Вероятность смерти

– Почему ты не начинаешь?

– ...

– Отвечай!

– Ты... ты выиграл, Гоер... Я...
– Он запнулся, и все контрольные лампочки задрожали.

– Что случилось?
– Я соскочил со стола и подбежал к зеленым экранам центрального пульта. Кривые на экранах ЕГО сети роились белыми искрами замыканий.

– И... теперь... я...
– Он не окончил, лампы в главном зале начали пульсировать медленным, хаотичным, собственным ритмом.

– О чем ты говоришь, мнемокопия?

– Ты выиграл... Я... я... кажется... умираю...

– Но...

– ...умираю... и... боюсь... это замыкание... ужасное замыкание... Скорее бы уж... дошел...

– Что должно дойти?

– ...гелий... жидкий гелий...

– Откуда? Из охлаждения реактора?

– Да... метателем... разбил... случайно... я хотел... чтобы... на... атомы... потому что... я... только...

– Ты пытался остановить?
– спросил я и в тот же момент понял всю бессмысленность этого вопроса. С такими связями самосохранения, как у него, он наверняка уже сделал бы все, что только было возможно. Но наступила сверхпроводимость. Автоматы отказывают, когда температура близка к абсолютному нулю.

Вдруг левый экран погас, покрылся серым налетом.
– Ох... довольно!..
– это был приглушенный хрипящий крик.
– Не могу... скорее бы... скорее бы... реактор...

Реактор! Ну, конечно же, реактор!
– Немедленно блокируй его, слышишь? Я хочу жить! Хочу жить!

Я подбежал к пультам и начал колотить в них кулаками. ОН не отвечал. Может быть, ОН уже не слышал, а может быть, просто не обращал на меня внимания. Тысячи тонн жидкого гелия медленно заливали системы его мозга. Я кинулся к шлюзам. Бежал по залам и коридорам. В третьем зале в навигационных системах уже одна за другой гасли красные контрольные лампочки. В коридоре повеяло холодом.

Я подбежал к главной двери. Там на полу лежал андроид и ползал по кругу, словно хотел головой коснуться ног. На его панцире белел иней. Я перескочил через него.

И вдруг я остановился. Мне показалось, что кто-то шептал мое имя. Да, это стены шептали голосом мнемокопии так тихо, что я едва мог расслышать.
– Гоер... Гоер...

– Я слышу тебя, профессор!
– И вдруг я уразумел, что я, кибернетик, сказал мнемокопии "профессор".

Но он уже молчал. Только у шлюзов, когда контрольные лампы реактора погасли, я понял, что ОН хотел мне сказать.

– Благодарю, профессор!
– крикнул я, но он меня не слышал.

Я раскрыл шлюзы, вскочил в ракету и захлопнул люк. Нажал рычаг старта и взмыл в пустоту, оставляя за собой черный корпус космолета. Я поискал Солнце. Нашел его маленький светлый кружочек. Автомат настроил приемник, и я услышал сигнал с Земли, передаваемый для ракет дальнего радиуса действия.

Я снова был в космосе. И тогда мне на ладонь упала капля. Я удивленно посмотрел на нее. Это от моего дыхания таял на скафандре белый иней.