Весенние ветры

— А гонора порой на все сорок! — как-то подметила девушка.

Миновав королеву вестибюля, Зара свернула в один из коридоров. Тут ее остановил один из помощников Эрша, спросил, как идут дела с разработкой королевской семьи Герта. Девушка вкратце обрисовала ему ситуацию.

— Да, вижу, много нарыли! — он покосился на парящие рядом с сеньоритой Рандрин специальные журналы — хорошо, все-таки, быть магом, не приходится таскать в руках тяжести. — Вы в курсе, что завтра совещание по этому вопросу?

— Сеньор Эрш вскользь обмолвился. С его участием?

— Да, ему интересно послушать. Вы ведь с Эвелиной вместе в генеалогии копались?

Зара кивнула, с содроганием вспомнив ту адову работу, которую они проделали. Сколько раз она желала гертскому королю сдохнуть и умереть бездетным! Но нет, он не только наплодил своих пятерых детей, так еще штук тридцать внебрачных! Сыновья от него не отставали, разве что предпочитали трудиться не на лоне семьи, благо ни один из принцев пока не был женат.

— Тогда ждем вас обеих, а так же Церта с Хроносом с увлекательным рассказом о принце Отмосе и его родственничках. Ну и так, о всяких политических дрязгах при дворе.

Это совещание должно было стать Зариным дебютом, до этого она присутствовала только на еженедельных планерках, и то в роли молчаливой статуи. А тут ей придется стоять перед огромным овальным столом и читать самую настоящую лекцию перед начальством. Страшно-то как, лишь бы не опозориться!

По дороге Зара успела перекинуться парой слов с Несс, отвечавшей во Втором отделе за протокольную службу. Милая женщина, она ей сразу приглянулась. Невысокая, немного полноватая, но очень подвижная, с живыми зелеными глазами. Настоящая рыжеволосая ведьма! Как она успевала справляться с возложенной на нее грудой обязанностей и одновременно учиться в Аспирантуре — уму не постижимо! И это при условии того, что Несс обожала ходить по магазинам, ездить на пикники и не брезговала любыми светскими развлечениями. В отличие от Ри она не коллекционировала поклонников, была помолвлена и жила душа в душу со своим женихом, который через полгода должен был стать ее законным супругом.

Зара толкнула дверь отдела, прошла к своему месту и сгрузила папки на стол. В комнате было пустовато: Эвелина убежала за чем-то в архив, Церт пропадал у ребят из Четвертого отдела (девушка догадывалась, что не по служебным делам), Сарана вызвал заместитель Эрша, они готовили какую-то хитроумную комбинацию в Герте с целью смещения неудобного для Антории нового советника Отмоса, так что оставались только Хронос и Ри. Они не работали и, стоя у окна, что-то вполголоса обсуждали. До Зары долетело несколько незнакомых фамилий; вслушиваться она не стала — нужно подготовиться к завтрашнему докладу. У нее всего три часа — успеет ли, или придется отложить ужин с принцем?

— Ты такая серьезная, Зара, нужно хоть иногда давать себе передышку, — Ри вернулась на свое место и, порывшись в сумочке, достала оттуда приглашение на голубой бумаге. — Держи, — она протянула его коллеге, — это тебе.

— Что это? — в пору было спросить: куда ты собралась меня затащить?

— Приглашение на бал-маскарад. Устраиваю я, — с гордостью добавила Ри. — Правда будет весело?

Зара кивнула, удержавшись, чтобы не сказать какую-нибудь колкость. Эта красотка, что, не видит, что она занята? Если у самой дел нет, то не мешай другим! Бегло пробежав приглашение глазами, девушка убрала его, пообещав придти (никто не мешал ей в последний момент отказаться, сославшись на усталость), и сосредоточилась на своих записях.

Ри и Хронос оказались совестливыми людьми, отошли подальше и тихо продолжили свою беседу. Зара временами искоса посматривала на них: неужели уже успели выполнить свою часть задания? Или это она так долго копается, делает за день то, на что у других уходит пара часов?

