Вероника Марс

– Папа хочет, чтобы я научилась стрелять.

– И он не дурак, – Слоник подобрал револьвер и взвесил его в руке. – Это поганый город. Нужно беречь себя, – держа револьвер по-ковбойски, одной рукой, он направил его на мишень. – Я слышал, ты влипла в историю на вечеринке Гутьерезов?

– Это тебе кто сказал?

– Да так, читаю тебя в Твиттере, @везде-сую-свой-нос.

Вероника искусственно улыбнулась, но быстро приняла серьезный вид.

– Ты, стало быть, знаешь братьев Гутьерез.

Он повернулся к ней лицом, предусмотрительно опустив ствол.

– Я знаю про них. Поверь мне, Ви, в этом городе есть вещи, от которых даже я предпочитаю держаться в стороне. Я бы сказал тебе последовать моему примеру, но тебе никогда не хватало ума прислушиваться к дельным советам.

Она покачала головой.

– Слоник, две девушки пропали. Я должна попытаться их найти.

– Да? А я слышал, их убийцу уже арестовали.

Она скривилась.

– Вилли Мерфи? Сильно сомневаюсь. Вчера родственники получили обращения с требованием выкупа от человека, который уверяет, что они еще живы. И если ты знаешь об этих ребятах что-то, что могло бы мне помочь найти девочек…

Слоник вздохнул и отложил револьвер. Большим пальцем он почесал челюсть.

– Слушай, повторяю, я стараюсь держаться подальше ото всех этих дел. Многого я не знаю. Но одно тебе скажу: Миленио в нашем городе не следят.

Она нахмурилась.

– Но Эдуардо и Рико…

– Два мальчика-студента с кристально чистой биографией. И уж будь уверена, они планируют так это и оставить. У них здесь все на мази: они далеко от линии огня, получают образование и имеют прекрасную возможность отмыть любые грязные деньги, сбрасывая их в совершенно законный бизнес.

– Но Миленио берут людей в заложники и требуют за них выкуп, это доказанный факт. Есть сотни задокументированных случаев, когда они подбирали обычных студентов прямо на улице, – возразила Вероника.

– Но это в Мексике, – ответил он. – Думай головой, Ви. Какой нормальный барон закажет похищение двух белых американок? Зачем рисковать, что тебе на голову сядут ФБР и Наркоконтроль, когда у тебя налажено здесь такое производство?

– Миллион двести тысяч выкупа – это большие деньги.

– Для них это разменная мелочь, – он сунул руки в карманы. – Не знаю. Может, кузены Гутьерез занялись самоуправством. Может, им захотелось урвать кусок побольше.

– Может, им просто нравится причинять людям боль, и раньше им в этом никто не отказывал, – тихо заметила Вероника сдавленным голосом.

Слоник пожал плечами.

– Может, и так. Но я просто хочу сказать, что эти ребята не станут гадить там, где едят. Уж точно исключено, чтобы это было сделано с одобрения Эль Осо. Хоть похищение, хоть убийство. А если он узнает, что это детишки пустились во все тяжкие, сомневаюсь, что он их за это погладит по головке, – он снова пожал плечами. – Но еще раз повторяю. Я особо не задаю о них вопросов. Так что, может, я понятия не имею, о чем говорю.

Вероника задумчиво кивнула. Она взяла револьвер и откинула барабан. Пальцы больше не тряслись. Она зарядила барабан пятью новыми пулями.

– Они что-нибудь с тобой сделали? – тихо спросил у нее из-за спины Слоник. В нескольких стендах от нее отец с сыновьями собирали свое оружие. Один из ребят поглядывал на нее и Слоника светлыми влажными глазами. Она улыбнулась ему, и тот отвернулся, покраснев.

– Ничего страшного, – с щелчком она закрыла барабан. – Тебе стоит надеть наушники.

Друг за другом она выпустила пять пуль. Звук эхом отдавался у нее в черепе, запах пороха был резким и неожиданно сладким.

Нажав на кнопку, она увидела, что еще две пули попали в силуэт преступника. Одна низко, в живот. И еще одна попала прямо в голову.

Глава 24

Когда утром в воскресенье Вероника приехала в шерифское управление, жизнь там била ключом. На прилегающей автостоянке в ожидании новостей дежурили репортеры. Вероника заметила там и Мартину Васкес, которая несколько раз торопливо затянулась сигаретой, прежде чем взять в руки микрофон и улыбнуться в камеру.

Ей нужно было поговорить с Вилли Мерфи. Она понимала, что шансов на это немного. Теперь, когда он послушной подсадной уткой сидел за решеткой, Лэмб не захочет, чтобы кто-то продолжил копать глубже. Но попытаться стоило, потому что в противном случае у нее вообще не будет информаторов против братьев Гутьерез.

– Мисс, не хотите поделиться с нашими зрителями своими мыслями по поводу работы шерифа над делом о похищении Деуолт – Скотт? – человек с прической куклы Кена сунул ей в лицо микрофон. Она увернулась от него в сторону.

– Нет, спасибо, – ответила она. Она повернулась к входу в здание и тут же с кем-то столкнулась.

Это был Крейн Деуолт. Он выглядел бледным и ссутулившимся. За ним стояла вся его семья и кто-то пятый – крепко сбитый, маленького роста человечек.

– Мистер Деуолт, миссис Деуолт, здравствуйте. Крейн. Элла. Как вы тут, держитесь?

Вышла вперед мать Хейли и пожала Веронике руку.

– Насколько это возможно.

– Какие-нибудь новости о Хейли?

– Не отвечайте, – сказал пятый. Нахмурившись, Вероника повернулась к нему. – Ничего личного, – добавил он. – Просто сейчас мы стараемся тщательно контролировать поток информации.

У него было обрюзгшее лицо с двойным подбородком, и он был одет в помятую рубашку и плохо сидящие летние брюки – ни пиджака, ни галстука. На его почти облысевшей макушке росли жиденькие волосы, но на затылке они были отпущены и вились. За очками с толстыми стеклами глаза казались крупнее, из-за чего он выглядел постоянно удивленным. Он походил на учителя обществоведения в дурном расположении духа.

Миссис Деуолт показала на него рукой.

– Вероника Марс, это Майлз Оксман.

– Частный консультант по вопросам безопасности, – сообщил он. Откуда-то из кармана он извлек визитку с потрепанными уголками. «Галл и партнеры» – значилось наверху над его именем. Вероника убрала визитку в свою сумку.

– Мистер Оксман помогает нам с выкупом, – объяснила миссис Деуолт, заламывая руки. – Мы не хотим допустить никаких ошибок.

Вероника поправила ремень сумки на плече.

– Значит, вы здесь, чтобы допросить Мерфи?

Губы Оксмана растянулись еще шире, растягивая толстые щеки в улыбке.

– На данный момент, мисс Марс, мне неинтересно, у кого находится Хейли. Я здесь для того, чтобы процесс выкупа прошел без осложнений и Хейли благополучно вернулась домой.

– Мы не можем сидеть сложа руки и надеяться, что преступников поймают. Нам остается только следовать их указаниям и вернуть нашу дочь, – добрые глаза миссис Деуолт были влажными и уставшими. – Не подумайте, что мы не ценим все, что вы для нас сделали. Вы старались, как могли.