Глава 1

* * *

Я проснулся и, для начала, сладко потянувшись, зевнул. После чего открыл глаза и, причмокивая, огляделся. Причмокивание — это, безусловно, важный элемент процесса пробуждения. Сон, как и любую сладость, если конечно же сон был именно сладким, стоило распробовать не только в ментальном плане, но и на вкус… И хотя к моменту пробуждения сам сон забывается и от него как правило остается лишь это самое «послевкусие» — из воспоминаний о воспоминаниях — его вкус все еще держится на языке и его вполне можно распробовать, продлив изысканное наслаждение…

После чего в некотором недоумении огляделся вокруг. Похоже сон все еще продолжался, поскольку проснулся я в каком то… гнезде, вместо привычных рук у меня были серые плюшевые лапы с игрушечными когтями, а вокруг шевелились серые комочки из непонятной помеси кутят и горилл. Нет, пару раз я конечно же спал во время сна… До сих пор помню сон, после активных упражнений по возведению пирамид на родительской даче. Та самая, странная семейная дедовщина, когда дети всеми фибрами души ненавидят приусадебные участки своих родителей, а потом вырастают, покупают себе свои приусадебные участки и привозят на них уже своих детей, чтобы оторваться на них как следует… В общем тогда я лег спать, появился среди каких то ужасов, но настолько устал, что оглядел их равнодушным взглядом и повторно лег спать! Как ни странно, мне это удалось, и провалившись в сон в квадрате, я уже смог нормально так поспать. Правда, проснулся полностью разбитым и ни о каких причмокиваниях там и речи не было…

Ах, да! Комочки… Я неуверенно поднялся на ноги и недоуменно мяукнул. Из-за тряски своего слабо координированного тела я с большим трудом огляделся и пришел к выводу, что похоже, я был одним из комочков. Видимо это сон о том, что я собака или как-то так… Не вполне уверен, поскольку не смотря на вполне собачьи морды, задние лапы и хвосты, окружающие меня комочки обладали и ярко выраженными, хоть и выглядящими слегка игрушечно, руками с пятью пальцами и коготками, вместо ногтей. Слегка покумекав, я пришел к выводу, что это все таки сон об оборотнях. Вервульфах. О чем-то волчьем, но с руками. В общем выбирать не приходилось, да и такое дело меня вполне устраивало…

Ну, то есть сон о магах или боевых роботах меня бы устроил больше, но на безрыбье…

А тем временем мои… братья и сестры? Товарищи? Коллеги? В общем с каждой минутой окружавшие меня комочки двигались все более уверенно! По приблизительным подсчетам наш помет насчитывал, что-то около пятнадцати щенков — сказать точнее было проблематично, поскольку вид с моего места был такой себе, а еще щенки постоянно перемещались — и проживали мы в дупле… Как совы, только волки! А дупло находилось где-то в темном лесу. Это легко было определить, по шуму деревьев, доносившемуся из обнаруженного на стене отверстия, и непроглядной темноте, которую можно было созерцать там же…

— Лось. Живет в лесу. — попытался пробормотать я, но получилось то же самое мяуканье, никак не вязавшееся с гордым статусом вероятно оборотня и возможно вервольфа…

А между тем со стороны раздался писко-скулеж, выведший меня из очередного приступа задумчивости. Не все мои товарищи родились одинаковыми и с демократическими правами. Кто-то был чуть больше, кто то явно чуть проворнее, а кое-кто еще даже глаза не успел открыть и сейчас этого самого кое-кого жрали. Одна из сестричек вцепилась своими зубками в слепо тыкавшегося братика и теперь мотала башкой, пытаясь оторвать от него кусочек. Причем довольно успешно, судя по шибанувшему в нос сразу после писка вкусному запаху кровушки. На который тут же поползли и остальные комочки, с азартом и целеустремленностью сухопутных акул. Голодная стая активно, но неуверенно и крайне не скоординированно, заработала челюстями и братец быстро затих, а я опять задумался…

Никакого страха или шока от происходящего у меня не было. Потому, что во-первых, это сон, а значит все вокруг было не по настоящему. Во-вторых, не так уж и близко мы были знакомы… Ну и дальше по списку шли огрубевшая за годы душа, общий пофигизм, мысли о том, что надо было как-то быстрее вертеться, если хочешь жить… А так же и другие подобные рассуждения, которые обычно появляются, когда твои родственники едят заживо другого твоего родственника, а ты вроде как ни при чем и собираешься оставаться в таком вот состоянии и дальше… То есть глупо было бы взывать к их самосознанию и мяукать «полиция! полиция!»… Так можно только привлечь ненужное внимание. Так что я потихоньку, полегоньку начал пробираться к дуплу.

