Весь мир на блюдечке сметаны

— Себе забрать хочешь? — немедленно ощерился чарун.

— Уничтожить надо. — Я снова поймал его взгляд. — Такое существовать не должно.

— Я хотел Леди Иллиаре отнести, — отвел глаза Светлый. — Ей виднее, что делать.

— Нет, — отрезал я. Он засопел, не зная, что предпринять. Еще один повод не доверять этой самой Леди. Если знает что делать, что ж парня-то не научила?

Воцарилось неловкое молчание. Надо бы расходиться, но вот как? Он доверяет мне ничуть не больше, чем я ему. А я ему совсем не доверяю, какие шальные ветры в его голове бродят, понятия ведь не имею. Ударит в спину — Совраном дядьку звали. Я ж для него, поди, такое же чудовище, как покойный нигромант, про нас, лесных хранителей, такое порой рассказывают…

— Как расходиться будем? — спросил я напрямик и получил в ответ:

— С жезлом я тебя точно не отпущу.

— Мне не хочется с тобой драться, — сказал я.

— Этому, веришь, тоже не хотелось, — зло засмеялся он, и я понял, что парень на грани срыва. Надави на него еще немного, и полетит в ночное небо, рассыпая искры, огненный шар, а сам он осядет на землю с ножом в груди. Или, наоборот, я буду выть и кататься по земле, тщетно пытаясь загасить пламя.

— Ты мне жизнь спас, — сказал я.

— Ты мне тоже, — вздохнул он, отводя глаза. — Но это ничего не решает, понимаешь? Ты инфекции… инрефици…

— Инициировал, — подсказал я.

— Язык сломаешь, — пожаловался чарун. — Инициировал кота, который на самом деле могущественный артефакт Силы. Или Власти. Или Мощи. Старшие, Лорды и Леди, так и не договорились до сих пор. Словом, ты им владеть не должен.

— А кто должен? — спросил я насмешливо, и он смешался, не зная, что ответить. — Он, между прочим, сам меня выбрал. Может, ему виднее?

— Это еще хуже, — вздохнул Светлый. — Делал его Темный Лорд и, как его создатель, артефакт будет стремиться к Тьме. То, что он потянулся к тебе — неспроста.

— Меня просто кошки любят, потому что я — хороший, — пояснил я. — А если кто к Тьме склонен, так это ты. Светлого ни с того ни с сего в Темного не перекрасишь, должна быть какая-то гнильца, червоточинка…

Лучше б я это не говорил. В глазах у парня появилось отчаяние, не дай Превеликий, застрелится сейчас молнией или тем же огнешаром, век себе не прощу.

— Видел кота, — сообщил куст голосом одного знакомого демона. — Есть не стал. Давай съедим кота? Кот вкусный!

— Кот — полезный, — привычно ответил я. — Кота есть нельзя.

«Чаруна светлого будешь?» мне удалось проглотить, не сказать, и за это Превеликий простит мне все, без исключения, грехи и лично проводит в Небесное Царство. Ибо только он знает, насколько тяжело это было сделать.

Демон ПА выбрался на открытое место, у Светлого отчетливо застучали зубы.

— Жезл колдодейский будешь?

— Да! — возликовал демон. — Хочу! Где он?

— Вон валяется, — указал я.

Миг — и смертоносная штука исчезает в его необъятной пасти. Светлого буквально трясет, мне приходится его успокаивать:

— Он только артефакты поедает.

— Невкусно, — грустно сообщил демон. — Съедобно, но с душком блюдо, на любителя. Все равно спасибо, очень питательно…

— Так это ты вызвал демона? — поинтересовался чарун.

— Нет. Это он меня вызвал, — сообщил я с таинственным видом. Светлый моментально надулся, видимо, у них шутить не принято.

— Да не я, не я его вызвал, успокойся, — как ребенок, честное слово. — Просто ходим вместе, подкармливаю я его.

— Артефактами? — язвительно поинтересовался колшебник.

— Именно так, — подтвердил я. Светлый озадаченно замолчал, поверил-таки.

Затрещали рядом кусты, я насторожился. Силуэт в мантии, еще один чарун. Светлый немедленно обернулся на звук. Я, пользуясь моментом, нашарил суму и запустил в нее руку. Голыми руками я уже навоевался, хватит.

— А как это называется? — немедленно завел свою песню демон.

— Ты поел уже, — строго напомнил я. — Хватит пока.

Пожиратель печально вздохнул. Нет, надо построже, иначе на шею сядет. Что коты, что демоны — суть одна.

Пушистый появился сразу же, едва я о нем подумал. Муркнул, потерся о ногу.

— Кот! — обрадовался демон. — Полезный! Но очень, очень вкусный…

— Перилла!

— Рагунс! Ты живой! И… о Превеликий, ты снова Светлый!

Обнимаются и целуются, про меня совсем забыли. И эти вот люди собираются с нигромантами воевать? С ума сойти от смеха!

Вот и бутылочка, нашлась, родимая. Теперь я не совсем безоружен, да и кот на плече сидит. Будет чем Светлых порадовать, если миром разойтись не пожелают.

— Рагунс, это ведун? — В голосе испуг. Что же такого им про меня нарассказывали, чем запугали?

— Ага, — вместо колшебника ответил я и пнул неподвижное тело: — А это — нигромант. Добро пожаловать в бестиарий Краснореченска, радость Перилла!

— Откуда ты меня… а, понятно. Нигромант?! Вы убили нигроида?

— Он убил, — невежливо ткнул в меня пальцем дядька Рагунс. — Ножом, как петуха. Нигроманта — простым ножом.

— Ведун, — выдохнула потрясенная девушка.

— Да уж брось. — Я начинал злиться. — Если бы ты внимание на себя не отвлек, я б и от чар не освободился, и подойти незаметно не смог бы. Так что без великого и ужасного Рагунса ничего бы не получилось.

— Ты дрался с нигромантом? — Глаза, как блюдца; избитое сравнение, но что делать, если до тарелок они не дотягивали.

— Очень отважно дрался, — подтвердил я. — Без него мне бы конец.

— Правда? — Девушка откровенно любуется своим героем, а мне смешно.

— Ну… — Парень смущен и не знает, что сказать. Мое присутствие не позволяет ему поймать нужный тон в разговоре, да и целоваться мешает. А значит, мне пора.

— Ладно, приятно было познакомиться. Пора мне.

— Отдай кота, — неожиданно жестко сказала девушка. Рука сама собой попыталась показать неприличный жест, я не позволил.

— Он сам выбрал меня, — так же жестко ответил я.

— Добром прошу, отдай, — вот ведь прицепилась, уже чары какие-то бросить готова.

— Перилла, остановись. — Это уже дядька Рагунс включился. — Он мне жизнь спас. Пусть идет, хватит со Светлой Леди и мертвого нигроманта.