Вещь. Империя Терон

— Если мы с братьями сказали, что ваша плата такова, значит, она такова. Это невосстановимо и больше не обсуждается, — твердо заявил Удьяр. Сложив на груди руки, он не сводил глаз с разбушевавшегося дракона.

Лорда Старенса этот ответ закономерно взбеленил. Из ноздрей пошел дымок, было страшно находиться рядом с мужчиной, в облике которого с каждым ударом сердца становилось все больше драконьих черт.

— Если бы мы вначале, до ритуала, сказали, что плата будет такой, вы отказались бы его проводить? — спросил Удьяр.

Лорд на мгновение закрыл глаза, отрицательно покачал головой.

— Нет, — коротко бросил он и, сцепив зубы, постарался взять себя в руки.

На это потребовалось несколько долгих минут напряженной тишины, но у Нальяса сложилось впечатление, что дракон найдет в себе силы смириться с утратой.

— Поскольку магия посланников нам более недоступна, господин Удьяр предложил другой способ связаться с вашими родителями, — сообщил лорд Старенс.

— Это называется «астральный портал», — подхватил Ворон. — Проще всего объяснить так. Это видение другой местности, в котором вы можете двигаться и разговаривать. Не советую брать предметы. Это может вызвать нестабильность портала.

— Родители не посчитают, что я призрак? — засомневался Нальяс.

— Вряд ли, — покачал головой Удьяр. — Они ведь оба маги. Смогут отличить волшебство от призрака.

— Что нужно для астрального портала? — уточнил эльф.

— Немного, — улыбнулся Ворон. — Место на карте. Имена. Об остальном позабочусь я.

С этими словами он передал Нальясу сложенную карту.

Ворон занимался расчетами, лорд Старенс внимательно наблюдал за тем, как на чистом листе разрастается формула. Незнакомые символы дракона явно заинтересовали, а эльф изо всех сил боролся с сонливостью. Вызванное перепадами наполнения резерва магическое истощение съело все. Даже любознательность и желание изучить новое заклинание.

— Готово, — голос Удьяра выдернул юношу из полудремы.

Нальяс вздрогнул, складной походный стульчик недовольно скрипнул. Эльф смутился, виновато потупился, попросил прощения за то, что заснул.

— Ваши магические силы сейчас в плачевном состоянии, но скоро станет лучше, — в голосе лорда Старенса слышалось сочувствие. — Жена говорит, вам понадобится дней десять, чтобы восстановиться. Говорит, вмешиваться в процесс восстановления нельзя. Это может обернуться затяжной болезнью.

— Да, леди Диала и меня предупреждала. Набираюсь терпения, жду, — пожал плечами Нальяс.

— Я посоветовал бы вам некоторое время путешествовать с отрядом лорда Старенса, — оценивающе глядя на юношу, Ворон постукивал пальцами по листу с формулой. На указательном пальце вспыхивал красными всполохами крупный рубин в золотой оправе. — Пока полностью не восстановитесь. Сейчас вы не в силах отбить атаку даже одной сумеречной твари.

— Мы будем рады вашему обществу, — добавил дракон, как казалось, совершенно искренне.

— Благодарю, — легко поклонился Нальяс.

Астральный портал был восхитительным волшебством. Теплым, ярким, передающим даже запахи, не только звуки. Родители Нальяса, разбуженные среди ночи чужой магией в собственном доме, поначалу недоверчиво косились на сына и не могли понять, кому и с какой целью пришло в голову создавать такую странную иллюзию. Но Удьяр, творивший волшебство, а потому присутствовавший при разговоре, смог объяснить происходящее так, что эльфы поверили.

Как Нальяс и думал, его родители без колебаний согласились принять Амаэль и хранить тайну ее происхождения столько, сколько потребуется. Рассказ о потоке, о бесконтрольной магии, изменяющей все живое и неживое на территории империи, юноша пытался смягчить. Конечно, ему это не удалось, и мать со слезами на глазах попросила, чтобы сын сам привез девочку, чтобы не оставался в империи.

— Я не могу, — покачал головой Нальяс. — Я должен быть здесь. У меня здесь еще важное дело.

— Никакое дело не стоит жизни, — жестко возразил отец.

— Это стоит, — решительно нахмурился Нальяс. — Я не могу уехать. Великая показала мне, что я должен сделать.

— У тебя появились видения… — мгновенно помрачнел отец.

— Только не это, — всхлипнула мать, вытирая слезы. — Дар Пророка.

Нальяс кивнул, жалея о том, что не может обнять ее, утешить.

— Вам нужно кое-что знать об Амаэль, — быстро сменил тему юноша. — В ней не чувствуется магия. Совсем не чувствуется. Но девочка может считывать память людей и вещей. Ее этому никто не учил.

— Очень странно, — пробормотал заинтригованный отец. — Спасибо, что предупредил.

— Прощайтесь, — тихо велел Удьяр. — Время безопасной работы таких порталов очень ограничено.

Нальяс старался выглядеть уверенным и решительным, спокойным, имеющим четкий план действий. Несмотря на присутствие наблюдающего за всем Ворона, сказал родителям, что любит их. Из-за ощущения, не покидавшего юношу во время беседы. Нальяс был почти уверен, что видит родителей в последний раз.

Ворон предложил поберечь ребенка и переместить ее на другой материк с помощью портала.

Нальяс с благодарностью согласился. Так у лорда Старенса возникла возможность понаблюдать за Удьяром, рассчитывающим другой портал. На сей раз не астральный. Эта магия была драконам незнакома — они создавали порталы с помощью артефактов, подобных диску. Лорд следил за разрастающейся формулой, изредка задавал вопросы. Удьяр отвечал скупо, но доброжелательно. У Нальяса создалось впечатление, что Ворон не хотел бы делиться секретами своих порталов, но, как выяснилось, причина была в другом.

— Лорд Старенс, поймите правильно, — после очередного вопроса сказал Удьяр. — Вы и так знаете принципы такого волшебства. Теперь знаете, что перенос без артефакта-якоря возможен. Но наш с братьями способ вам не подойдет. Он рассчитан на другую силу и на совершенно иные характеристики даров. Я уверен, вы разработаете порталы, которые драконы смогут создавать, не выпивая в процессе пять-шесть эликсиров могущества.

Лорд усмехнулся и, казалось, нисколько не обиделся. Глядя на командира драконов, Нальяс отчетливо понимал, что ближайшие годы тот посвятит изучению порталов. Учитывая настойчивость и таланты лорда Старенса, сомнений в том, что его изыскания будут успешными, не возникало.

Потребовалось много такта и терпения, помощь леди Диалы и госпожи Заритты, вмешательство лорда Старенса и Удьяра, чтобы объяснить Амаэль, почему к родителям Нальяса она отправится одна. Почти так же сложно было втолковать ей, что она заберет с собой на другой материк четыре драгоценных камня.

— Им нельзя оставаться здесь, — снова и снова объяснял Нальяс. — Иначе их опять вставят в Вещь, и все повторится. Вам нужно забрать их и подарить кому-нибудь. Через время, не все сразу. Лучше людям, они быстрей забывают, откуда у них драгоценности. Я напишу об этом в письме родителям. Чтобы они тоже знали.