Вероятность выживания

— Спасибо за сотрудничество, — откланялся Хеликс, — желаю приятной поездки.

— А откуда вы… — начал мужчина, но разумник уже двигался в сторону комнаты, в которой только что побывал. Все ниточки, которые он отыскал, вели в столицу, но что-то беспокоило мага, словно он упустил нечто важное. Этот убегающий всем рассказывал одно и то же, про путь в Цитадель через Ифинур, что не совсем вязалось с образом скрытного, себе на уме парня, увиденного в разумах служанок. Чутьё, выработанное за годы поисков и ликвидации разумных, не давало ринуться сию же секунду в погоню. Поэтому маг решил ещё раз осмотреть комнату жертвы и обдумать стратегию поисков. В конце концов, в таких делах нельзя спешить и делать ошибки.

* * *

Лондар закрыл дверь и озадаченно почесал голову, глядя на девушку.

— Он ушёл? Ты видел? — подозрительно спросила та.

— Да, он двинул дальше по коридору, наверно, будет всех опрашивать. Интересно, что Дин натворил, что его теперь ищут? Он показался мне вполне порядочным парнем, но что-то слабо верится, что королевский сыск будет кого-то разыскивать, просто чтобы задать вопросы. Мне про них много всего нелицеприятного рассказывали.

Линга помолчала, поджав губы, как делала только в моменты волнения и не на людях. Потом, покосившись на дверь, произнесла:

— Когда я ещё только была на проверке способностей в Оплоте, со мной была одна девушка, из обедневшей аристократической семьи. Мы как-то легко с ней подружились. Меня проверили быстро, способности слабые оказались, я не могла создавать конструкты, могла лишь напрямую лечить. — Ульвийка начала упаковывать вещи, продолжив рассказ. — А вот её долго держали, сначала Рекруторша ей ауру щупала, потом какую-то целительницу поважней да поопытней позвала, и они уже вместе исследовали. Потом отпустили бедняжку, сказали, ступени закрыты, но на обучение берут. Но самое интересное не это. Через неделю за ней повозка приехала, с агентами королевского сыска, типа она свидетельница по важному делу и к ней есть несколько вопросов. Больше я её никогда не видела. Спрашивала преподавательниц, никто не в курсе, спрашивала настоятельницу — посоветовала помалкивать и не задавать об этой девушке вопросов никогда. Когда я через пару месяцев уехала оттуда домой, я не поленилась и заехала к этой девушке в посёлок, благо адрес запомнила. И ты знаешь, что? Она там не появлялась с момента отъезда в Оплот. Человек просто исчез без следа, и королевский сыск в этом был замешан по уши. А там без прямых приказов короля ничего делать не будут. — с этими словами ульвийка завязала последний узел и присела на скамью.

— Интересная история, — нахмурился менестрель, — что-то ты раньше про это не рассказывала. Теперь я за парня ещё больше беспокоюсь, понравился он мне.

— Мне он тоже показался очень славным. Ещё и красавчик такой, — мечтательно улыбнулась девушка, — он так улыбался вчера, даже поцеловать захотелось.

— Эй, ты чего? — чуть не выпустил мешки с вещами от удивления менестрель. — Впервые вижу, чтобы ты кого-то поцеловать хотела. Что на тебя нашло?

— Да так, молодость вспомнила, — усмехнулась ульвийка, выходя вслед за увешанным мешками Лондаром и закрывая дверь на ключ. Пока они спускались по лестнице, Линга вспоминала, как за время пребывания в Оплоте впервые познала плотские удовольствия, сначала со своей подругой, а потом втроём с ней и её парнем. Девушки — аристократки, которым до свадьбы нужно было сохранять невинность, много чему были готовы друг друга научить. К сожалению, вернувшись домой, она так и не встретила среди ульвов свою пару, а с человеком семья бы ей жить не позволила. Проще было совсем отказаться от плотских удовольствий, уйдя с головой в любимое дело. Но вчерашняя встреча с молодым красавчиком всколыхнула запрятанные чувства. «Если бы такой обаятельный парень появился в Оплоте среди жаждущих общения с противоположным полом послушниц, его комнату в первую же ночь взяли бы штурмом» — подумала ульвийка, помогая Лондару уложить вещи в салон повозки.

* * *

Облокотившись на окно комнаты, Хеликс снова и снова прокручивал известные ему факты в надежде найти зацепку. Когда, уже отчаявшись и решив ехать в Ифинур, маг развернулся к двери, его нога задела мусорную корзину, в которой что-то зашелестело. Не веря своей удаче, маг полез в мусор, вытащил скомканный лист и развернул. И пока он смотрел на нарисованный корабль и читал надписи, у него в голове с огромной скоростью вырисовывалась логическая цепочка.

Листовка «Чёрного странника», несомненно, принадлежала беглецу, следовательно, он знал, что это за корабль. Сам Хеликс тоже знал, даже как-то плавал на нём, скинув по заказу любящего сыночка и единственного наследника, одного богатого старика в воду. Маршрут круизного корабля заканчивался в заливе Ледяных Ветров, оттуда до Цитадели всего день пути, причём дорога очень активно используемая. Убедив всех встречных в том, что направляется в Цитадель через столицу, сам хитрец направился в Дагер, там он купит билет на «Чёрный странник», хоть и дорого, но учитывая его семью, деньги у гадёныша имеются, потом с комфортом доплывёт до залива Ледяных Ветров, пока один разумник с ног собьётся, разыскивая следы беглеца в столице. Окурив комнату благовониями, сбивающими конструкт "прямого поиска", у этого хорька имелись все шансы обмануть Хеликса, направив по ложному следу. Но зачем при этом вылезать через окно?

