Вершители свободы

– - Э.... Около недели.
– Ответил я, не ожидая вопроса.

– Да, этой недели было достаточно, чтобы полностью сменить государственную систему в ранее счастливом и процветающем Милая.
– Вздохнула Антриана, а затем выдохнула дым от папиросы.
– Венеций захватывал остров с очень быстрыми темпами, словно сами боги хотели гибели колыбели молний. Город за городом принимал власть нового владыки, даже не сопротивляясь. Многие предали моего дедушку, кто из-за страха, кто из-за ненависти, а кто-то из-за жадности. Преданным остался только граф Земски из порта Милая на востоке страны. Именно оттуда я хочу уехать, когда спасу дедушку, чтоб просить помощи у других государей.

– - А как ты думаешь, кто окажет помощь?

– спросил я, пользуясь возможностью больше узнать о мировой политике.

– - Ближе всего Восточные земли, где правит Великое объединение природы под руководством императора эльфа. У них стоит просить помощи прежде всего! Затем, думаю, толково будет отправиться к моим подругам Кариэль и Сюзи...

– - Ты имеешь в виду императрицу Западных земель Сюзо Аквотийскую и принцессу Инфорийского королевства Кариэль?!

– - А что тебя удивляет?
– Спросила Антриана, разводя руками.
– Я принцесса Милая, а они мои подружки-ровесницы, с которыми я провела половину своего детства. И для меня они всегда были Кари и Сюзи, а я для них Антри.

– - Прости, я не подумал...

– - Ничего.
– Голосом холоднокровной правительницы ответила Антри.
– Ты был когда-то за пределами Аквотийской империи?

– - Нет. Самыми далекими краями был для меня порт Айс-Берг, куда я ездил в гости к своему дядюшке.
– Я присел за стол и взял с пиалы мандарин, который с особой трогательностью начал отчищать от кожуры.

– - А у тебя большая семья?
– Антри вошла во вкус следователя, а вопросы превратились в допросы, но разговор с принцессой того стоил.

– - Отец и сестра живут неподалеку от столицы, и дядя, про которого я говорил. У него еще сын.... Был. Я сам его никогда не видел, а, по словам дяди, он утонул еще ребенком в море.

– - А мать?
– С этим словами Антриана вышла из своих мыслей и перешла на дерзкий тон, такой же, как и вчера.

На минуту настало гробовое молчание, сопровождаемое чириканием птиц и остальными звуками природы. На такой больной вопрос я отвечать совсем не хотел, но мне, все же, довелось.

– - Мама умерла, когда я был ребенком.
– Печально опустил я голову.

– - А ты не находишь иронию!
– Засмеялась искушенной улыбкой Антриана.
– - Моя мать тоже умерла, когда я была ребенком, вместе с отцом! Меня воспитывал дедушка, а теперь мой единенный живой и горячо любимый дедуля мучается в путах демонов!

На глазах выступили слезы, и мне показалось, что эмоции начали преобладать в девушке, но внезапно все прекратилось. Она сняла чалму, и я узрел еще влажные волосы принцессы огненного оттенка, которыми она потрясла в разные стороны. Затем отбросив их назад, внимательно посмотрела на меня своими внушительными зелеными глазами повелительницы. В глубине они излучали душевную боль, но снаружи они засеяли надеждой, надеждой на новое будущие, светлое, где опять будет править добро.

– - Что ж, это все печально...
– - Сказала Антри, отбросив взгляд в сторону.
– Но меня больше волнует, почему еще не проснулась твоя подруга Элара. Вот еще лежебока! Ну, как можно столько...

Прервалась Антри от того, что услышала быстрое шагание по лестнице - Элара спустилась с верхнего этажа, вся цветущая, в белом сарафане и ровно уложенными волосами цвета вороньего крыла. Присев на третий и последний стульчик у стола, она радостно смотрела на нас.

– - Вы представляете! Мне письмо от самой Сюзо Аквотийской!
– Чуть ли не пищала от счастья Элара, доставая из небольшого кармашка сарафана белую бумажку.

– - И что тут такого?
– Скептически спросила Антри.

– У меня от Сюзи сотни писюлек...

– - Антри, успокойся!
– Строго и по-панибратски я сказал принцессе, но было видно, что ей это нравится.

– - Сейчас я вам зачитаю: "Я, великая императрица Сюзо Аквотийская, монарх Западных земель выражаю благодарность спасительнице нашей страны, жрице Эларе ле Герендон из Аквото! Благодаря ее наблюдательности и бесстрашию перед врагами наши границы были защищены от нападения черных посланников нового милайского государя. Сегодня ночью юг и запад империи был атакован, но мы вовремя расставили наших солдат. Удар был успешно отбит с минимум потерь! По возращению жрице Эларе ле Герендон будет выделана большая часть денежного вознаграждения..."

– - Вот спорим, что это не Сюзо писала, а какой-то клерк!
– Язвительно ругалась Антриана.
– У Сюзо стиль совсем другой!

– - Да это не главное, -- заметила Элара.
– После того, как письмо влетело в мое окно с помощью магии, и когда я его прочла, меня осенило: а ведь мне теперь не обязательно ехать в опасный путь за деньгами!

– - А не думаешь ли ты, Элара, что выйти живой тебе с острова не получиться?!
– Возразила Антриана, чуть вскочив со стула.

– - Эл, Антри права, ведь мы уже ступили на тропу войны с новым правительством Милая, у нас нет другого выхода, как идти с Антри до конца.
– Прокомментировал я происходящее. Я, к тому, совсем не хотел, чтоб Элара уходила - без нее я просто пропаду.

– - Да, вы, скорее всего, правы...

– - И не расстраивайся ты так, -- успокоила ее Антри.
– Если ты все же решишь ехать в юго-восточные земли, то знай: Замок Духов является самым большим кладезем знаний во всем Эошаире. Побывать там и научиться хоть капельке учений - это уже великая благодать! Если у вас получиться там побывать, это заменит любые деньги.

– - Знания мне подходят!
– Улыбнулась Элара, как умеет только она, и опять расцвела в своем настроение.

После этого разговора Антри предложила поесть, и эту идею мы с радостью поддержали. А на ее многофункциональной кухне это не составляло труда - тут была даже магическая печь, на которую очень удобно ставить сковороды, миски, кастрюли и прочую кулинарную экипировку.

Продуктов в доме было совсем немного, некоторые мы нашли в кладовке, некоторые доставили грифоны, друзья Антри из леса. Как поведала нам принцесса, лес и все его жители всегда дружили с родом милайских королей, и как только узнали о случившейся беде, встали на помощь Антри. Даже деревья леса помогали отводить вражеские отряды от дома будущей королевы с помощью своей магии.

И вот теперь у нас была морская рыба, принесенная грифонами, овощи, фрукты, грибы и т.д., что поспособствовало приготовлению хорошей пищи. Элара занялась нарезкой овощей и приготовлением салата, Антри (на мое удивление, принцесса умела готовить) отчистила рыбу и затем начала ее жарить, а вот мне достался суп. Исходя из ингредиентов, я решил приготовить грибной суп, что у меня хорошо получалось...

Через час на столе стояло два вида салатов, жареная рыба, наваристый грибной суп и душистый хлеб, который грифоны украли в доме неподалеку. В итоге мы очень вкусно поели, не оставив и кусочка, и с довольными лицами общались по поводу статуса принцессы. Она объяснила, что ее образ больше подходит дочке опасного криминального авторитета, а не светской дамы, и для нее лучше быть просто Антри, чем Антрианой ди Люссиентой. Так что мы смогли перейти полностью на "ты", забыв о происхождении каждого из нас.