Весенние ветры

Стараясь вести себя, как мышка, Зара надкусила один из бисквитов и сделала глоток — ей кажется, или этот чай вкуснее предыдущего? Покосилась на графа: так увлечен чтением, что, казалось, ничего не замечает. Теперь не просто делает пометки, а пишет какое-то письмо быстрым, торопливым почерком. Промокнул чернила, убрал в ящик стола, заклинанием очистил стол от бумаг, встал, подошел к одному из книжных шкафов и достал оттуда пухлый потрепанный том. Там же, у шкафа, раскрыл его на последней трети, скользнул глазами по строчкам, захлопнул и убрал обратно.

— Аделина, через полчаса позовите мне Сантора из Четвертого отдела, — произнес Эрш, обращаясь будто бы к пустоте, но Зара со своего места видела, что это не так: реплика предназначалась пространственному зеркалу, в котором отразилась встревоженная мордашка секретаря. Похоже, начальник оторвал ее от увлекательной беседы. — Эсфохер еще не успел уйти в Департамент внутренних дел? Нет? Прекрасно, пусть подойдет на секундочку. Эсфохер, на обратном пути загляните в Департамент магической обороны, поговорите с сеньором Тардесом на счет этого прискорбного происшествия, спросите, что он думает по этому поводу. Особенно об участии в нем фрегойев. Скажите, что я хочу побеседовать с ним до заседания у Советника: есть пара соображений… Часа в два, думаю. Да, у меня. И, чуть не забыл, узнайте, сколько боевых магов числятся на учете и какого уровня подготовки. Да, важно, да, это тоже нас касается — с кого, как Вы думаете, потребуют плана урегулирования конфликта, не приведи, конечно, Эвноя и Шеар-Хэ! Я должен знать, чтобы просчитать все варианты. В этой жизни, Эсфохер, не следует надеяться исключительно на соседние департаменты, особенно в такой игре, как политика, да Вы и сами знаете. О, рад слышать, что у Вас есть какие-то предложения! Нет, при всех не нужно, как вернетесь, загляните ко мне, обсудим. И при беседе с сеньором Тадесом я тоже попрошу Вас присутствовать. Это все, не смею Вас больше задерживать! Передавайте привет очаровательной сеньоре Шуарш!

Во время этого диалога, или монолога, потому что девушка слышала только реплики Нубара, Зара раздумывала о том, прилично ли ей жевать, когда все вокруг работают. Вернее, даже не так: прилично ли ей жевать в кабинете начальника, когда он работает. И пришла к выводу, что нет, поэтому отставила тарелку с бисквитами и чашку на столик.

Когда Эрш обернулся к ней, у сеньориты Рандрин был вид примерной школьницы: абсолютно прямая спина, сложенные на коленях руки, опущенный взгляд и бесстрастное выражение лица. Не выдержав, он рассмеялся, заставив девушку вздрогнуть и бросить на него изумленный взгляд.

— Зара, Вы сидите, как абитуриент перед приемной комиссией, причем, заранее зная, что его отругают за отсутствие должной подготовки. Расслабьтесь, сядьте, как хотите, и спокойно допивайте чай. Или Вы боитесь подавиться под моим взглядом? В таком случае, совершенно напрасно, никакого выговора Вас не ожидает, так что аппетита я Вам не испорчу.

— Но как я могу есть… — неуверенно начала Зара, тем не менее, вновь потянувшись за чашкой.

— Как Вы можете есть в присутствии начальства, это Вы хотели спросить? Очень даже можете, я своих подчиненных голодом не морю, да и надо же чем-то Вас занять, пока я с бумагами вожусь? Но теперь я освободился и с превеликим вниманием готов выслушать подробности покушения. Советник крайне скуп на детали, оно и понятно, но, надеюсь, Вы удовлетворите мое любопытство? Разумеется, не праздное.

— Если Вам нужны все подробности, сеньор Эрш, боюсь, получаса не хватит.

— Зара, у Вас будет столько времени, сколько потребуется. Так что берите в одну руку бисквит, в другую — чашку и начинайте.

Девушка невольно улыбнулась, представив, как выглядит со стороны эта картина, но спорить не стала: принесенное Аделиной лакомство было вкусным, грех отказываться.

