Весь мир на блюдечке сметаны

— Раковина, — ответил ошеломленный чарун.

— А давайте съедим раковину? — вопросил демон, протягивая руку. Вид чешуйчатой морды с желтыми зубами вогнал бы в панику любого обывателя. Оба Лорда от неожиданности на миг оторопели:

— Что э…

— Спасибо, — сказал Пожиратель, делая жест рукой, и дядька Гаврон почувствовал, что раковина вырвалась из его пальцев и уплыла в сторону демона.

— Стой! — в отчаянии закричал дядька Тапах, но было поздно. Демон распахнул немалых размеров пасть и заглотил артефакт целиком.

— Вкусно. Спасибо, — сказал он и, пройдя сквозь стену, исчез. Два Высших чаруна переглянулись.

— Предлагаю, дорогой дядька, не упоминать об этом э… инциденте, — сказал дядька Гаврон.

— Полностью согласен, коллега, — вздохнул дядька Тапах, пряча глаза. Ему было стыдно.

— Это еще что такое? — потрясенно спросила радость Перилла, решая про себя, грохнуться в обморок, запрыгнуть на верхушку дерева или просто завизжать. Ее партнер оставил вопрос без ответа. Раскрыв рот, он наблюдал за разворачивающимся действом, и не было во всем мире силы, способной его от этого оторвать. Вряд ли он заметит, что его напарница грохнулась в обморок или запрыгнула на березу. Даже разденься она догола — обнаженной он видел ее не далее как прошлой ночью. А вот парад мышей…

Мыши шли ровными колоннами поперек улицы. Шли, словно победоносная армия, степенно, без спешки, к заброшенному домику за полусгнившей оградой.

— Он там! Мы нашли его! — Радость Перилла дернула Рагунса за рукав камзола, едва не оторвав его от избытка чувств.

— Что? — Мысли Рагунса были далеко отсюда… если вообще были.

— Кот! Он в том доме, я уверена. Пошли скорее!

Скорее не получилось. Радость Перилла в своем котоохотничьем азарте как-то упустила из виду колонны мышей. По которым она наотрез отказалась идти, как ее ни уговаривал нетерпеливый напарник.

— Я не могу, — жалобно сказала радость Перилла, тоскливо глядя на мышиные полчища, намертво перекрывшие подход к дому. — Понимаю все… и не могу. Это выше меня!

— Да брось, — уговаривал дядька Рагунс. — Это всего лишь мыши, они тебе ничего не сделают. Закрой глаза и иди. Ну?

— Не могу, — повторила девушка и расплакалась. Колшебник растерянно топтался рядом, не зная, что предпринять. Можно угостить ее носовым платком… но лучше не надо. Платок лучше вообще из кармана не доставать, пока он, дядька Рагунс, не припомнит, в какой луне он его стирал. Или хотя бы в каком солнце.

— Давай я тебя перенесу? — от отчаяния предложил он. Слезы на глазах Периллы чарунским образом высохли.

— Правда? Меня еще никто не носил на руках. А ты сможешь, я ведь тяжелая?

— Да какая ты тяжелая, — отмахнулся дядька Рагунс, подхватил девушку на руки и зашагал прямо по серому ковру. Мыши благоразумно метнулись в стороны, давая ему дорогу.

Девушка доверчиво прижималась к нему, и дядька Рагунс едва не забыл о своей цели. Так бы и брел целую вечность — до края земли, а если и впрямь круглая, как поговаривают, то и вовсе кругами.

— Так-так, и кто же это у нас? — Насмешливый голос Пивогора вывел колшебника из состояния высшего блаженства. — Как трогательно, право слово! Умеют некоторые делать красивые жесты, да, умеют, дядьки мои. Молодому колшебнику на редкость повезло… Радость моя, могу ли я, в свою очередь, немного тебя поносить?

— Нет, спасибо, — холодно ответила радость Перилла.

— А если нет, — голос колдодея стал острым, как нож, — то вон отсюда. Это наша территория.

— Вы ее пометили? — язвительно поинтересовался дядька Рагунс. — Как коты или иначе?

Дядька Пивогор смерил колшебника презрительным взглядом.

— Пойдем, я тебе все подробно объясню, — нехорошо улыбнулся он. Дядька Рагунс сделал шаг вперед, радость Перилла вцепилась в его руку в попытке удержать. Она заметила то, что колшебник не углядел — как двинулись справа и слева колдодеи в алых мантиях с золотым ромбом.

— Эти ребята у тебя вместо цепных собак? — усмехнулся колшебник. Перилла была не права, все он видел.

— Вместо, — холодно бросил дядька Пивогор. Колдодеи справа и слева потянули из поясных сумок боевые перчатки для метания огня. Радость Перилла сжала в руке четыре шарика ледяного удара, созданных самолично Светлой Леди. Такие артефакты, будучи использованы одновременно, могли причинить изрядные неудобства даже Высшему чаруну, а тут таковых не было. Впрочем, сателлиты дядьки Темногора вполне могли, в свою очередь, иметь пару козырных карт в рукаве. И получить за шулерство подсвечником, как предписывалось правилами.

Что собирался сказать или сделать дядька Пивогор, так и осталось тайной. На крышу полуразвалившегося дота выбрался кот, с изумлением оглядел мышиное войско и бросился наутек с истошным мявом.

— Стой! Держи! — возопил Пивогор и бросился в погоню.

Кот

Комментарий

Не понял? Это все — за мной?! Караул! Прочь! Пока не сожрали! Что-то странное в мире происходит, то собаки взрываются, то мыши строем ходят… Прочь, прочь!

Едва кот покинул крышу, мыши бросились врассыпную. Дядька Пивогор громко ругался, а его подручные злобно молчали, когда маленькие серые комочки подкатывались под ноги.

Следом за котом он и его свита пересекли два переулка и настигли несчастное животное на улице Смолокуров. Набравший изрядную скорость кот вдруг попытался остановиться, лапы поехали по мокрой от недавнего дождя мостовой.

Причина стала ясна сыну Темного Лорда сразу — поперек улицы неподвижно стояли четверо в синих робах с алыми двойными крестами — знаками Лорда Ренна. И еще кучка в знакомых уже цветах Лорда Ларабна поодаль. Похоже, тут намечалась дуэль. Или в крайнем случае потасовка. Мир так странно устроен, что каждая потасовка неизменно перерастает в дуэль. Хотя порой бывает наоборот, когда строгая классическая дуэль вдруг вырождается в безобразную драку.

Кот стрелой взлетел по стволу дерева. Все! Попался! Теперь остается выяснить, кто кинет добычу в ягдташ.

— Стоять на месте! На месте стоять!

— Иначе что? — вызывающе бросил дядька Пивогор.

— Иначе — рискуешь, — процедил ларабновец сквозь зубы. Серебряные молнии на его плаще полыхнули как настоящие.

— Сети! — скомандовал он, и его компаньоны начали обходить кота справа.

— Руки прочь от нашей добычи! — вперед выдвинулся миньон Лорда Ренна, судя по всему, колдодей среднего звена.

— От вашей? — мягко улыбнулся Пивогор. — Ты кое-что просмотрел, уважаемый дядька. Кота нашли и загнали сюда мы. Это я наше право обосновываю, понимаешь? Но всякое право должно быть подкреплено силой. Понимаешь?

— Нет, — равнодушно бросил ренновец. — Не вижу силы.

— А ты пересчитай парней за моей спиной и за своей, — осклабясь, предложил Пивогор. — Как ты до колдодея среднего звена дорос, не понимаю просто.

— Плохо считаешь, — холодно ответил ренновец. — У меня еще четыре воина.