Вертел я ваши кланы! Том 8

— Ладно-ладно, убедила, — кивнул я. — А как же Сергей всё это преодолел?

— Для него падение с высоты в десяток километров — не проблема, — подключилась Аврора. — Так же, как и замерзание. Ночью замёрзнет — утром оттает. Главное — не забираться надолго в вечную тень. Кислород ему не нужен, временем он тоже располагал.

— В любом случае, самое главное даже не это, — вздохнул я. — Ну найду я Софию, и что с того? Кукловод снова уйдёт в сеть. Но и ждать, когда Эгидой будет охвачена половина планеты, тоже нельзя. Если у нас что-то пойдёт не так, мы потом просто не справимся.

— И что ты предлагаешь? — Аврора с Эштар выжидательно посмотрели на меня.

— Подождать примерно месяц, у нас по предзаказам должно разойтись больше ста тысяч экземпляров, а в первый месяц — больше миллиона. Причём заказывают в первую очередь маги.

— Даже патриархи разместили заказы, — улыбнулась Эштар, — все хотят попробовать и сравнить с вертамом.

— Вот! — меня вдруг осенило. — Вот она — наживка!

Улыбка сползла с лица богини, но она всё же кивнула.

— Да… это должно сработать.

— Старт подключений назначен на 17 апреля, в этот день технологии виртуальной реальности исполнится 21 год. Достигнет полного совершеннолетия, так сказать, — я невольно улыбнулся. — Но вряд ли Кукловод станет размениваться даже на миллион пользователей. Я бы на его месте подождал, пока Эгидой не будет охвачено хотя бы значительное число магов.

— Да, ты постоянно говоришь, что ожидаешь конца света летом, — согласилась Эштар. — И я с тобой в целом согласна.

— Значит между стартом подключений и ожидаемым началом действий Кукловода должно пройти несколько месяцев. И чем больше будет подключений — тем глубже он заглотит наживку. Вот тогда-то и надо будет подсекать!

Я так увлёкся рассказом, что даже жестом изобразил, как мы это сделаем.

— Вот только для этого всё равно надо будет наведаться к Софии, — вздохнул я. — А вы меня только что убедили, что полететь на Луну я пока не могу. Своим ходом это в лучшем случае малоэффективно.

— Допустим, у меня есть, на чём туда можно добраться, — Эштар состроила хитрую моську. — Маленький разведывательный челнок, для полётов в пределах звёздной системы. Там, правда, пыль давно никто не протирал…

— Это ты сейчас так пошутила? — спросил я, придя в себя.

— Ну почему, вот, смотри, — она повела рукой, и прямо передо мной, в воздухе, появилось изображение.

Стремительный силуэт, напоминающий то ли летающую тарелку, как их изображают уфологи, то ли раковину морского моллюска. Или большой камень-голыш. Почти плоский низ и выпуклый верх. Если смотреть сверху, то похоже на самолёт-крыло, но если сбоку, то для самолёта толстоват. Цвет золотистый, ровный, и ничего, похожего на иллюминаторы, двери, оружие или какие-то органы управления.

— Дашь покататься? — с замиранием сердца спросил я.

— Дам, — легко согласилась Эштар. — Но тебе понадобится пилот. Опытный пилот, я имею в виду, а не то, что вы там в биомете налетали.

— Есть у меня один на примете, — улыбнулся я. — Точнее, одна. Почти что твоя тёзка, кстати. Аврора, где сейчас Эшли, чем занимается? Её обратно к полётам допустили?

— Ты знаешь… — Аврора на секунду замолчала, — ты очень вовремя про неё вспомнил! И очень кстати, что именно про неё. Нет, к полётам её так и не допустили, хотя и не предъявили ничего. Она устроилась инструктором в частный аэроклуб к северу от Парижа. Обучала новичков, которые хотели получить лицензию частного пилота. Но буквально неделю назад она оттуда уволилась. Насколько я поняла, из-за личного конфликта с кем-то из руководства.

Вот чёрт! А ведь я ещё думал присмотреть за ней, чтобы не было последствий после того крушения в Исландии.

— И что она сейчас делает?

— Рассылает резюме, — хмыкнула Аврора. — Отозваться?

— Точно! — я расхохотался, и угрызения совести меня резко отпустили. — Вышли ей типовое описание вакансии, и мой номер телефона укажи!

Эшли позвонила через минуту.

— Михаил, здравствуйте! — поздоровалась она по-английски, ещё не успев понять, с кем говорит.

— Привет, Эшли! — я включил видеосвязь. — Как жизнь? Говорят, работу ищешь?

— Миша??? — Эшли тоже включила видео, на котором предстала в уютной домашней обстановке. — Вот это сюрприз! Какими судьбами?

— Вот ты не поверишь, но пилота ищу, с опытом, которому смогу доверять, — я многозначительно подмигнул.

— На какой самолёт? — деловито поинтересовалась она.

— А на чём ты можешь? — ответил я вопросом на вопрос.

— В резюме это указано…

— Прости, я его не читал, — пожал я плечами.

— Академия, десятилетний контракт в армии, начинала на F-16, потом и другие были, уволилась в запас, переучилась на гражданского пилота, летала на аэробусе. Это если вкратце.

— Вот это да! — я глянул на Эштар, и та удовлетворённо кивнула. — Только когда ты это всё успела? Я думал тебе и тридцати ещё нет!

— Ты мне льстишь! — Эшли сдержанно хихикнула. — Вообще-то мне сорок с хвостиком. И это, кстати, тоже есть в резюме! Так на чём надо летать?

— Тебе точно понравится! — улыбнулся я от уха до уха. — Но это не телефонный разговор.

«Эш, если она подключится к Авроре, вы сможете на Полигоне ей тренажёр организовать?»

«Сможем!»

— Ты ведь меня не разыгрываешь сейчас, Михаил? — нахмурилась Эшли.

— Пять минут твоего времени, и ты сама для себя решишь. Зайди в вирт, адрес для подключения я тебе сейчас пришлю. Можешь с любой общественной капсулы.

— Пять минут? — Эшли покачала головой. — Для тебя хоть целый день. А вирт-капсула у меня своя есть.

Я улыбнулся и отключился.

А потом вспомнил, что мне во всём этом показалось странным.

— Эштар, а ты разве не можешь сама управлять челноком?

— Конечно, могу, — согласилась та, — если речь идёт о простой увеселительной прогулке. Вот только в бою активно используются щиты, а они глушат связь. А ещё противник может использовать полог тишины, и тоже связь нарушится.

— А ну да… точно. И пилот с боевым опытом — лучший вариант. Повезло нам с Эшли!

Конечно, Эшли согласилась на всё. По её виду я понял, что ей даже зарплата не нужна — за возможность пилотировать челнок Древних она сама готова отдать всё, что у неё есть, и ещё занять и отдать. Пользоваться этим я, разумеется, не стал. Узнал через Аврору, сколько Эшли получала до увольнения, и назначил ровно такую же зарплату. Но она на это только рукой махнула. Такие мелочи её сейчас просто не интересовали.