Весенние ветры

— Меллон, можно Вас на пару слов? — ей необходимо было все прояснить, чтобы избежать ложных догадок.

— Разумеется, сеньорита Рандрин.

Молодой человек спешился и, передав поводья кучеру, подошел к ней.

Девушка отвела его в сторону, так, чтобы ни Каран, ни появившаяся в дверях Апполина, ни слуги не могли их слышать, и тихо сказала:

— Поверьте, я ничего не подстраивала, я ничего не знала! Для меня Ваше появление здесь стало сюрпризом.

— Неприятным, я полагаю? — кисло улыбнулся Меллон, внимательно глядя ей в глаза. — То, что Вы не причастны ко всему этому, я знаю. Мне предложили, я согласился, но до вчерашнего вечера также пребывал в счастливом неведении насчет того, кого мне предстоит охранять. Не бойтесь, то, что когда-то было между нами, никак не отразиться на выполнении моих обязанностей. Успокойтесь, — тут он сделал паузу, — Зара, я не доставлю Вам хлопот. А теперь пойдемте, Вам лучше сесть, а то Вы такая бледная.

— Неужели заметно? — ужаснулась она.

— Как другим — не знаю, а я вижу. Вот теперь уже лучше. Еще раз заверяю, у Вас нет никаких поводов для беспокойства.

Баронет протянул ей руку, Зара, немного помедлив, оперлась об нее и позволила довести себя до кареты. Заметив, что Апполина обеспокоено смотрит на нее, девушка вымученно улыбнулась: не хватало еще, чтобы и она, и Каран были в курсе их отношений.

То ли полуэльфийка поверила, то ли просто вошла в положение, но ни словом не обмолвилась о нездоровом цвете лица кузины. Проследив, чтобы все вещи были погружены и надежно закреплены, она подошла к Заре и протянула ей какую-то бутылочку. Надпись на эльфийском гласила что-то, вроде 'Заживитель'.

— Что это? — девушка с интересом повертела склянку в руках. Она была матово-зеленой, ничего не разглядеть.

— Настойка, которая помогает восстанавливать силы после тяжелых физических и моральных ранений.

Моральных ранений?

Видя, что Зара не понимает, Апполина пояснила:

— Я имела в виду увечья, вызванные ментальной магией. Не вся она направлена на причинение боли путем разрыва тканей. Полагаю, твой телохранитель понимает о чем я говорю.

— Понимаю, сеньорита Рандрин, — вежливо склонил голову в поклоне Меллон. — Но в Мангеше нет ментальных магов такой силы, к счастью, они вообще редко встречаются. А если даже и найдутся, то, уверяю, я не позволю причинить вред дочери Советника.

Зара усмехнулась. Значит, она для него дочь Советника… Какая же короткая память у любви!

Слова прощания были сказаны, звонко щелкнул, рассекая воздух, кнут, и карета тронулась.

Девушка радовалась тому, что мужчины путешествуют верхом: ей необходимо было побыть наедине сама с собой, привести мысли в порядок. Делая вид, что перебирает бумаги, она отчаянно пыталась не думать о том, что было связано с тем кареглазым всадником, что ехал чуть впереди Карана.

Целый год… Время… Будто его и не было! Вся горечь снова поднялась из глубин сердца, нахлынула удушливая тоска, как недавно, под окнами Департамента магической обороны, только теперь она обрела цвет и форму.

Она думала, что встреть она его случайно на улице, легко сможет поздороваться, вежливо осведомиться о здоровье и пройти мимо — в реальности все оказалось иначе, намного сложнее. Может быть, это Арилан виноват: говорил с ней о любви, целовал… Ее ведь до этого целовал только один мужчина. Тот, который вполголоса что-то объяснял Карану.

Хорошо, что между ними будет кто-то, один на один девушка бы не вынесла.

