Вершина башни

— Продолжим с того, на чем остановились в прошлый раз?

Амир казался еще напряженнее, чем раньше. Подобная отзывчивость от той, кому в прошлом он изрядно успел насолить? Звучало очень подозрительно. Не долго думая, он спросил:

— Почему ты делаешь это для меня?

— Потому что на пяти этажах ниже ты спас мне жизнь. Колесо Мандалы должно крутиться. Не будь это, терпеть твой несносный характер я бы не стала.

Ответ был прямолинейным и быстрым. Асириса не задумалась ни на секунду, чтобы сказать это. И именно тогда Амир окончательно понял, что зря подозревал ее все это время.

Виновато склонив голову, он заявил:

— Мне жаль, что в прошлый раз я так вспылил.

— То есть ты четко помнишь, что разгромил мое жилище?

— Я помню все ясно и четко.

— Тогда зачем ты это сделал?

Гадалка зловеще улыбалась. В этот момент ее взгляд был даже более пугающим, чем раньше. Понимая ее натуру и близость к одному из самых загадочных и непостижимых божеств в мире, любой бы испугался при виде ее такой.

— Потому что твои слова возвращали меня к реальности, — честно отвечал Амир. — До тех пор, пока я не перестал ощущать давление башни, мне даже не хотелось думать о том, что ты говорила правду.

Асириса улыбалась. Уперевшись локтями в стол, она коварно усмехнулась и сладко пропела:

— Вижу, ты полностью освободился от контроля. Удивительно.

— Неужели все люди в башни сошли с ума?

— В той или иной степени. Но если ты спрашиваешь меня о том, все ли из жителей башни под ее контролем — нет, не все. Порой это добровольный выбор. Например, мой.

— Почему ты вошла в башню?

Асириса устало вздохнула, будто бы отвечать на этот вопрос ей было даже как-то тяжело. Устало подперев голову рукой, она отмахнулась и размеренно заговорила:

— Не пойми неправильно. Выгоды в башне было больше, чем во внешнем мире. К тому же, здесь еще не назначали награду за мою голову.

— Разве это не опасно?

— Башня не может довлеть надо мной.

— Почему?

Гадалка иронично улыбнулась. Снова взглянув на Амира, она заметила вспыхнувший в его глазах интерес.

— Моя религия, малыш. Богиня Аштра защищает всех своих детей, где бы они ни находились. — Асириса устало выдохнула, и в этот момент свечи на столе и вокруг него заколыхались. — Чего не сказать о бедных детях бога Силиаса. Жрецы, попадая в башню, постепенно теряют с ним связь.

— Потому что башня подавляет их связь?

— Ты так считаешь? — Асириса зловеще улыбалась. — Милый, тогда и мои гадания не срабатывали бы, верно? Дело не в башне, она не мешает богам связываться со своими детьми. Дело в самом Силиасе. Он отказывается от всех, кто встает не на тот путь. Аштра же держится за своих до последнего.

Амир задумался. О жрецах он не знал фактически ничего, кроме каких-то основных фактов. Да и в жизни лишь впервые он искренне интересовался вопросом веры.

— Я слышал, — продолжал Амир, — что стать жрецом может любой, кто обратится в веру.

— Это правда. Но это не значит, что ты будешь наделен святой силой.

— А что бы стать ребенком Аштры нужно…

— Родиться им, — перебила гадалка, уже понимая вопрос. — Именно поэтому таких, как я, намного меньше, чем жрецов.

Амир молчал и пытался просто молча переваривать всю информацию. Он не сомневался в том, что слова Асирисы были чистой правдой. Она была родом из небольшого кочующего племени, корни которого происходили с юга. Амир же, как и его жена, сами были родом с юга. И пусть к племени Аштры они оба не относились, но из-за близости их народов кое-что о нем знали.

В какой-то момент наконец-то оторвавшись от предыдущих мыслей, Амир приподнял голову и четко сказал:

— У меня есть вопрос.

— По поводу семьи?

— И это тоже, но для начала, — он наклонился вперед и уже с каким-то напряжением посмотрел в глаза гадалки, — это же ты что-то сделала со мной, чтобы я в какой-то момент пришел в себя?

Асириса подобному вопросу даже не удивилась. Скорее, напротив, она начала улыбаться куда коварнее, чем раньше.

— Я не снимала с тебя давления башни, если ты спрашиваешь об этом.

— Но?

— Но после твоего прошлого визита я сделала так, чтобы тебе каждую ночь снились сны о прошлом.

Амир понимающе кивнул и полушепотом проговорил:

— То есть кошмары были твоей работой.

Гадалка залилась громким зловещим смехом. Теперь даже у Амира не оставалось сомнений в том, что ее действия были ни чем иным, как расплатой за его прошлое неуважительное поведение.

— Я думала, что ты прибежишь просить прощения за разгром моего жилища намного раньше! — Асириса расслабленно откинулась на спинку стула. — Где ты был все это время?

— Поднимался до сто шестидесятого.

— Неплохо. Долго продержался, еще и выглядишь хорошо. По тебе даже не скажешь, что ты стараешься не спать до изнеможения.

Амир не мог найти подходящих слов. В какой-то степени Асириса была безусловно права: с тех пор, как он начал видеть кошмары, спокойный сон стал для него чем-то несуществующим. Лишь усталость могла погрузить его в глубокую дрему, но без нее он не пытался прилечь даже для того, чтобы расслабиться.

— Итак, — внезапно Асириса подняла обе руки и громко хлопнула, — когда мы оба раскрыли карты друг другу, ты готов дойти до сути нашего разговора?

Амир кивнул. Слегка наклонившись, он протянул руки к своей сумке, лежавшей рядом на земле, и вытащил из нее мешок с монетами. С грохотом поставив этот увесистый мешок на стол, он твердо заявил:

— Это все, что у меня сейчас есть. Можешь ли ты рассказать мне, что случилось с моей семьей пока меня не было?

Взгляд гадалки почему-то сразу изменился. Холодно посмотрев сначала на деньги, а уже затем на лицо Амира, она сказала:

— Ты издеваешься? Малыш, это оскорбление.

— Я понимаю, что недостаточно, но…

— Я же сказала про Колесо Мандалы? — Асириса наклонилась к столу. — Если я возьму от тебя деньги, я очерню свою честь.

Ее взгляд действительно казался оскорбленным. Сдвинувшиеся вместе брови, напряженно поджатые губы. В этот раз она не лукавила.

Все еще удивляясь подобному ответу, Амир отстранился и прошептал:

— Вот уж не думал, что самый корыстный человек башни…

— Дело чести! — Внезапно гадалка подняла ладонь и с грохотом ударила по столу. — Забрал свои гроши и больше не показывай! Когда я разберусь с долгом, поверь, следующая моя услуга будет стоит тебе дороже короны самого короля Церцеи. Но в этот раз даже не поднимай этот вопрос.