудь еще в галактике точно должен быть. Вопрос, лишь когда на нас кто-то наткнется и какие у них будут намерения. Но вряд ли все без исключения будут миролюбивыми. И это речь только про нашу галактику. А как мы уже выяснили, развитая жизнь есть и в других.

— Вы искали другие цивилизации?

— Да. И ищем до сих пор. Научные экспедиции постоянно бороздят космос и исследуют новые звездные системы. Мы уже почти добрались до выхода из нашего рукава в центр галактики.

— И никого больше не встретили?

— Пока нет. Попадались следы других цивилизаций, но контакт установлен не был.

— Что именно вы находили?

— Много всего. Обломки кораблей, заброшенные и разрушенные колонии. Следы промышленной добычи разных ископаемых.

— Кстати, о следах… — замолкаю, еще раз обдумывая пришедшую на ум идею. А почему, собственно, и нет? Слияние подходит на эту роль лучше всех. У него есть и специалисты, и ресурсы, и распорядится оно этим правильно, надеюсь.

— Что такое? — спросил Элм, заметив, что я замолчал.

— У меня есть данные о разбитом корабле неизвестной цивилизации. На него наткнулись ученые — исследователи космоса в ходе своей экспедиции. И эти данные я хочу передать вам. Проверьте там все. Возможно, вы его еще не обнаружили или пропустили по какой-то причине.

— Где сейчас эти ученые, мы можем с ними пообщаться? Подключить их к работе с находкой?

— К сожалению, они все погибли.

— Жаль. Передайте нам имеющиеся данные, и мы займемся этим вопросом.

— Хорошо. Вы сказали «начиная от», есть что-то еще? — спрашиваю у него, закрыв для себя наконец этот вопрос, висевший нерешенным уже долгое время. Все, что мог, я сделал. Заниматься этим самому? Так я не специалист, лучше потом узнаю результаты.

— Да, но это пока неподтвержденные данные.

— Говорите уже.

— Пятьдесят лет назад мы ввели в строй новую экспериментальную установку для наблюдения за космосом на дальних дистанциях. Она следит за ним в целом и фиксирует какие-то относительно глобальные события. И с момента своей активации она фиксирует множественные энергетические вспышки на другом крае галактики.

— Что это значит?

— Вариантов много. Но самые вероятный — там уже много десятилетий идет ожесточенная война с применением мощнейшего оружия, по энергетическому импульсу способного уничтожать звездные системы. И эта война постепенно сдвигается к центру галактики. Анализ имеющихся данных показал, что с высокой вероятностью там обороняются, пытаясь сдержать агрессора извне.

— Извне?

— Да, судя по имеющимся у нас данным, первые бои шли на самом краю нашей галактики, на границе с темным космосом.