Хотя стоп, слишком нарочито выкинута бумажка, может, это тоже ложный след? С другой стороны, парень мог забыть сдать ключи, особенно, если спешил на юг. Тогда комнату бы уже прибрали и корзина уже была бы чистая. В конце концов, он не мог предсказать события с такой точностью, чтобы подкинутая листовка гарантированно попала преследователю в руки, на это даже провидцы не способны, слишком много неучтённых факторов. Значит, это не ложный след, а зацепка. На всякий случай маг применил конструкт «прямого поиска» к листовке. Сработало очень слабо, бумага находилась рядом с объектом недостаточно долго, но по крайней мере, теперь преследователь убедился, что его жертва находится от него на расстоянии более двадцати километров, что ещё больше убедило мага в справедливости своих рассуждений.

Не теряя больше времени, разумник двинул к своей повозке. Подходя к ней, Хеликс заприметил выезжающую на дорогу к Ифинуру повозку с недавним собеседником за рычагами, женщина-ульвийка, очевидно, была внутри. К ним вопросов больше не было, как и ном-полукровка, они были обмануты слишком хитрым подростком. «Хотя, если учесть, кто его отец, его хитрость вполне объяснима» — подумал маг, закрывая за собой дверь повозки и мысленно указывая вознице направление.

Всего какой-то час тряски при езде с предельной скоростью, и вот их повозка уже спускается по серпантину к городу, чуть не устроив несколько столкновений с другими повозками. Вроде бы кто-то даже перевернулся, но Хеликсу было безразлично, пострадал ли кто-то из-за его спешки, всё внимание разумника было приковано к порту.

Пользуясь глазами извозчика для осмотра порта, разумник знакомого названия не заметил. Карета подъехала к зданию, в котором сидело портовое начальство. Хеликс вышел и «убедил» нескольких человек поделиться сведениями о нужном корабле, показывая им листовку. Корабль действительно был в Дагере, пришвартовавшись вчера вечером, сегодня утром он уже направлялся вдоль побережья на запад, отплыв буквально пару часов назад.

Разумник, ругая каждую секунду одного слишком хитрозадого подростка, прикинул дальнейший план действий. Без сомнения, мелкий уродец знал расписание и маршрут корабля, это и объясняет его спешку при отъезде из родового поместья и спешку при отъезде из таверны. Скорее всего, его повозка направлялась на юг на заре, чтобы персонал его не запомнил, как забирающего ключи рано утром, этот хитрохвостый хорёк просто вылез через окно. Не учёл этот кусок бычьего дерьма только тот факт, что выкидывать листовку нужно было не в самом номере, обслуга, считая что номер занят, не сделала уборку. Если бы не это, этой маленькой хитрозубой змее удалось бы обмануть даже такого опытного охотника на людей, как Хеликс.

Догонять корабль по суше бесполезно, как и по морю вдоль побережья. Разумник точно знал, что на борту дежурил один старый опытный маг воды и воздуха, с ним кораблю не грозили ни бури, ни шторма, ни штили, ни даже опасность сесть на мель. Билеты стоили дорого именно потому, поскольку рейс гарантировал безопасность и точное соблюдение маршрута по времени. Единственный вариант — пытаться за те пару недель, что продлится путешествие корабля, добраться до конечной точки, то есть до залива Ледяных Ветров, по суше. Придется всё-таки ехать через Ифинур, все остальные маршруты, даже прямой путь через Номские земли, продлились бы дольше.

Разумник ещё раз выругался, осознав, насколько затянулась охота, которую он сегодня утром планировал завершить за пару часов. Он ещё не знал, что ему придётся просидеть в Дагере сутки, пока починят горную дорогу, которая обвалилась из-за крупнейшей аварии, созданной утром каким-то спешащим лихачом.

Глава 9

Я устало откинулся на уже нагретый утренним Светилом камень. Ближе к полудню силы практически кончились, несмотря на чуть ли не каждодневные тренировки всю весну в беге по лесным холмам на выносливость. С другой стороны, таких нагрузок у меня не было, отмахать около тридцати километров за десять часов по лесной местности с постоянными подъёмами обходами скал, ущелий, болот в поисках безопасных троп. И это с мешком за плечами.

Успокоив дыхание, я огляделся: справа от меня был отвесный скалистый обрыв к узкому и длинному горному озеру, слева пологая вершина холма, прямо передо мной была длинная скалистая гряда, отделяющая меня от "Перекрёстка", её я только что преодолел, с трудом переправившись через коварное болото в низине между грядой и холмом, на котором я расположился. Сзади меня, загороженный камнем, был ближайший перевал через Скалистый хребет, который мне предстояло преодолеть до наступления темноты, почему-то он пользовался дурной славой. Раньше по нему проходила горная тропа, ныне заброшенная, поскольку там начали пропадать люди. Когда нашли растерзанные окровавленные останки одного из пропавших, стали думать, что в пропажах виновны появившиеся в этих местах салоры.