Между тем коллеги успешно расправились с телом, вылизали до блеска солому в нашем общем гнезде, после чего внезапно оказалось, что хватило не всем! Что кое-кто остался вроде как голодным… И если быть до конца честным — одним из них был и я. Желудок все больше и больше сжимало от голода, так что я даже начал несколько понимать свою сестренку, первой вцепившуюся в нашего невезучего братика и теперь сладко задремавшую рядом с местом преступления, мило подергивая лапкой!.. Сделала она это совершенно зря, поскольку следующей жертвой выбрали именно ее и уже через пару секунд раздался новый писк, а в перемазанную кровушкой мордочку вцепились острые зубки.

Сказку про десять негритят я знал отлично, даже смотрел телевизионную версию, так что слегка ускорился. Благо с каждой минутой двигаться было все проще и ощущал я себя все увереннее.

Довольно быстро добравшись до дупла, я высунулся наружу и столкнулся с новой проблемой. Сначала плюсы! Оказалось, что тьма снаружи не такая уж и непроглядная. До этого момента я не особо задумывался над тем, как мог видеть внутри дупла, а ведь стоило бы. Освещение внутрь не провели, факелов или банальных гнилушек на стенах не было — тем не менее я не только четко видел всё, что происходило, но даже прекрасно различал детали, несмотря на явно темное время суток. Но как только я выглянул наружу, моё зрение тут же приспособилось и ночь вокруг обрела глубину и все оттенки серого, а лес предстал во всей своей первобытной красе. И посмотреть тут было на что — поскольку теперь до меня начал доходить смысл слов «непролазный», «чащоба» и «бурелом». Раньше я в лесу бывал неоднократно, но эти понятия для меня всегда оставались всего лишь словами, теперь же они обрели всю свою силу и наполнились глубоким смыслом…

Из минусов же было то, что дупло располагалось на черте какой высоте от земли, и силенок чтобы слезть самостоятельно у меня явно не было… Так что я опять задумался!

С годами это происходило все чаще, а уж в последнее время… Вот то ли дело раньше! Сигануть с третьего этажа в стекловату? Не вопрос. Играть в бейсбол обломком кирпича? Дайте два, пожалуйста. Но с годами все чаще я останавливался и все чаще хмурил лоб, задаваясь вопросами навроде — а хочу ли я умереть именно вот таким вот болезненным и извращенным способом…

Наверное это было как то связано с естественным отбором…

Ну а сейчас передо мной встал вопрос — стоит ли прыгать в окно, если не умеешь летать? Скажем если бы гнездо горело и передо мной стоял выбор — зажариться или разбить себе голову, то я бы сиганул не задумываясь. Но гнездо-то не горело. Да, мои братья и сестры начали жрать друг друга, и останавливаться, похоже, не планировали. Да, разговор у нас не клеился. Но всё ли так обстояло плохо, если сравнивать эту проблему с, скажем, тридцатиметровой высотой? По крайней мере, с высоты моего нынешнего невысокого роста, расстояние казалось именно таким.

Не знаю как уж сложилась бы моя дальнейшая судьба. Получил бы я почетную грамоту каннибала и помощь от государства как круглая сирота?.. Но тут мне пришла родственная помощь с выбором в виде укуса за хвост. Надо сказать, что раньше я такого никогда не испытывал, однако узнал этот самый укус с первого же раза и от неожиданности прыгнул вперед…

Лететь пришлось недолго, хоть и со свистом, перед глазами у меня ничего не проносилось, а затем я упал и… не умер. Приземлился я с приятным чавканьем на здоровенные грибы, смяв пару шляпок просто в фарш и тут же был весь окутан грибным благоуханием.