За составлением текста доклада время пролетело незаметно. Зара непроизвольно вздрогнула, когда Ри тронула ее за плечо и заговорщицки прошептала:

— Тебя спрашивает очаровательный молодой человек, даже не просто молодой человек, а сам Арилан Сеговей. Ой, Зара, какие у него глаза! Такие глубокие, такие притягательные…

— Спасибо, Ри, — вежливо поблагодарила сеньорита Рандрин, снова углубившись в свои записи. — Попроси его подождать полчаса, развлеки чем-нибудь…

— А не пожалеешь? — лукаво подмигнула ей Ри. — Он ведь такой обаятельный!

— У тебя все обаятельные, — закусила край губы девушка, пытаясь запомнить порядок рождения детей злосчастного первого принца. — Интересно, есть ли хоть один мужчина, для которого у тебя не найдется комплиментов?

— И немало. Ты не думай, Зара, я слов на ветер бросать не буду. Я бы на твоем месте…

— Но ты пока на своем, Ри. Прошу, будь другом, скажи ему, чтобы подождал. Если хочешь, можешь даже пококетничать.

Ри хмыкнула и выплыла за дверь. Зара вздохнула и прикинула, хватит ли ей получаса. Тут столько информации, хорошо, хоть упорядочить успела!

Наконец, составив для себя примерный план доклада и зазубрив основные тезисы, сеньорита Рандрин убрала часть бумаг в стол, часть переместила к себе в комнату (и руки свободны, и магическая практика, а то совсем зачахнет в ней колдунья среди бумажной работы), тщательно, как требовали правила местного распорядка, заперла ящики и вышла в коридор.

Арилан и Ри стояли чуть в стороне; рыжеволосая девушка улыбалась и не забывала хлопать ресницами. А симпатичная она, только надоедливая. И не понравилась принцу: он слушает ее, но смотрит на дверь Третьего отдела. Ждет Зару.

— Простите, Арилан, меня задержали дела, — сеньорита Рандрин улыбнулась ему, вскользь подумав, чья улыбка лучше: ее или Ри. Глаза светились искристой лазурью. — Надеюсь, Вы не скучали?

— Что ты, Зара, мы с Его высочеством обсудили столько интересных вещей! Ну, не буду вам мешать. Удачно провести вечер! — Ри проскользнула обратно в отдел, мгновенно собрала свои вещи и стремительно пронеслась по пустым коридорам — очевидно, она куда-то опаздывала. Зная Ри, то на свидание.

Аделина все еще властвовала в вестибюле — значит, кто-то из начальствующего состава на месте. Хотя, нет, вот тоже засобиралась, с интересом чиркнула взглядом по принцу: несомненно, завтра весь департамент будет обсуждать, с кем встречается сеньорита Рандрин. Но вся проблема в том, что у них не было никаких отношений. Во всяком случае пока. Хотя, пусть говорят, что хотят, ей все равно: Зару и раньше не интересовали сплетни о своей особе.

Арилан, одетый строго и элегантно, как и подобает принцу, провел ее по коридорам Дворца заседаний, по всем его садам и переходам. Наконец они оказались за воротами и вдохнули вольный воздух Айши.

— Я решил, что лучше поужинать в городе, заодно прогуляемся.

Зара кивнула: ей и самой не хотелось просидеть весь вечер в одном из залов королевских покоев.

Принц выбрал одно из лучших заведений в Старом городе. Услужливая подавальщица провела их в отдельный кабинет и выслушала заказ.

— Арилан, — сеньорита Рандрин не стала ждать, пока он соберется с мыслями, — это обычный ужин, или Вы пригласили меня на свидание?

Принц опешил, замер на мгновение и машинально поставил поднятый пустой бокал на стол. Целая гамма эмоций промелькнула на его лице.