Орочьи воспоминания, их нужно чем-то заглушить! И Зара достала одну из приготовленных для путешествия книг, открыла на первой попавшейся странице и попыталась углубиться в чтение. Сначала было нелегко, буквы прыгали, кружились в причудливом танце, никак не желая складываться в слова, обретать смысл, но потом дело наладилось, и девушка с интересом страница за страницей глотала выдержки по истории Шегера и сопредельных княжеств.

Весь день прошел в пути; на ночь остановились в одном из небольших городков.

Гостиница напоминала гостиницу Эгюль, может, немного больше, но стиль оформления был тот же. Уставшей от дорожной тряски Заре было решительно все равно, как будет выглядеть комната, в которой она заснет, поэтому девушка не стала настаивать на поисках более фешенебельного варианта.

Предоставив мужчинам улаживать все формальности, Зара медленно поднялась по лестнице, скользя ладонью по перилам. Они были отполированы десятками пальцев, касавшихся их задолго до сеньориты Рандрин. Десятки рук, десятки жизней.

Девушка остановилась на площадке второго этажа и, подперев голову руками, наблюдала за фигурками людей внизу. Наконец появилась служанка, а за ней и Каран. Улыбается, говорит что-то о том, что эта местность славится отменными домашними винами. Зара рассеянно слушала, кивала и все ждала, что за спиной раздастся второй голос. Но он не раздался.

Приведя себя в порядок и смыв дорожную пыль, девушка спустилась к ужину. Водные процедуры немного взбодрили, придали сил, только меланхолия не прошла.

За ужином, используя условленный шифр (каждый сотрудник Департамента иностранных дел, проходя испытательный срок, в обязательном порядке учился им пользоваться), обсудили дальнейший план действий. Каран брал на себя Юсфена, в задачу Зары входило лишь добиться аудиенции.

— Он еще тот хрыч, ничего из себя не представляет, а мнит себя императором мира, — уплетая отбивную, сетовал Каран. — Не удивлюсь, если не удосужится принять нас в первый же день. И никакие письма не помогут.

— А от меня-то какой толк?

— О, огромный! Во-первых, Зара, Вы женщина, во-вторых, красивая женщина, а, в-третьих, э-эрри. Конечно, может, я не прав, и никаких проблем не возникнет, но нужно заранее просчитывать все варианты. А их у нас на данный момент три. Первый — князь примет нас с распростертыми объятиями и начнет юлить. Вариант второй — он соизволит принять нас после многодневного ожидания и заявит, что условия договора ему не подходят. И третий, самый поганый — ему основательно промыли мозги, и нас вышвырнут из княжеской резиденции. Вот тогда, Зара, Ваши способности и пригодились бы в полной мере.

— Будем надеяться, что князя еще не успели настроить против Антории.

— Да вроде он пока к нам лоялен, но там, в Мангеше, ведь не все чисто, кто-то баламутит воду, подбирается к власти. Зара, не приведи, конечно, Шеар-Хэ, но Вы знаете, как со служителями Темной госпожи бороться? — шепотом спросил мужчина.

Девушка пожала плечами:

— Как и со всеми другими — уничтожать.

Разговор перешел на менее серьезные материи, к примеру, на достопримечательности княжества Шегер. Оказалось, что Каран уже бывал там в составе дипломатической миссии — поэтому-то его и послали, он был в курсе местных правил игры.

Зара внимательно слушала, стараясь не упустить ни одной детали: даже бытовые мелочи полезны в работе. Местное вино оказалось неплохим, она с удовольствием смаковала содержимое своего бокала.

— А куда подевался наш спутник? — наконец решилась спросить девушка.

— Ушел куда-то, сказал, что у него дела. Не беспокойтесь, на территории Антории нам вряд ли что угрожает.

Зара пожала плечами: тут никогда не угадаешь. В королевстве много всякой нежити обитает, те же вампиры, опять-таки демоны и эгены попадаются. Оставалось надеяться, что никто не оформил на них заказ этим крылатым убийцам.