Вероника Марс

– Вероника… – он замялся и покачал головой. – Точно все в порядке?

Она слабо улыбнулась.

– Я всегда в порядке.

И потом, видя, что его это не успокоило, обняла его за шею.

– Спасибо еще раз, Уоллес. За все.

Она выскочила из машины и поднялась по ступенькам к своему дому. Он подождал, пока она не закроет за собой дверь, прежде чем развернуть машину.

И в стотысячный раз за свою жизнь она почувствовала переполняющую ее благодарность за такого друга, как он. Потому что она знала: он не затронет больше эту тему. Знала, что он не воспримет это как ее слабость и не скажет, что она слишком далеко зашла. В мире было не так много людей, которые могут позволить тебе быть слабой и при этом знать, что ты сильная.

Глава 21

Крыльцо здания суда, где на следующее утро собрались журналисты с камерами наперевес, было освещено бледными солнечными лучами. Сенсационный арест Вилли Мерфи шерифским управлением округа Бальбоа попал во все утренние новости, и Лэмб назначил пресс-конференцию на девять утра, чтобы сделать официальное заявление. Репортеры с зализанными прическами на все голоса сообщали зрителям, что всего через несколько минут они увидят прямое включение с эксклюзивными новостями о пропавших подростках в Нептуне.

Вероника стояла лицом к трибуне, с одной стороны от нее был Кит, с другой – Мак. Она бы с радостью посмотрела эфир из дома, но час назад ей позвонила Петра Ландрос и попросила присутствовать. Накануне Вероника была вся на нервах и так и не смогла заснуть. Но тем не менее она собрала волосы в аккуратный, строгий пучок и явилась. Она решила надеть под пиджак блузку с открытым горлом, с вызовом демонстрируя тонкую красную линию, красующуюся на ее шее. Пусть только кто-нибудь спросит, откуда взялся этот порез, думала она. Уж я-то расскажу все, как было.

Исподтишка она поглядывала на Кита. Он стоял с каменным лицом, обеими руками опираясь на трость. Все утро он был молчалив. Он тихо выслушал ее рассказ о вчерашней ночи. Потом крепко обнял, не говоря ни слова. От нее не укрылось, как он косился на револьвер в деревянном футляре, но решил обойтись без нотаций. Когда она вышла из своей комнаты, собравшись и уложив волосы, он уже ждал ее у выхода в костюме и галстуке. Наверное, он же и позвонил Мак, потому что она встретила их заспанная, но взбудораженная, с тремя картонными стаканами кофе в руке.

Вероника была благодарна за это. Если бы ей пришлось стоять перед всеми этими людьми в одиночестве и слушать, как Лэмб вовсю делает вид, будто дело закрыто, и старательно опускает самую важную деталь – двух преступников из картеля, – она могла бы не выдержать.

Она окинула взглядом толпу. В нескольких метрах от нее стояли Деуолты. Майк стоял за Эллой, обняв ее за плечи. Крейн казался напряженным и нервным, в неспокойных глазах была паника. По щекам Марджи катились слезы. В толпе Вероника поискала взглядом мать и нашла ее в самом хвосте. Она обнимала Хантера, уткнувшись носом в его шею. Рядом с ней стоял Таннер и растерянно оглядывался по сторонам, словно не понимая, где находится. Она не знала, Петра ли попросила их прийти, или они сами жаждали услышать новости не меньше репортеров.

– Мисс Марс?

Она вздрогнула и обернулась. Прямо перед ней стояла Петра Ландрос. Ее фигуру облегал серый деловой костюм от Армани, а густые темные волосы были собраны на затылке в строгую прическу.

– Вы, наверное, гордитесь собой, – сказала Петра, пожимая Веронике руку. – Вы поймали преступника, – она повернулась к Киту. – А вы, должно быть, знаменитый мистер Марс. Рада наконец познакомиться с вами.

Кит удивился.

– Знаменитый?

– Ваше пребывание в должности шерифа не всем в бизнесе шло на пользу, знаете ли. Но ваше имя неоднократно всплывало, когда в Палате обсуждали кандидатов для поисков Хейли. Все говорят, что вам нет равных, – уголки ее губ тронула улыбка. – Как бы то ни было, ваша дочь поддерживает репутацию фирмы, – Она снова повернулась к Веронике. – Вы хотите получить ваш гонорар переводом или зайдете в мой офис за чеком прямо сейчас?

Вероника нахмурилась.

– Как правило, гонорар выплачивают, когда дело закрыто, мисс Ландрос. А мы еще не нашли девочек.

Улыбка тут же сползла с лица Петры. Оно приняло искренне обеспокоенное выражение.

– Разумеется, – сказала она. – Если получится их найти, мы с радостью сделаем это для их близких.

Вероника непроизвольно стиснула зубы. Прочесть истинный смысл ее слов между строк было совсем несложно. С точки зрения Коммерческой палаты, дело было закрыто. Вилли Мерфи был идеален для них, и неважно, он причинил вред девочкам или нет.

Иллюзия закона и порядка ничуть не хуже настоящего закона и порядка, так? Главное, чтобы ничто не мешало туристам тратить здесь свои деньги, и кому какое дело, кто сидит за решеткой?

Толпа неожиданно стихла – к трибуне вышел Лэмб. Камеры повернулись к нему, взмыли в воздух микрофоны. Вероника подобралась. Форма Лэмба была безупречно выглажена, каждая пуговка так и сверкала на солнце. Он выдержал многозначительную паузу, высокомерно обводя собравшихся взглядом, после чего посмотрел в свои записи.

– Сегодня ночью нами был задержан подозреваемый в деле об исчезновении Хейли Деуолт и Авроры Скотт. Двадцатичетырехлетний Уильям Мерфи был замечен в обществе обеих девушек незадолго до их пропажи. Я не могу разглашать подробности следствия, но…

Репортеры как с цепи сорвались. Рядом с Вероникой отец еще крепче впился пальцами в трость. Мак презрительно скорчилась, переминаясь с ноги на ногу. За трибуной Лэмб поднял руки со снисходительной, покровительственной улыбкой.

– По одному, пожалуйста. По одному.

– Какие выдвинуты обвинения? – выкрикнул очкарик с жиденькими волосами. – Вам известно, что случилось с Хейли и Авророй?

– Мерфи сознался? – спросила темноволосая женщина в костюме с фиалками. – У вас есть вещественные доказательства, связывающие его с преступлением?

– Где девочки? – Вероника не разобрала, кто задал вопрос первым, но его несколько раз эхом повторили с разных концов толпы.

– Где Хейли и Аврора?

– Вы сможете вернуть их домой?

Лэмб прочистил горло.

– На данный момент мы рассматриваем версию убийства.

По толпе прокатилась волна разных звуков. Кто-то охал, кто-то горько всхлипывал. Вероника и Кит переглянулись. Мерфи выдал какую-то информацию, или Лэмб просто пытается достичь максимального эффекта?

– Повторяю, я пока не вправе разглашать все подробности, потому что мы еще обсуждаем, каким именно образом нужно продолжать расследование. Но самое важное, что этот человек сидит за решеткой, и улицы Нептуна снова в безопасности.