Вероника Марс

Глава 16

– Ни за что не угадаешь, кого я сегодня встретила.

Несколько часов спустя Вероника сидела в своем кабинете и смотрела на экран компьютера. Курсор ритмично мигал, воздавая традиционную дань пустой странице. Несмотря на сотни, тысячи слов, которые можно было сказать, она понятия не имела, что же сейчас написать.

У нее было много работы. На кону стояли жизни, в опасности были чьи-то карьеры… Но сейчас ей нужно было только одно: поговорить с одним-единственным человеком. С человеком, с которым она не могла связаться.

В городе Нептун штата Калифорния было начало пятого пополудни, а значит, 04:30 на борту корабля ВМС США «Гарри Трумэн». Полчаса назад у них было назначено свидание по скайпу, но он так и не объявился. Такое иногда случалось. Если Логана вызывали на задание, у него не всегда была возможность предупредить ее. Она старалась попусту не переживать, но хотя бы на долю секунды ее всегда посещала одна и та же мысль: Он уже может быть мертв.

Как бы глупо это ни было, она ничего не могла с собой поделать.

Может, ты уже видел это в новостях – не знаю, есть ли у вас на борту CNN. Триш Терли смакует это по полной программе. Пропала еще одна девочка, и, поскольку вселенная меня ненавидит, она оказалась падчерицей Лиэнн.

Предвечернее солнце проникало сквозь щели в жалюзи, отбрасывая на ее стол полосатые тени. Вероника откинулась на спинку кресла и уставилась на штукатурку на потолке, перебирая в голове все события последних часов. Все казалось таким запутанным для письменного пересказа – как странно было снова видеть мать, какие непонятные чувства обуревали ее. Как она узнала, что у нее есть младший брат. Вероника вздохнула.

Я расскажу тебе обо всем, когда у нас получится выйти в скайп. Какие у тебя планы на утро понедельника (вечер воскресенья по моему времени)? Напиши, и я буду онлайн.

Она отправила письмо и захлопнула ноутбук.

Оба исчезновения явно были связаны. Вокруг обеих девушек накануне происшествий крутился Федерико Гутьерез Ортега. Но что он с ними сделал? Что могло толкнуть его на такой риск, как похищение двух американок или даже на что-то более страшное? Она понимала, что пока у нее не окажется неопровержимых доказательств, обвинений выдвигать нельзя – Миленио не были дураками. Если она хоть чем-то выдаст свой интерес к ним, они начисто заметут все следы.

Между тем на сегодняшнее утро фонд помощи Хейли достиг 550 тысяч долларов, а фонд Авроры уже собрал 300 тысяч и с каждым часом стремительно рос. Пропорционально сумме росло и количество звонков в отели и мотели Нептуна с отменами брони. Триш Терли взбудоражила зрителей, и резкий спад отдыхающих студентов становился заметен.

Из задумчивости Веронику вывел разговор на повышенных тонах, послышавшийся из приемной через открытую дверь.

– Я знаю, что это ваших рук дело. Так что советую отвечать на мои вопросы, если не хотите, чтобы вас обвинили в препятствовании правосудию.

Вероника подскочила, подбежала к двери и увидела шерифа Лэмба, который склонился над столом Мак. Своим животом он опрокинул стакан с карандашами, и теперь они медленно катились к краю стола. В руке он сжимал голубую листовку, и с каждым словом выразительно тряс ею перед носом Мак.

Мак облокотилась на стол, подперев подбородок ладонью, и смотрела на шерифа со скукой во взгляде. Он продолжал тыкать ей бумагой в лицо, но она не повела и бровью.

– Что не так с моими листовками? – Вероника скрестила руки на груди и прислонилась к дверному косяку. – Неужели комиссии по облагораживанию города пришлась не по вкусу расцветка?

– Марс, – Лэмб оттолкнулся от стола Мак, скривив губы в презрительной ухмылке. От Вероники не скрылось, что Мак за его спиной облегченно вздохнула. – Что ты себе позволяешь?

Она взяла листовку у него из рук и рассмотрела ее.

– Судя по всему, ищу Хейли Деуолт. Что будет затруднительно, если ты и дальше будешь срывать наши листовки.

– Сколько раз мне тебе повторять, чтобы ты вводила меня в курс дела, когда что-то предпринимаешь?

– Насколько я помню, ты старательно игнорировал мои сообщения на автоответчике. А теперь, когда пропала еще одна девочка, из того же самого, кстати, дома, пора бы и тебе начинать печатать листовки.

Он подошел к ней вплотную и вперил в нее пламенный взгляд своих голубых глаз. После кофе от него пахло кислым.

– Ничто не доказывает, что эти два случая связаны, – произнес он внятно.

– Неужели? – она изобразила удивление. – Ах, ну да, откуда же тебе знать, настоящим расследованием-то занимаюсь я. Что ж, пристегнись, приятель, потому что сейчас на блюдечке с голубой каемочкой я преподнесу тебе реальные зацепки по реальному преступлению, – она поманила его пальцем и вернулась в свой кабинет. Секунду спустя он вошел за ней следом.

– У меня нет времени играть в твои игры, Марс.

– Еще бы, ты же так занят взятками и коррупцией.

Лэмб усмехнулся и оперся рукой на спинку невысокого стула, стоящего у стола Вероники. Она открыла ноутбук и нашла на нем фотографии, которые прислали ей подруги Хейли и Эдриан. Потом развернула экран к Лэмбу.

– Аврора Скотт пропала из того же дома, что и Хейли Деуолт около двух недель назад. В последний раз, когда их видели, обе девушки разговаривали вот с этим человеком, – она указала на Федерико на фотографии. – Это его тебе нужно засыпать вопросами, а не Мак.

Зрачки Лэмба слегка расширились, но в остальном он остался невозмутимым. Все бахвальство тотчас испарилось, и его движения приобрели сосредоточенную четкость.

– Я так понимаю, ты знаешь, кто он, – сказал он просто.

Она бросила на него взгляд.

– А ты знаешь что-то, чего не знаю я?

Лэмб выпрямился и запустил большие пальцы в шлевки брюк.

– Я знаю, что тебе не стоит бросаться обвинениями в адрес таких людей. Если только ты на сто процентов не уверена, что сможешь их отстоять.

Теперь у Вероники не осталось сомнений. Все это время Лэмб знал, что особняк принадлежал Миленио, что братья Гутьерез отмывали семейные деньги. Просто он был слишком ленив или продажен, чтобы расследовать это до конца. Во рту появился неприятный привкус, но она подавила подступившую тошноту.

– Я думала, тебе нужна информация от меня, Лэмб. Я думала, ты хочешь найти девочек.

С сомнением он снова взглянул на фотографии.

– У тебя есть хоть какие-то доказательства, что он замешан?