Разговор затянулся на час, так что Сантору пришлось долгое время провести в приемной. Вначале Зара рассказывала сухо, поверхностно, но Нубар умелыми вопросами подталкивал ее к описанию разного рода мелочей, превращавших ее рассказ в красочное полотно. Она и не предполагала, что знает так много, и что из этой информации можно сделать столько разнообразных выводов.

Наконец рассказывать было больше нечего, что не могло не радовать: в горле у девушки успело пересохнуть, так что выпитая до беседы чашка чая оказалась нелишней.

Видимо, обдумывая услышанное, Эрш что-то записывал в своей записной книжке — не связанные между собой слова и словосочетания, иногда со знаком вопроса. Так как Зара сидела возле стола, а написанного начальник не прятал, ей удалось прочитать часть из них. Ничего нового, просто фиксация ее рассказа, а еще какие-то непонятные значки, то ли криптография, то ли записи на неизвестном ей языке, в любом случае, читать вверх ногами, кося глаза, неудобно.

— Сеньор Эрш, — она решилась попросить его о том, что собиралась сделать сразу по приходу, — можно мне отпроситься на остаток дня? Мы только сегодня вернулись, и я хотела бы…

— Разумеется, Вы свободны, Зара, заодно и весь этот ажиотаж насчет Вашей персоны немного уляжется. Все только и делают, как обсуждают покушение на Советника, а Вы ведь были с ним, тоже подверглись нападению, пострадали… Кстати, с иллюзией Вы хорошо придумали, действенное средство в борьбе с эгенами. Зара, — он помолчал; улыбка скользнула по его губам, — а как в действительности выглядит Темная госпожа. Говорят, у нее мгла вместо сердца. Никто еще не выживал после встречи с ней…

— А Вам зачем? — насторожилась девушка.

— Просто любопытно. Не все же об одних делах говорить! Она страшная или симпатичная?

Зара улыбнулась:

— Я ведь ее не особо рассматривала, не до того было, но уродливой она мне не показалась.

— Значит, так она и заманивает, — пробормотал Эрш. — Как и все они, волк в овечьей шкуре. Если Вам ничего больше от меня не нужно, можете быть свободны. Чуть не забыл! Отец ничего не говорил Вам о суде?

— О каком суде?

— Над изменником родины, Отолором Кастером. Вас вызовут в качестве свидетеля. Первое заседание состоится послезавтра, так что, наверное, разумнее будет отпустить Вас до конца недели: не вижу смысла заставлять Вас работать один день. До понедельника, Зара!

Девушка встала, произнесла традиционные вежливые слова прощания, вызвавшие странную реакцию со стороны начальника:

— Ну да, чтобы было совсем по протоколу, осталось только добавить: да продлят боги годы главы Департамента иностранных дел и уберегут его от рук жителей сопредельных государств. Зара, это не официальный прием, поэтому Ваше славословие не может вызвать ничего, кроме улыбки.

— А что, по-Вашему, я должна была сказать? — насупилась Зара; оттенок глаз качнулся в сторону цвета голубиного крыла. — С каких пор пожелание хорошего дня и выражения благодарности стали дурным тоном?

— Они и не стали, просто не к месту. Хватит препираться, Зара, до свидания. Можете вообще ничего не отвечать, — видимо, сочтя, что фраза прозвучала несколько грубо, граф поспешил добавить: — До свидания и по возможности приятно провести остаток недели. Уходя, будьте так любезны, позовите Сантора: он должен быть в приемной. Спасибо за детальный содержательный рассказ.

Остаток дня прошел за изучением эльфийского. Но глаза скользили поверх слов, поэтому дело не спорилось. Отложив книгу, девушка подошла к окну и уставилась на излучающий свет белый ковер на улице. В это время года темнело рано, и сумерки уже укрыли фиолетовым плащом крыши Айши.

Воздух был чист и свеж. Легкий морозец румянил щеки прохожих. Их тени змейками извивались по мостовым, постепенно сливаясь с окружающим пейзажем.

Краски угасающего дня блекли, уступая права черно-бело-синей гамме ночи.