Вершина башни

Босые ноги щекотал черный песок, волосы трепал приятный морской ветер, откуда-то справа слышался шум прибоя. Обстановка была словно сказочной. Абсолютно точно не соответствовавшей опасному этажу.

Несмотря на то, что цвет песка казался непривычным, на ощупь он был теплым и мягким. Так и хотелось лечь на него, чтобы расслабиться, и просто закрыть глаза. То же самое было и с водой. Она имела насыщенно-бирюзовый оттенок. Такой, какого на самом деле никогда не было у волн во внешнем мире, однако со стороны эти спокойные раскачивающиеся волны даже вызывали умиротворение.

Только вот Амир знал, что здесь не стоило расслабляться. Этот этаж он видел уже насквозь. Сама обстановка вынуждала бедных авантюристов думать, что это была зеленая зона. Те, кто сбивались со счета этажей, безбоязненно начинали гулять по пляжу, плескаться в воде и даже пытаться собирать фрукты с деревьев, что росли в глубине этажа. Правда, фрукты здесь, как и вода, были отравлены. А зыбучий песок, на котором некоторые авантюристы безбоязненно лежали, пожирал все, что переставало двигаться больше, чем на десять минут. Хотя, в некоторых местах песок начинал поглощать и утягивать внутрь себя человека даже раньше. Только на ощупь, кожей, можно было понять, где именно была та самая зыбучая ловушка. Если ты вставал на особенно теплый и приятный участок песка, это значило, что тебе срочно нужно было бежать.

Внезапно откуда-то со спины прозвучал отдаленный женский крик:

— Подождите!

Амир, оглянувшись, посмотрел в сторону кричавшего и заметил, что это была уже знакомая ему жрица. Девушка, бежавшая со стороны леса, казалась особенно неловкой в этот момент. Большая сумка за ее спиной явно мешала ей передвигаться, ноги то и дело застревали в песке.

— Подождите! — снова закричала жрица. — Я с вами! Хочу с вами.

Амир смотрел на всю эту картину с легким прищуром. Дорога, ведущая на внутренние этажи, находилась прямо в самом центре острова, среди листвы, и она же была самой опасной. Именно из-за этого Амир и выбрал чуть более дальний путь, через побережье. Он специально обходил все ловушки, чтобы не попасться на глаза лесным монстрам, а эта девчонка, не зная этого, решила выбрать самый легкий путь. Подобная отвага даже пугала.

«Она бежит прямо по трупам — хмуро размышлял Амир. — Но пусть хотя бы бежит. Если остановится, точно умрет».

Жрица, подбежавшая чуть ближе, постепенно перешла на шаг, но Амир, при виде этого нетерпеливым махом подозвал ее к себе, и она снова побежала. Как только жрица оказалась практически вплотную, Амир вдохнул и хмуро посмотрел вглубь острова, прямо в мрачные джунгли.

«Интересно. Почему джунглей ее не тронули? Они нападают только на тех, кто пытается пробраться на этажи выше?»

— Я решила, — тяжело дыша, заговорила девушка, — что хочу пойти с вами. Не думала, что вы уйдете так скоро.

— Я тороплюсь, — спокойно отвечал Амир. — Но с чего ты взяла, что я соглашусь взять тебя с собой? Прямо сейчас время для меня важнее всего, и новичок под мышкой, который даже защитить себя не может, это обуза.

— Я знаю. — Поправив белый платок, скрывавший ее длинные светлые волосы под рясой, жрица выпрямилась и уверенно посмотрела в глаза собеседника. — Знаю, и поэтому готова делать всю неблагодарную работу. — Она протянула руки и внезапно добавила: — Давайте мне свою сумку.

Амир от такого заявления опешил. Его сумка была достаточно тяжелой из-за всех тех зелий, которые пришлось закупить. Кроме того, боевая амуниция, оружие и пропитание добавляли еще больше веса. Такая худая и слабая девушка не унесла бы ее. И это не говоря уже о том, что у жрицы была собственная ноша за плечами.

— Не дам я тебе сумку, — Амир, развернувшись, снова двинулся вперед. Вспомнив, что в этом месте нельзя было надолго останавливаться, он решил просто продолжить идти.

Жрица, недовольно нахмурившись, пошла рядом с Амиром. В начале она пыталась идти шаг в шаг, но его рост был выше, а шаги шире, поэтому ей приходилось идти чуть быстрее.

— Это потому, что я женщина?

— В башне никому нет дела мужчина ты или женщина. Но вот банальное уважение к жрецам у человека точно должно быть.

Девушка удивленно замолчала. После этих слов ее легкое раздражение моментально и спарилось, но на смену ему пришло искреннее непонимание.

— Почему?

Амир все продолжал идти, время от времени бросая взгляд в сторону моря. Даже жрица заметила это и начала удивленно всматриваться в даль. Не обращая на нее внимания, он отвечал:

— Потому что в момент, когда ты будешь истекать кровью, именно жрец должен бросаться под клыки монстра, чтобы вылечить тебя и снова поднять на ноги. И я уже молчу о том, что в те мгновения, когда ты морально уничтожен и не знаешь ради чего живешь, обычно именно жрецы могут наставить тебя на верный путь.

С каждым новым словом лицо жрицы искажалось от удивления все сильнее, будто бы она слышала что-то невообразимо странное для себя. Будь Амир ребенком, она назвала бы его фантазером, но так как он был взрослым, эти же мысли звучали, как бред сумасшедшего.

Между тем Амир, даже не замечая какую реакцию вызывали его слова, продолжал:

— Когда жрец вынужден таскать сумки за всей группой или собственноручно отбиваться от атак монстров — это позор для всей группы. Удивительно, что твои мелочные товарищи не знали этого.

Жрица, опустив взгляд на черный песок, слабо улыбнулась. Лишь сейчас она заметила, что, в отличие от нее, Амир шел без обуви. В то время как она носила высокие белые сапоги, его обуви не было видно даже у него в руках, а штанины были закатаны до уровня колен.

Но не придав этому особого значения, девушка решила, что Амир просто пытался насладиться хождением по песку.

— Я думаю, Вы тоже кое в чем ошибаетесь.

— В чем же? — лишь после этих слов Амир посмотрел на девушку. Пусть она и улыбалась, но ее взгляд казался печальным. Здесь явно было что-то не так.

— Отношение к жрецам внизу, которое вы запомнили, абсолютно отличается от отношения к жрецам наверху. — Девушка снова подняла голову и посмотрела на море. — Из-за того, что наши силы слабы, здесь нас не принимают в команды авантюристов. Чтобы хоть как-то выжить и заработать, приходится учиться и как минимум разбираться в травах. Ведь после потери силы только реальные знания могут помочь нам исцелять людей.

Амир замолчал и даже с легким удивлением задумался над этими словами. Несмотря на то, что некоторых жрецов в прошлом он знал, внутри башни ему еще ни разу не доводилось путешествовать с ними в одной команде. Поэтому и представить себе какого им было он не мог.

Что чувствовали жрецы, когда осознавали, что постепенно теряли силы? Они ведь наверняка первыми замечали, как иссякает их энергия? Говорили ли они сразу об этом своим товарищам или держали в тайне до первой крови? На месте таких жрецов, возможно, Амир тоже скрывал бы свою слабость до последнего.